– Так раздень меня! Посади на цепь!
– Нет.
И вдруг я успокоилась.
– Ну так продай меня, – вымолвила я устало. – Тебе решать. Я рабыня.
Он постучал в железную дверь.
– Я считала Клитуса Вителлиуса сильным, – нарушила я молчание. – Думала, он воин. У него хватит сил делать с женщиной все, что ему хочется. А теперь вижу – он слишком слаб.
Он снова застучал в дверь.
– Он слаб, – твердила я. – Рабыня презирает его.
– Не зли меня, – огрызнулся он.
Я отвела глаза. Нечего мне бояться. За дверью послышались шаги. На уровне глаз открылось окошечко.
– Что у тебя за дело? – спросил голос.
– Продаю девушку, – ответил Клитус Вителлиус. Окошечко захлопнулось. Дверь отворилась.
– Входи, господин, – пригласил мужчина.
Мы оказались в просторной комнате. На цементном полу широкой – дюймов шесть – полосой очерчен желтый круг диаметром футов десять. У стены – столик. За ним – человек.
– Сними с нее тунику и ошейник, – сказал он.
Не говоря ни слова, Клитус Вителлиус раздел меня.
– На колени, рабыня, в круг! – приказал мне человек за столом. Тот, что впустил нас, стоял у стены. На поясе у него болталась смотанная веревка из сыромятной кожи. Я вошла в круг, встала на колени на цемент в самом центре. Подошел мужчина, что стоял у стены, снял с пояса веревку, завязал у меня на шее, затянул узел под левым ухом. Попятился, отпуская веревку футов на пять. Остаток ее петлями свисал в его руке. Надо будет – меня ею высекут.
Придется выполнять все, что положено рабыне.
– Дай за нее столько, сколько, по-твоему, она стоит, – сказал Клитус Вителлиус. – Деньги отошлешь Клитусу Вителлиусу, в Башни Воинов.
– Да, господин, – кивнул человек за столом. Клитус Вителлиус повернулся и вышел.
А я осталась. Одна, на коленях в желтом круге на цементном полу.
Веревка на шее натянулась. Совсем рядом закачались кожаные петли.
Встав из-за стола, мужчина вошел в круг. Смерил меня взглядом.
– Ну что ж, малышка, посмотрим, что ты умеешь.
– Да, хозяин, – ответила я.
Глава 28. ЧТО СЛУЧИЛОСЬ В КУРУЛЕНЕ
Труднее всего, когда тебя продают впервые. И все же, пожалуй, это нелегко всегда. И может быть, страшнее всего – неизвестность. Где оно, то самое лицо среди множества лиц? Кто купит тебя? Ты – на виду, в свете факелов. Что только тебя не заставят выделывать! Рядом – аукционист с плеткой. Ты выполняешь приказы, и выполняешь как можно лучше. Не вздумай филонить! Под ногами – посыпанный опилками деревянный помост. Гладкий-гладкий! Сколько девушек продали с него! И ты такая же, ничего особенного, рабыня как рабыня, чуть лучше, чуть хуже прочих. Опилки покалывают ноги. Так уж принято: на Горе животных продают с помостов, посыпанных опилками. А рабыня – животное. Под сполохами факелов поднимаешь голову. Слышишь первую цену. Попробуй тут не вздрогни! Идет торг. За тебя. Пытаешься по голосу угадать: что за человек? Кто-то набавляет. Улыбнись, повернись, пройдись. То поднимешь руки, то встанешь на колени. Ложишься на спину у ног аукциониста, закидываешь руки за голову, словно в наручниках. Перекатываешься на живот, поглядываешь на него через плечо. Повинуешься мгновенно, на глазах у покупателей принимаешь соблазнительные позы, следишь за осанкой – в общем, показываешь себя во всей красе, как и положено рабыне. Ты вся в поту. Опилки впиваются в тело. Застревают в волосах. Попробуй споткнись, хоть чуть оплошай – плетка аукциониста наготове. В конце концов, тяжело дыша, ты вытягиваешься в полный рост, голая, а может, уже и побитая.
Последняя цена названа и принята. Аукционист сжимает кулаки. Продана.
Многие девушки мечтают, чтобы их продали в Курулене. Его просторный помост – самый знаменитый в Аре. И самый большой. Полукруглый, шириной около сорока футов, он украшен затейливым резным орнаментом, выкрашен в желтый и голубой – цвета работорговцев. Высота его футов пятнадцать. На обращенной к толпе высокой ровной закругленной его части через равные промежутки изображены вырезанные из крашенной белым древесины девять фигур рабынь. Полагают, что тысячи лет назад эти девять девушек были первыми рабынями, добытыми мужчинами крошечного городка под названием Ар. Шеи вырезанных из дерева невольниц охвачены чем-то вроде веревочных ошейников, сплетенных, похоже, из каких-то растительных волокон. Стало быть, в те времена железа в Аре не знали. Рассказывают, что девушкам этим пришлось родить своим хозяевам множество сыновей.
– Ты, рабыня! – ткнул в меня пальцем мужчина.
– Да, хозяин! – откликнулась я. От охватывающего горло ошейника вправо и влево свисали цепи – ими я прикреплена к стоящим по обе стороны от меня девушкам.
Мы – в ведущем к помосту коридоре. От выхода с помоста проходит еще один коридор.
– В каких позах показать себя на помосте, знаешь?
– Да, хозяин.
