потрясла ее тело.
Удерживая женщину одной рукой в объятиях, Рич взял камень и сквозь тускнеющие огни в глубине увидел счастливое от экстаза лицо женщины. Охваченные страстью, они одновременно прикоснулись губами к прохладной поверхности и счастливо улыбнулись. Рука Морин медленно обхватила 'Семь звезд' и опустила к влагалищу. Рич вновь вошел в трепещущую от восторга женщину, в этот раз проталкивая рубин в жаркое лоно. Соединенные воедино тела вновь окунулись в волны всепоглощающей страсти, смывающие с камня вечное зло.
Рич проснулся далеко за полдень с ощущением полной потерянности во времени и обнаружил, что Морин рядом нет. На руках все еще чувствовался ее неповторимый запах. Одежда лежала рядом, однако камень исчез.
Приведя себя в порядок, Рич пошел осматривать дом. Темный силуэт — все, что осталось от Эдвина, — тенью лежал на ступенях лестницы. Катриона находилась в комнате миссис Рочестер, которая сидела на кровати, укрытой сеткой от москитов.
— Морин забрала камень, — обессиленно сказал Ричард.
— Род Маунтмейнов на протяжении долгих десятилетий охотился за древним сокровищем, — произнес неизвестный голос из-за москитной сетки.
— Морин пришла сюда после того, как ты уснул, — пояснила Катриона.
— Да, девочка просто светилась от переполнявшего счастья. Она излучала такую безграничную энергию, что великодушно поделилась ею. Несчастный Эдвин заплатил за использование камня, а Морин сторицей воздала за причиненную дядюшкой рану. Славная, добрая девочка, — вновь раздался голос, абсолютно не похожий на старческий шепот.
Завеса упала, и Рич увидел, что на кровати сидит вовсе не древняя старуха, а свежая юная девушка не старше двадцати лет: Женевьева Дьюдонн вновь обрела молодость.
— Теперь старая война окончена, — весело произнесла она.
Действительно, все плохое осталось в прошлом, война прекратилась. Предназначение всей жизни Ричарда осуществилось. Еще вчера утром Джеперсон даже не догадывался о предстоящих испытаниях, а теперь самое страшное было позади. Хотя Рич чувствовал, что в самых потайных глубинах души осталась чернота, все же мир перед глазами перевернулся: прошедшая ночь унесла многое, являвшееся частью жизни Джеперсона, оставляя лишь воспоминания: Эдвин, миссис Рочестер, Морин. Магическое единение их тел и рубина положило конец прошлому и открыло дорогу новому периоду в истории. Преемник Эдвина забудет вкус губ Морин, но память об их свершении останется жива.
Впервые за последние тридцать лет Женевьева встала с постели. Маленькая старушечья рубашка странно и смешно смотрелась на юной девушке. Не знай Рич, что перед ним действительно парализованная старуха, он никогда не поверил бы в столь невероятное превращение. Женевьева нежно обняла Катриону и Ричарда и радостно пустилась в пляс по комнате. В зрачках счастливой девушки играли задорные красные огоньки — энергия свежей крови Морин.
Катриона доживала последние дни. Женевьева возродилась к новой жизни. А что будет с Ричардом Джеперсоном и Клубом 'Диоген'? Это уже совсем другая история…
Эпизод 5
Мимси
Солнечным весенним днем мисс Родс позвонил сам Дьявол.
— Частное бюро расследований Салли Родс, — ответила на звонок женщина, желая как можно больше походить на секретаря.
— Мисс Родс, это Дерек Лич.
Салли сразу же положила трубку и выглянула из кабинета в комнату, где маленький Джером собирал робота из конструктора 'Лего'. Рядом с сыном на диване сидел ее бой-френд, Нейл, и что-то писал в блокноте, в который раз за последние три года излагая краткое содержание своей будущей книги. Детали конструктора валялись повсюду: на ковре, в кошачьей корзине и даже в чашках из-под кофе, который беспрерывно пил Нейл. Обычная картина: ребенок, мужчина, кошка, игрушки. В доме всегда царил уютный беспорядок.
Снова зазвонил телефон, однако па этот раз Салли не решилась ответить. Вернувшись за рабочий стол, она обвела глазами свой крошечный офис: компьютер, факс, модем, небольшой шкаф для бумаг, стол, кресло. Маленькая двухкомнатная квартира разделилась на два небольших мира — работу и семью.
Действуя на нервы, телефон звонил снова и снова. Необходимо взять себя в руки и ответить на неприятный звонок. Салли сняла трубку.
— Мисс Родс, за каждую секунду разговора я перечислю сто фунтов в учрежденный вами благотворительный фонд 'Убежище'.
Салли ничуть не удивилась информированности Лича. Мультимедиамагнат знал все и обо всех. В главной резиденции миллиардера, небоскребе 'Пирамида', находящемся на окраине Лондона, имелась информация обо всем на свете.
— Я слушаю.
— Несмотря на давние разногласия между нами, я уважаю столь независимых и гордых женщин.
— Спасибо, однако перейдем к делу.
— Моей подруге нужна помощь.
— Удивительно, что у вас есть друзья и подруги.
Салли считала, что у такого типа, как Лич, могли быть только подчиненные, приспешники и наложницы.
— Конечно, за деньги даже друзей можно приобрести. Шучу, не сердитесь. Моя подруга, Морин Маунтмейн, хотела бы нанять вас для поисков своей дочери Мимси.
— Странно, что вы звоните именно мне. При ваших возможностях можно нанять целую армию на поиски пропавшей.
— Думаю, только в ваших силах решить проблему. Людей с вашими способностями нет.
Салли похолодела, слова Лича были неприятны и настораживали.
— Вы дважды нарушали мои планы. Уверен, жизнь стала бы легче, если вы никогда не вмешивались в мои дела. Однако в вас есть что-то чистое, я бы сказал даже — святое, так что, несмотря на откровенную неприязнь ко мне, надеюсь получить согласие на предложение.
Салли тянула время, молчала.
— Согласны, мисс Родс?
Мысленно досчитав до десяти и заработав тем самым для благотворительного фонда тысячу фунтов, женщина ответила:
— Хорошо, берусь, но только при условии иметь дело лично с мисс Маунтмейн.
— Не волнуйтесь, с этого момента общаться не будем. За работу вам хорошо заплатят.
— Надеюсь, не грязными деньгами.
Лич засмеялся.
— Об этом тоже не волнуйтесь. Моя помощница, мисс Вайлдинг, подробно познакомит вас с деталями и организует встречу с Морин. Приятно было побеседовать. До свидания, мисс Родс.
Через несколько секунд на другом конце провода зазвенел женский голос. Салли записала адрес мисс Маунтмейн и договорилась о встрече. Положив трубку, Салли почувствовала, как бешено бьется сердце…
Разговор неприятно удивил Салли. Лич был не из тех, кому следовало доверять, и женщина чувствовала, что история будет непростой. Магнат всегда вводил в заблуждение людей, имевших с ним
