В туманном свете крошечного радиевого жезла, который хранился в моём поясном мешочке, я отыскал люк, закрывающий трап, который отпирал эту и любую другую дверь в пределах военного квартала. Я собирался это использовать.
Однако, потребовалась помощь Анатана, чтобы поднять эту тяжёлую плиту из окованного металлом камня и откинуть её на крышу. Снова вступил в действие мой радиевый жезл, освещая плотный мрак под нами.
Точно помня, в какие цейхгаузы мне хотелось бы попасть, я поспешил вниз по трапу и через лабиринт коридоров, выходивших на него, пока, наконец, не подошёл к двери, отмеченной широкой алой полосой. Пока я отпирал её, мои пальцы так дрожали, что ключ звенел о замочную пластинку, ибо я твёрдо верил, что бегу наперегонки со временем.
Внутри, аккуратно уложенные в застеклённые ящики, находились чешуйчатые костюмы, покрывающие человека с головы до ног, даже до кончиков его пальцев. Они были легки по весу, но подвергались химической обработке, так что противостояли всем известным смертельным газам и тепловым лучам. Указав Анатану на них, я распорядился:
– Отбери этих костюмов для нас всех. Я присоединюсь к тебе позднее на крыше.
Оставив его здесь, я спустился уже по другому трапу этажом ниже, разыскивая комнату, где хранились некоторые новые лучемёты последнего образца, всё ещё не взятые на вооружение.
На полигоне они произвели превосходное впечатление как в точности, так и в дальнобойности, но всё же их стоимость не удовлетворяла наших экспертов.
Я отложил шесть маленьких, похожих на факел, жезлов и дополнительные заряды к ним – зелёные, фиолетовые и инфракрасные линзы. К новому и недостаточно испытанному оружию я добавил равное количество находящихся в употреблении моделей, снова с дополнительными зарядами. Затем, когда уже повернулся уходить, я натолкнулся на пояс из кожи грифа с большим радиевым осветительным элементом – вид снаряжения, которое носили те, кто осмеливался спускаться в подземелья Лапидиана. Я добавил это к своей добыче.
Вернувшись на крышу, я нашёл там Анатана, нетерпеливо расхаживающего около флаера. Кроме неразрушимых чешуйчатых костюмов он обнаружил четыре боевых меча старинного образца, которые предназначались для рукопашного боя на поле битвы и не использовались как парадные украшения.
Мы опустили люк на место, и я запер его. Когда мы сели в флаер, Анатан нажал на рычаг, который отправил нас высоко в небо. Избегая патрулей, совершающих свои регулярные дозорные полёты над городом, мы летели по более высокой трассе, чем раньше.
К счастью, дворец удовольствий легко было обнаружить с высоты, и Анатан отыскал нашу аллею. Затем, несмотря на свои сомнения, он совершил искусный пример маневрирования, приземлившись на мостовую в десяти шагах от двери. Если бы у нас не было одного из самых маленьких личных кораблей, он не смог бы сделать это. Как бы то ни было, мы добрались до места назначения, хотя полированные бока флаера находились всего лишь на расстоянии вытянутой руки от деревьев по сторонам аллеи. Мы подняли нашу добычу и нагруженные пошли к двери. На мой стук она открылась плавно и бесшумно и показалась Аналия; яркий отблеск её платья и украшений затерялся в тени.
Мы снова пошли по тем же извилистым проходам в стенах, пока не прошли через отверстие в маленький бедный дворик. Здесь находились Трэн и Закат, склонившиеся над рваной полоской пожелтевшей рыбьей кожи – материи, на которой древние народы нашей расы увековечивали свои действия.
– Вы уже вернулись? Хорошая работа, Лорд Гаран. Что вы принесли нам?
Я торопливо объяснил, что выбрал из оружия, и предложил Трэну для осмотра один из чешуйчатых костюмов. Хрустальные восьмиугольные чешуи костюма сверкали при свете как драгоценные камни. Закат погладил его с любовью, какую испытывает каждый воин к полезному оружию своей профессии. Но его интерес значительно возрос, когда Анатан показал старинные боевые мечи.
– Хорошая сталь. – Он провёл большим пальцем по сверкающему лезвию одного из них. – Я предпочту иметь это, чем все лучевые жезлы ка Кранде. Сталь никогда не подведёт человека. Ты молодец, Анатан.
– Похоже, что ты не без успеха ограбил свой арсенал – согласился Трэн, вторично проверяя нашу добычу. – Мы тоже не бездельничали, пока вы путешествовали.
Он махнул рукой по направлению к углу дворика, где были свалены в кучу небольшие контейнеры с пищевыми концентратами и сосуды с так называемыми «водяными» леденцами, которые использовались на марше через пустынные страны. Обработанные пища и вода, которых хватало человеку на много дней, могли поместиться в поясном мешочке не больше двух моих кулаков. Кроме того, имелась карта, над которой они стояли склонившись, когда мы вошли.
– Мы очень мало знаем о подземных путях. Мы, смертные, исключая извращённых лапидианцев, избегали нижних дорог – Трэн показал на разглаженную карту. – Но всегда находились те, кто искал знание в необычных местах. Таким был солдат Ким-каменщик, живший в Ю-Лаке около пяти тысяч лет назад. Они тогда рыли котлованы первых крупных защитных башен и, желая обеспечить их неразрушимым основанием, продвинулись много глубже, чем когда-либо проникали раньше. На двадцать седьмой день земляных работ они обнаружили секцию одного из Путей Мрака.
Ким-каменщик добивался и получил разрешение проникнуть и исследовать неизвестный проход, принимая во внимание возможное будущее использование его для военных целей. Он был не в состоянии собрать каких-нибудь сторонников и пошёл один. Снаряжение в те времена было, конечно, значительно хуже того, которым располагают наши подземные исследователи на сегодняшний день, но он сумел обследовать и составить, карту обширной части Путей, решетящих горные породы, на которых стоит Ю-Лак. Всё указывало на то, что эти громадные туннели и комнаты были выдолблены механическими средствами, и предполагалось, что они были плодам мастерства той нечеловеческой расы, которая предшествовала нам в господстве над этой планетой. Первое подземное путешествие только возбудило в Киме-каменщике жажду дальнейшего знания. Он ходил снова и снова и в конце концов не вернулся. Между тем Амист Великий, Император Ю-Лака в тот период времени, посчитал за лучшее закрыть отверстие. Он принял это решение сразу же после того, как получил конфиденциальный отчёт, составленный Кимом-каменщиком после возвращения из предпоследнего путешествия. Можно легко догадаться, что воин-исследователь открыл нечто чрезвычайно опасное для города. Что бы это ни было, но его отчёт никогда не публиковался.
До середины прошлого года все самые ранние отчёты и карты Кима-каменщика спокойно хранились в библиотеке Учёных в Семте. Но, когда я из любопытства захотел посмотреть их, оказалось, что они исчезли, за исключением этой единственной карты, которая зацепилась за крышку ящика, где они хранились. Служащий сообщил мне, что Кипта из Кума, имевший разрешение главного библиотекаря, забрал их для личного изучения.
Потом был построен этот дворец, и галерею прокопали до пересечения с одним из Путей, нанесённых Кимом-каменщиком на карту. В то же самое время Кипта проявил неожиданный интерес к очень древним храмам Кора и несколько раз полусекретно побывал в них. А Кор, как мы знаем, является последним оплотом той таинственной религии, вышедшей из забытых ритуалов Древнейших Существ.
Оставив эту единственную карту, Кипта оставил мне могущественное оружие. Потому что на этой карте начерчено то, в чём мы больше всего сейчас нуждаемся, – путь под океаном в Кум. Предание гласит, что именно по этому пути пошёл Ким-каменщик в то последнее путешествие, из которого не вернулся. Судьба, постигшая Кима-каменщика пять тысяч лет назад, может до сих нор ожидать тех, кто последует по его стопам сегодня. Но я уверен, что это та дорога, по которой Кипта и Айла ушли сегодня ночью. Где-то на ней может находиться опасность, которая заставила Амиста герметически закрыть Пути. Существует ли та опасность до сих пор?
Закат фыркнул.
– Мы можем только пойти и посмотреть. Я разложил чешуйчатые костюмы и выделил каждому оружие.
Трэн рассмеялся.
– Похоже, что порода Кима-каменщика не перевелась. Давайте готовиться.
Мы сбросили нарядные доспехи и нижние туники, потом натянули плотно пригнанные чешуйчатые костюмы. Основная материя, на которую крепились защитные чешуи, имела эластичные свойства и плотно прилегала к коже владельца. Гротескная маска, оборудованная окс-линзами, которые давали мощное
