Мы очутились в абсолютной черноте, темноте такой густой, что она казалась реальным покрывалом. Чья-то рука коснулась меня, и мои пальцы сжались на украшенном драгоценными камнями браслете Анатана. Минутой позднее я услышал справа от себя тяжёлое дыхание Заката.
– Ждите и смотрите, солдаты. – В голосе Лании была едва различимая тонкая насмешка.
Чуждый и прерывистый ритм звучал всё громче и грознее.
– Двигайте пальцами, руками против этого ритма, – прошептал Анатан.
Я почувствовал, как его запястье свободно вертится в моём захвате. Я послушно старался выполнить его советы.
Из темноты над нами вылетел одинокий луч света, зелёный, переходящий в серый. Этот свет казался гниющей эманацией чего-то гнусного и давным-давно мёртвого. В нём было осторожно задуманное зло. Пока мы, как зачарованные, следили за этим лучом, золотые крылатые призраки проплыли по нему, двигаясь по кругу всё время, пока, наконец, они не коснулись чёрного мозаичного пола, плиты которого, видимо, были вырублены в каменоломнях Древней Расы; тех, кто правил Крандом прежде, чем человеческая нога коснулась его поверхности.
Большие золотистые крылья опустились, сложились и исчезли, как будто их владельцы больше не собирались пользоваться ими. Пятнадцать живых жёлтых фигур начали свой танец. Буйный и прекрасный и всё же полный древнего смысла, который был чрезвычайно злым, этот танец производил впечатление. Каждая поза – соблазнительное приглашение, каждый скользящий шаг, казалось, стремился извлечь из глубины души наблюдателя ту тёмную часть его, которая унаследована им от зверей.
Когда я почувствовал это, то начал бороться каждой унцией своей внутренней силы, чтобы преодолеть эти давно живущие мысли и страсти, которые вызвали во мне танцовщицы сплетением своих чар. Я снова увидел перед собой залитые кровью улицы Улала, когда мы грабили его, и всё то, что изменилось там, когда опьянённые кровавым вожделением, мы устремились в город, который сопротивлялся нашему могуществу слишком долго. Там были случаи, превратившие этот день…
– Пошли отсюда! – закричал я. Я почувствовал их пробуждение под моими руками, как будто они стряхнули с себя какой-то ошеломляющий сон. Мы повернулись и освободились от зрелища золотистых танцовщиц и злой паутины, которую они сплели вокруг нас.
Сунув пальцы в щель потайной двери, мы распахнули её. Закат взял обратно свой меч, мы вышли на откос с переутомлёнными и широко раскрытыми глазами, с так колотящимися сердцами, как будто мы участвовали в гонке, которая утомила нас до крайности. Мы уже прошли почти полпути вверх, когда нас догнала янтарная тень.
– Танцовщицы – крепкий орешек, солдаты. – Насмешка опять звучала в интонациях голоса Лании. – Похоже, чересчур крепкий для вас.
Я повернулся к ней, наполовину всерьёз, наполовину играя роль, которую выбрал для себя.
– Хватит с нас ваших дьявольских таинств. Мы желаем человеческих радостей, а не тех, что вызывают ночные демоны!
– Слышать – значит повиноваться, Лорд. Что вы скажете о спокойном ужине в отдельной комнате – в присутствии подходящих компаньонок?
– Хорошо, хозяйка, – одобрительно проворчал Закат. Как бы поняв, наконец, что нам по вкусу, она повела нас по лабиринту поворотов, изгибающихся коридоров и искусно сделанных палат, пока мы не пришли в маленькую, но причудливую комнату, созданную из голубой стали. Стены и свод образовывали полушарие, на котором размещались четыре фигуры в натуральную величину. Это были великолепные серые грифы, возносящиеся как будто в гневе. Закат внезапно сжал мне руку, но я сам уже понял, где мы находились. Мы стояли в комнате, в которой Трэн назначил нам встречу.
В дальнем конце комнаты был низкий диван, и Лания пригласила нас сесть, в то время как она пошла распорядиться о нашем обслуживании. Уходя, она заглянула в моё лицо.
– Нравится ли вам эта комната, Лорд?
– Вполне, – коротко ответил я.
К моему величайшему изумлению она засмеялась и откинула свою голову назад так, что мы впервые отчётливо разглядели её лицо под ловко уложенной массой медных локонов. Анатан вскочил на ноги с резким вскриком, в котором сочетались открытие и огорчение.
– Аналия!
– Она самая, брат. – Она снова засмеялась. Затем, отойдя вправо, она отдёрнула портьеру. Оттуда вышел Трэн, все признаки опьянения слетели с него, опять энергичная, властная личность, которую я видел сегодня утром в Зале Девяти Принцев.
Он вёл за руку Айлу, но сейчас в её поведении было трудно уловимое различие, как будто под гримом находился скрытый другой человек.
– Ты не узнаёшь меня, Лорд Гаран? – тихо спросила она. Тотчас же я упал на колени, глядя, разинув рот от изумления в это отвратительно размалёванное лицо, потому что это была моя Леди Трэла, которая стояла здесь, скрытая под гримом и кричащими одеждами Аркта. Она с улыбкой обернулась к Трэну.
– Мы оказались лучшими актёрами, чем предполагали, милорд. Нет, Гаран, я не та Айла, которую ты видел раньше. Айла и Лания находятся… где-нибудь в другом месте в этот час. Мы заняли их места. Настоящая Айла до некоторой степени другая…
– Что неудивительно, – сухо заметил Трэн, – поскольку она ставленница Кипты. Давайте перейдём к делу. Часы летят исключительно быстро, когда опасность кружит над миром.
Глава 10
Похищение Трэлы
– Вполне ли разумно говорить здесь? – резко спросил Закат. – Стены дворцов удовольствий славятся своими ушами.
– Здесь их нет. Эта комната безопасна. Айла и Кипта заботятся об этом, потому что она служит для их целей, – ответил Трэн. – А что случилось с Лордом из Ру, что он стал таким подозрительным?
– Ничего на что я могу наложить руку, – проворчал Закат.
– Ничего такого, на что ты можешь наложить руку. Мы все можем сказать это. И всё же в течение двух лет ты, Лорд Гаран, допытывался и выслеживал в закрытых сферах. Даже на расстоянии Гурл ощущает тревогу в воздухе. Никто из нас не ошибся, – Трэн торжествующе возвысил голос, – потому что это самое место, где мы сидим, опровергает самоуверенное спокойствие нашего мира. Знаете ли вы, кто стоит за Айлой, кто так искусно спланировал каждое пятнающее душу удовольствие в этой куче навоза? Кипта, куминец! Именно он в это самое утро пытался запутать тебя перед советом, Лорд Гаран, и таким образом избавиться от человека, который начал подозревать слишком много. Этот ночной демон Айла под стать ему по изворотливости ума, и весь этот чудесный «ящик» – её западня, чтобы захватить тех, кого Кипта хочет.
– Кардона из Стала, Пэлкуна и всех остальных. А кто есть у нас, кто до сих пор не ослеплён, кто может ещё ясно видеть, чтобы отвернуться от Кипты и всех его дел? Горсточка против мира. Около двадцати человек моей касты, Лорд из Ру, ты и твой помощник, находящийся здесь. На кого ты можешь положиться?
– Откровенно говоря – ни на кого, кроме тех, кого ты назвал. Мой корпус полностью пропитан заразой, которую я не могу определить. По моему мнению, весь Ю-Лак испорчен какой-то отвратительной хандрой.
– Потому что Ю-Лак – это Кранд, и ты близок к истине. Кипта сделал даже больше, чем он предполагает. Ибо, если бы он знал свою силу, мы все внезапно перестали бы существовать. Говоря начистоту, Кипта является ревностным собирателем того, что мы знаем как «Тёмное знание», и он близко знаком с силами, которые откликнулись на его зов, так близок с ними, что он хочет заставить весь Кранд принять участие в его радости.
– Это наша вина – Учёных, – прервала Трэла. – Мы слишком долго были пассивными, утратив интерес ко всему, кроме глубин наших собственных познаний. Будь мы более бдительны, более осторожны против
