– Да, ужасно! – посетовала моя госпожа, леди Элайза из Шести Башен. – А еще по делам пришлось зайти на улицу Клейм.
– О, госпожа? – Случалось, отправляясь по делам, она не брала меня с собой.
– Там я увидела девушек на цепи. Голые, у всех на виду, мужчины их рассматривают! Гадость какая!
– Да, госпожа, – согласилась я.
Она грациозно подняла над водой ногу. Безукоризненно очерченная ступня. Красивая нога.
– Как по-твоему, Джуди, я красивая?
– Да, госпожа.
Она часто спрашивала об этом.
– Правда?
– Да, госпожа.
Я не кривила душой. Моя хозяйка невероятно красива и молода. Гораздо красивее меня.
– Думаешь, мужчинам понравилась бы?
– Да, госпожа.
– Что ж, за меня дали бы хорошую цену? – Она рассмеялась собственной шутке.
– Да, госпожа.
И об этом она меня уже спрашивала. И я отвечала честно. Честно ответила и на этот раз. Вот забавно: что за странные веши ее интересуют! На рыночном помосте, обнаженная, под кнутом аукциониста, Элайза Невинс, не сомневаюсь, принесла бы торговцу не меньше золотого тарска.
Витая в мечтах, она ополоснула стройные ноги.
И вдруг – негромкий шум. Этих звуков я ждала уже несколько дней.
Откинувшись всем телом, погрузившись в нежную пену по подбородок, она распласталась в воде, закрыв глаза. Села. Над водой показались плечи. Открыла глаза, взглянула в потолок.
– Что это такое – быть рабыней?
– Госпожа скоро узнает, – ответила я.
Леди Элайза резко обернулась и только теперь увидела ЕГО. У нее вырвался испуганный возглас.
– Кто ты?
– Ты леди Элайза из Ара, из Шести Башен? – осведомился он.
– Да!
– Именем Царствующих Жрецов Гора я обвиняю тебя в сотрудничестве с Куриями, за что тебе назначена соответствующая кара.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь!
Из складок туники он вынул перевязанный лентой и скрепленный печатью аккуратно сложенный манускрипт. На желтоватой бумаге я разглядела оттиснутый черными чернилами штамп – традиционный горианский знак «кейджера».
– Вот, – объявил он, – подписанная Самосом из Порт-Кара грамота о порабощении. Ознакомься. Полагаю, никаких нарушений ты не обнаружишь. – Он швырнул бумагу на плиты пола.
– Нет! – пытаясь прикрыться, в страхе завопила она. – Теллиус! Барус!
– Твои приспешники тебе не помогут. Выяснено, что они из Коса. Они уже под арестом в магистрате Ара.
– Теллиус! Барус! – все надрывалась она.
– Ты одна, леди Элайза. Криков твоих никто не слышит. Высокий, сильный, в алой одежде воина. На поясе – длинный сложенный хлыст.
– Выходи из ванны, – приказал он, – и готовься к рабским оковам.
– Нет! – надрывалась она, – Беги, Джуди! Зови на помощь!
– Не надо, – проронил мужчина.
– Да, хозяин. – Я взглянула на леди Элайзу: – Прости, госпожа. Я – рабыня, которой приказывают мужчины. – И встала на колени.
– Сука! Сука! – завизжала она.
– Да, леди Элайза, моя госпожа.
Не вылезая из воды, стараясь укрыться в пене, она в ужасе повернулась к рослому пришельцу.
– Это какая-то ошибка! Оставь меня! Ты вторгся в покои дамы!
– Выходи из воды, – повторил он, – тебя ждут оковы.
– Ни за что! – упиралась она.
– Ты девственница? – спросил он.
