сил Потустороннего Мрака, это зло никогда бы не распространилось среди нас. Разве Зи-Лин, основатель нашей расы, позволил бы Кипте прожить хотя час после обнаружения его происков?
– Ты забыла, – в низком голосе Трэна прозвучала печаль, что Зи-Лин правил объединённым народом. А сколько человек пойдёт за нами? Нет, нам придётся сражаться в одиночку и, может быть, проиграть.
– Как ты предлагаешь бороться с ним? – вмешался Закат. – Силой оружия? Я думаю, Кипта имеет более мощные средства.
– Вот именно. Поэтому мы должны хитростью проникнуть в его укрепления, ибо, прежде чем составлять наши планы, мы должны знать цель и место его нападения. Один из нас должен пробраться в Кум.
– Невозможно, – сказал я кратко.
– Почему?
– Ты думаешь, что я не пытался сделать это? – Я повернулся к Трэну. – Хоть я и не учёный, но знаю свой долг и всегда выполнял его по мере своих способностей. Когда я был в отпуске три месяца назад, то лично предпринял попытку. Я вернулся ни с чем, только с этим… – Я расстегнул свой военный плащ и распахнул его, обнажив горло, чтобы показать тонкий голубой шрам. – Я едва остался жив.
– Так. – Трэн внимательно посмотрел на меня. – Я этого не зная.
– Никто не знал до настоящего момента. Какой же мужчина гордится неудачей?
– Но наша проблема остаётся в прежнем состоянии, – сказал Трэн.
Трэла покачала головой.
– Напротив, она решена.
– Что ты подразумеваешь?
– В Кум поеду я. Меня Кипта не будет подозревать. С чего бы? Я ведь держалась в стороне от всяких лабораторных работ, не проявляя интереса к научным исследованиям, так что даже мой отец считает, что я позорю нашу касту. Я поеду в Кум из любви к приключениям, и его Хозяин ничего не заподозрит.
– Нет! – Слово вырвалось из моих уст, как удар меча. – Ты не сможешь выполнить это! Если мои подозрения насчёт Кума справедливы, ни один незапятнанный человек не рискнёт идти туда в надежде вернуться опять непорочным. Кипта играет со смолой.
– Кто такой Лорд Гаран, чтобы указывать мне?
Несомненно тогда, в тот необдуманный момент, я чуть было не раскрыл свой столь ревниво охраняемый секрет.
– Покорнейший из твоих многочисленных слуг, Величественная Леди. И всё же, даже я осмеливаюсь сказать, что это дело не для тебя.
– Он прав, – сурово поддержал меня Закат. – Кум – не место для женщины.
Трэн согласно кивнул. Но Трэла не была убеждена. Какие добавочные аргументы она собиралась выдвинуть, чтобы поддержать свой план, мы никогда не узнали, потому что внезапно из куполообразного потолка над нами донеслись тихие звуки перезвона. Трэн и Трэла застыли и посмотрели друг на друга глазами, в которых словно пламя горело возбуждение.
– Это предупреждение, – сказал гурлиец. – Кто-то идёт по проходу. Нам надо уходить.
– Внутренний коридор, – предложила Трэла. – Покажи им, Трэн.
Он встал и шагнул к портьере, из-за которой они с Трэлой вышли. Обнажённая стена разошлась, открыв узкую дверь, через которую мы протиснулись один за другим.
– Проходи, Трэн, – прошептала Трэла. – Вспомни, что этот портал закрывается только женским голосом.
Он послушно присоединился к нам, но Леди Трэла не последовала за ним в коридор. За ним половинки стены сомкнулись с щелчком, и мы очутились в темноте, сбитые с толку. Трэн бросился к этой глухой стене.
– Это же явное безрассудство! – горячился он. – Она же не сможет, сыграть роль Айлы достаточно хорошо, чтобы ввести в заблуждение кого-нибудь из приближённых этой женщины.
Услышав эти слова, я понял, какую шутку сыграла с нами Трэла. Выставив нас из комнаты, она собралась смело встретить вновь прибывшего, кем бы он ни был. Я навалился плечом на эту неподатливую дверь.
Кто-то болезненно вцепился в мою спину длинными ногтями.
– Оставь! – крикнула мне в ухо Аналия. – Это дверь открывается только на звук одного голоса. Дай я попробую.
Мы с Трэном отступили, предоставив Аналии место, в котором она нуждалась. Мы хранили молчание, пока она говорила наизусть какое-то заклинание высоким пронзительным голосом Лании.
Потайная щель появилась вновь, и в тот же миг мы смогли увидеть и услышать то, что происходило в Комнате Грифов. Что касается меня, то я не удивился, увидев красивое смуглое лицо Кипты с его слегка насмешливой улыбкой. Но сзади его стоял ещё один. Трэн схватил меня за руку.
– Айла!
Да, это была настоящая Айла, Айла из белой с чёрным комнаты, с её тощим телом и великолепными волосами, размалёванным лицом и наполненным злобой голосом. Напротив неё, гордо выпрямившись, стояла Трэла. Две Айлы, но какие непохожие.
– …неожиданная радость, – вкрадчивым голосом говорил Кипта. – Леди Айла польщена, что вы нашли удовольствие в ношении того типа одежды, которую она ввела в употребление в Ю-Лаке. Но боюсь, что мы должны быть довольно невоспитанными, чтобы спросить о причине этой восхитительной встречи…
Айла положила конец его насмешкам, так как увидела предательское колыхание портьеры, скрывающей потайную дверь, за которой мы прятались. Этот гобелен был выткан таким образом, что просвечивал со стороны двери, но из комнаты казался плотным.
– Дурак! – зашипела она на Кипту. – Она не одна. Забирай её отсюда…
При этих словах я рванул портьеру в сторону и бросился вперёд с мечом в руке, но было уже поздно. Кипта с быстротой одной из тех древесных змей, которые обитают в лесах Кора, дёрнул Трэлу к себе и толкнул сопротивляющуюся девушку в безжалостные руки Айлы. Он встретил мою атаку, развернув диван поперёк прохода.
Я упал, ругаясь, а моментом позже на меня свалились Закат и Трэн. Я мельком увидел Анатана, перескочившего через наши тела и теперь находящегося лишь в двух шагах позади Кипты.
Дико озлившись, я вскочил на ноги. Закат, крича о мести, уже рванулся вперёд, и я бежал недалеко позади него. Но мы недолго неслись, потому что, обогнув поворот коридора, наткнулись на Анатана, яростно колотящего по стене кулаком и рукояткой меча.
– Они прошли здесь! – крикнул он, как только мы возникли перед ним.
На гладкой поверхности изогнутой стены не было и следа двери. Здесь и нашли нас, расстроенных, Трэн и Аналия. Учёный превозмог свою ярость.
– Они удрали в Кум, – утвердительно заявил он. – Только в Куме они будут в безопасности, потому что знают, что против них поднимется весь Ю-Лак.
– В Кум, значит. – Я согласился с убедительностью его аргументов. – Хорошо…
Я повернулся, но он схватил меня за запястье.
– Куда ты собираешься?
– В Кум.
– Как ты туда попадёшь?
– У меня есть флаер…
Он сразу вмешался.
– Они собьют тебя в пределах шестимильной зоны от своих морских укреплений. Здесь есть другой путь.
– Какой?
– Через то место, где вы видели танцовщиц Кора. Этот холл – часть древних Путей Мрака, туннелей, вырытых под поверхностью Кранда теми существами, которые трудились здесь раньше, чем стал господствовать человек. Путь в Кум, который находится здесь, для такого человека, который осмелится выбрать его.
– Я осмелюсь пойти по любой дороге, – горячо ответил я.
