Она уперла руку в бок.
– Зачем люди хотят уезжать с насиженных мест – это выше моего понимания. Лично я собираюсь жить здесь и держать гостиницу до того дня, когда Господь призовет меня присоединиться к нему на небесах.
– И я уверен, вы так и сделаете, – сказал Джейк. – Может быть, вашей сестре хочется чего-то другого. Не то чтобы я могу понять это, – добавил он.
Эбби покачала головой.
– Мне надо вернуться на кухню. Кристен не может делать всю работу. – Она бросила взгляд на Марту и с этим прощальным ударом быстро вышла из комнаты.
Джейк держал херес в одной руке, недоеденный кекс – в другой. Эбби, только что понял он, смотрела на него как на союзника, собрата по несчастью, покинутого любимым человеком. От этого он пожалел ее еще больше. Из-за второго брака отца жизнь Джейка изменится очень мало. А вот мир Эбби изменится совершенно.
– Джейк, – позвал его отец.
По крайней мере он надеялся, что прав в этом предположении.
Джейк доел кекс, вытер рот салфеткой, кивнул Сен-Сирам и подошел к отцу и Марте. Он проигнорировал стул рядом с их диванчиком и остался стоять.
– Мы видели, что ты уходил на пробежку, – сказал отец. – Мне и самому нужно это сделать.
Джейк кивнул.
– Мы решили купить тот дом, который смотрели последним, – сказал отец. – У нас с Мартой было время все обсудить, и мы оба знаем, что не сможем жить в одной из тех коробок, которые агент показывала нам в Дулитл-Виллидже.
Это ничуть не удивило Джейка.
– Разумно. Вы, похоже, с первого взгляда полюбили его.
– Сидя на той веранде, мы почувствовали себя дома. – Отец улыбнулся ему. – Мы также обсуждаем наши свадебные планы.
Марта смотрела на полковника, как будто он был джинном, который только что предложил ей исполнить не три желания, а три тысячи.
– Канун Нового года наступит, не успеешь и оглянуться, – сказал отец. – Мне бы хотелось, чтобы ты был у меня шафером.
– Сэр, – ответил Джейк, не зная, что сказать.
– Вы еще никак не привыкнете к мысли, что мы женимся, не так ли? – спросила Марта, довольно робко глядя на него.
– Да, – сказал Джейк, – думаю, вы правы.
– Я знаю, это кажется скоропалительным, – сказала она. – Но когда ты встречаешь идеального человека, неразумно ждать и жить порознь и общаться по телефону и электронной почте, когда все, чего ты хочешь, – это проводить каждый день с человеком, которого любишь. – Она слегка покраснела и опустила взгляд на их соединенные руки.
– Я не мог бы выразить это лучше, – сказал его отец. Он встал и положил руку на плечо Джейка, легко, как будто боясь быть отвергнутым. – И нет другого человека, которого я больше хотел бы видеть рядом с собой в такой день, чем моего сына.
– Спасибо, – сказал Джейк, желая понять, почему он чувствует себя польщенным и в то же время немного растерянным. – Я буду там. – Он поднял бокал с хересом: – Тост за невесту и жениха!
– Можем мы присоединиться?
Луис и Джоан Сен-Сир покинули свои кресла у камина, чтобы встать рядом с Джейком.
– Ничто лучше свадьбы не заставляет человека чувствовать себя молодым.
Джоан шутливо ущипнула его за руку.
– Уж ты-то знаешь, Луис.
– Это точно, – ответил Луис. – Я стоял перед алтарем четыре раза.
Джейк покачал головой:
– Почему?
Луис пожал плечами. Но его глаза блестели.
– Наверное, я старомоден. Я не считаю разумным спать с кем попало.
– Доктор Сен-Сир! – Марта выглядела шокированной.
– Ну, вас бы больше ужаснуло, если бы я сказал, что мне это нравится? – Он поднял бокал. – Можете не отвечать. – Он взял бутылку хереса, наполнил всем бокалы и сказан: – За Милую Марту и за мужчину, который завоевал ее сердце.
– Это так романтично! – воскликнула Джоан.
В комнату торопливо вошла Эбби.
– Присоединяйся к нам, – пригласила ее Марта. – Тебе не обязательно все время работать.
Ее сестра подбоченилась:
– Да неужели?
– Пожалуйста! – Марта похлопала по подлокотнику дивана. – Мы тут подняли тост. Бери бокал и плюхайся сюда. – Она показала на кресло рядом. – Я настаиваю.
Джейк тихонько хихикнул. Это приказание немного ослабило его напряжение.
– По какому случаю? – спросила Эбби.
Марта принялась разглаживать юбку.
– Они обмывают нашу помолвку.
– Это правда? – Эбби выглядела какой угодно, только недовольной.
Джейк еще сильнее почувствовал в ней родственную душу.
– Мы уже точно остановились на тридцать первом декабря, – сказала Марта.
– Я все еще не могу поверить, что ты имеешь в виду этот год, – сказала Эбби.
– Через год никто из нас не станет моложе, – заметил Луис.
– Нам пора ехать к Стейси и Майку. – Джоан положила руку на плечо Луиса. – Всего наилучшего, – сказала она Марте и полковнику и практически силком вытащила бывшего мужа из гостиной.
– Мне плевать, насколько хорошим кажется этот человек, ты все равно недостаточно долго знаешь его, – сказала Эбби, мрачно глядя на Марту. – И ты помнишь о том, что нам всегда говорила мама? Нельзя судить о цыпленке по петуху, пока солнце не зайдет столько раз, что тебе уже не захочется ждать, так что, когда все будет сказано и сделано, ты будешь счастлива, что придержала лошадей.
Марта, казалось, вот-вот заплачет.
– Интересное выражение, – сказал Джейк. – Не против, если я буду использовать его? Оно может пригодиться во многих деловых переговорах.
Она натянуто улыбнулась ему:
– Если вам это будет полезно, то мне-то что. И вообще, я не понимаю, Марта, к чему такая спешка. Ты уже старая, так что я знаю, что ты не беременна, так зачем торопиться?
– Эбби! – Марта покраснела до корней волос. – Я хочу, чтобы ты была рада. За нас.
Эбби сунула руки в карманы фартука.
– За тебя. За нас. Ну и я спрашиваю тебя: что станет со мной? – Ее голос задрожал и сорвался. Она возмущенно посмотрела на сестру.
Джейк чуть не обнял ее за костлявые плечи. Вместо него это сделала Марта, которая вскочила, отпустив руку его отца, и обняла Эбби.
– Ничего с тобой не случится! – воскликнула она. – Мы все так же будем держать гостиницу. Я буду каждый день приезжать и вечером уезжать домой. И я всегда буду твоей сестрой.
Эбби громко шмыгнула носом. Ее руки так и остались в карманах фартука.
– Попомни мои слова. Ничто уже не будет тем же самым.
– Но может быть, это и неплохо, – настаивала Марта. – Я счастлива так, как не могла себе даже представить. Может быть, у тебя появится такая же возможность.
– Ха! – Эбби высвободилась из объятий сестры. – Если ты думаешь, что мне для счастья нужен мужчина, то подумай еще раз. Я желаю тебе и мистеру Портеру счастья. Говорю это искренне. Но то, что
