– А что, любой код можно разгадать? – поинтересовался Самос.
– Не надо путать код с шифром, – сказал Боек. – В коде определенным знаком или сочетанием знаков обычно обозначают слово, а не букву. Расшифровка кода требует специальных книг. Так что код в общем-то разгадать невозможно. Если кодовая книга попадет во вражеские руки, использование кода, разумеется, теряет всякий смысл. Коды уязвимы в одном отношении, шифры – в другом.
– Как по-твоему, враги рискнули бы использовать на Горе кодовые книги или устройства?
– Вряд ли, – улыбнулся Боек.
– А есть такие шифры, которые невозможно разгадать?
– Есть, – кивнул Боек. – И практически, и теоретически их существование возможно. Если шифр используется единожды, в данном коротком послании, то разгадать его невозможно. Просто недостаточно материала для работы. Теоретически невозможно разгадать однорядный шифр. В нем используются ключевые слова или цифры, но в каждом последующем послании ключ меняется в заранее оговоренном порядке. Получается, что каждый текст – единственный в своем роде, расшифровать его можно, только зная последовательность смены ключей. Например, и отправитель, и адресат знают, что в шестом послании будет использован ключ номер шесть, и так далее.
– Сложно, – заметил Самос.
– Отправитель и адресат должны иметь дешифровочные таблицы, – добавил Боек. – Так что хоть этот способ и удобнее использования кодовых книг, но у них есть некоторые общие недостатки.
– Почему ты считаешь, что здесь использовано простое замещение?
– Сужу по легкости, с какой прочел послание Белизариус. Такие шифры просты и удобны, так что, по- моему, простое замещение вполне вероятно.
– А надежен ли такой способ? – усомнился Самос.
– Надежность шифра, – усмехнулся Боек, – не в самом шифре, а в том, чтобы никто не догадался, что перед ним шифровка. Это же не испещренный неведомыми письменами клочок бумаги, на который сразу обратят внимание, посчитав секретным посланием, который вызовет любопытство, который интересно разгадать. Нет, на вид это болтающиеся на шее у какой-то рабыни ничем не примечательные деревянные бусы – дешевые, обычные, незатейливые.
Самос поднял нить со стола. Что за тайны она хранит?
– К тому же, – продолжал тот, кого называют Боском из Порт-Кара, – рабыня и сама не понимала, что за роль ей отведена. Долгое время вообще не знала, что несет послание. Да и то, как вызвать из ее памяти порядок, в котором нанизываются бусинки, и контрвнушение, из-за которого припомнить этот порядок без восстановления соответствующей обстановки она не может, – все это добавляет надежности. – Боек улыбнулся. – А еще удобство простого заместительного шифра в том, что для него не требуется кодовых книг, дешифровочных кругов или таблиц, так что он не только надежен, но и прост.
– Враги, как всегда, на высоте, – проронил Самос.
– Пожалуй, что так, – согласился Боек.
– А не можем мы захватить этого Белизариуса?
– Мы же не знаем, где его искать. – Боек перевел глаза на Искандера из касты Целителей. – Захвати мы человека по имени Белизариус, удалось бы выведать у него ключ к шифру?
– Возможно, – ответил Искандер. – Только, скорее всего, сказанные самим Белизариусом слова могли стереть ключ из его памяти.
– Неужто враги так изощренны? – не поверил Самос.
– Думаю, да. – Искандер из касты Целителей указал на меня пальцем: – Вы уже могли убедиться в их искусстве.
Я потупилась.
– А твои снадобья, могут они помочь?
– Возможно. Только вдруг он выдаст множество ключей? Кто знает?
Самос взглянул на Боска:
– Ты можешь прочесть шифровку?
– Не знаю, – размышлял Боек вслух. – Взгляните, как повторяются бусинки. Повторяются несколько раз, заполняя всю нитку. Стало быть, послание совсем короткое.
– Может, его вообще невозможно прочесть? – встревожился Самос.
– Может быть.
– Интересно, – Самос взглянул на меня, – почему, выжав из девки все, ей не перерезали глотку?
Я вздрогнула.
– Наверно, не слишком опасались, – предположил Боек. – Решили, что неуязвимы.
– Можно говорить, хозяин? – подала я голос.
– Говори, – разрешил Самос.
– Белизариус сказал, что посторонние послания не поймут, даже если сумеют прочесть. Им оно покажется бессмысленным.
– Капитан, – обратился Самос к Боску, – начинай работать.
– Начинаю, капитан, – улыбнулся Боек и повернулся к Луме: – Срисуй порядок бусинок. Промежутки делай побольше. И дай мне бумагу и грифель.
