прочность? Ты испытываешь меня?
Отчасти, это была проверка. Рашид уже давно задавался вопросом, каковы ее губы на вкус. Он увлекся ею в тот же момент, как увидел в замке Шелтон. Когда пристально следил за тем, с каким волнением она наблюдает за фейерверком, и терялся в догадках, кто эта белокурая красавица. Уже в тот миг он думал о ней как о будущей любовнице, теперь же предпринимал решительные шаги к сближению.
Полли вошла в свою комнату и захлопнула за собой дверь. Рашид без разговоров отпустил ее и отправился на поиски своей сестры. Увидев ее, он нахмурился.
– Ты на меня так сердит? – спросила Бахайя по-арабски.
– Нечего селить иностранцев в нашем дворце! – с нажимом произнес он. – Ни к чему хорошему это не приведет. Они никогда не поймут нашей культуры.
– У вас с Полли вышла размолвка? Думаешь, она возомнила что-то о себе… Поверь, брат, она не из тех…
– Меня больше тревожит то, что Поллианна ближайшие несколько недель постоянно будет находиться где-то поблизости! – бурно отозвался араб, воздев руки к небу в характерном эмоциональном жесте.
– Не знаю, что у вас там с ней произошло, брат. Но я стараюсь сделать ее пребывание в нашем доме комфортным и ничего менять не собираюсь. Традиционное гостеприимство важнее твоих сиюминутных ощущений, – строго проговорила сестра. – Тем более что ты сам настоял на том, чтобы жили они у нас, а не в отеле.
– И ты знаешь, почему я так решил.
– Я помню. Ты сказал, что так они будут у тебя под контролем и ничего не напортачат. Якобы ты не хочешь впоследствии краснеть за их работу. Вот только не думаю, что это был твой единственный мотив, – прямо объявила ему сестра.
Рашид усмехнулся и расправил плечи. Посмотрел сверху вниз на свою миниатюрную сестренку и улыбнулся.
– Золотая Миля, что теперь стоит на моей конюшне без толку…
– Помню, – кивнула Бахайя. – Очень красивая английская лошадка.
– Конь, – уточнил принц. – Я приобрел его в поместье Шелтон. Мне его лично рекомендовала ее мать, нахваливая плодовитость жеребца. Роскошная, должен признаться, женщина. И очень убедительная. Не знаю, как такое могло получиться, но я не могу добиться от него приплода. Он словно выхолощенный. И ветеринары разводят руками.
– Ты думаешь, герцогиня сделала это намеренно? – невольно нахмурилась Бахайя.
– Не знаю, не знаю. Но за него немало плачено. А им деньги сейчас ой как нужны…
– Но ведь Полли к этой сделке не имеет никакого отношения.
– А если имеет? – спросил сестру Рашид.
– Я понимаю твои чувства. Представляю, как тебе неловко вслух признаваться в том, что пожилая женщина в инвалидной коляске провела по части лошадей самого шейха Рашида аль-Баха! – рассмеялась принцесса. – Так что не правильнее ли просто забыть этот эпизод или отнестись к нему как к хорошему жизненному уроку?.. Или ты что-то надумал? – насторожилась Бахайя, с тревогой глядя да торжествующую улыбку брата.
– Я пока наблюдаю, – зловеще проговорил араб. – Я слежу и за Полли, и за всей съемочной группой. Разберемся сначала с этим фильмом, а уже потом займемся другими делами, – многозначительно добавил он.
– Ой, не нравится мне твой настрой, – неодобрительно произнесла принцесса.
– Если коня мне продали со злым умыслом, я найду доказательства. Пока мне ясно только одно: Энтони не имеет к этому никакого отношения. Он любит своих лошадей, но это любовь ребенка к очаровательным зверушкам. У него нет ни необходимых знаний, ни опыта, ни умения. В конюшнях Шелтона заправляет вдовствующая герцогиня. Эта волевая и решительная дама гладит своего пасынка по шерсти, чтобы тот ничего не заподозрил, – процедил Рашид.
– Не позволяй своей уязвленной гордыне ранить невинного! Слишком часто мы принимаем желаемое за действительное, – предупредила Бахайя.
– Потому-то мне и необходимы доказательства, – отозвался он.
– Будь осторожен, брат. Заклинаю тебя, будь осторожен. Не наломай дров. Ты чрезвычайно импульсивен. Не натвори в запальчивости такого, о чем впоследствии пожалеешь. Будь хладнокровнее. Хочешь знать правду, отбрось предубеждения. Анализируй факты, а не собственные ощущения. Хоть у тебя, без спору, и есть интуиция. Но на одну интуицию нельзя полагаться. Что только подтверждает твоя неудачная сделка по приобретению Золотой Мили.
– Как отец? – спросил он сестру.
– Как всегда, – ответила принцесса. – Спит большую часть времени. Очень слаб. Говорит мало, только в самых крайних случаях.
– Не просил нас собраться? – осторожно справился Рашид.
– Нет… пока, – удрученно проговорила принцесса.
– Кто-нибудь скажет мне, что мы здесь делаем? – спросил Пит, меряя пространство гостевой комнаты огромными нетерпеливыми шагами. Все присутствующие хмуро наблюдали за ним. – Почему мы не едем снимать? Я устал торчать в этом изоляторе!
– Не бушуй, – осадил его Джон. – Ясно одно. Что-то случилось. Полагаю, королю стало хуже.
– Кто видел Полли? – спросил Бас.
– За ней присылала принцесса после полудня. Это все, что я знаю… – ответил Джон, который так же, как и остальные, боролся с чувством крайнего неудовольствия. Их пребывание во дворце затягивалось…
В этот момент дверь гостевой комнаты распахнулась, и влетела бледная Поллианна Андерсон. По ее лицу все тотчас поняли, что произошло нечто ужасное.
– Его величество при смерти!
Все присутствующие ахнули. Теперь шейх Рашид вряд ли сможет сопровождать их, а значит, начало экспедиции вновь откладывается на неопределенный срок.
– Да, – подтвердила всеобщее опасение Полли. – Если он умрет… Вернее будет сказать, когда он скончается, в королевстве Амра будет объявлен многодневный траур.
– Что же такое получается!.. – начал было Стив, но Полли предусмотрительно поднесла указательный палец к губам, заслышав в коридоре шаги.
На пороге гостевой комнаты появился шейх Рашид аль-Баха.
– Господа! – властным тоном привлек он всеобщее внимание.
Гости встали и почтительно склонили головы.
– Благодарю за сочувствие, – кивнул принц. – Прошу вас садиться.
На Полли он сознательно не смотрел. Мысли о поцелуе и без того не давали ему покоя. А теперь, когда состояние отца стало критическим, он уже был не вправе отвлекаться от государственных дел.
– Обстоятельства таковы, что мне пришлось внести определенные изменения в ваш график экспедиции. Мои люди сделают соответствующие поправки и выдадут вам новый маршрут. Мы начнем поездку в Аль- Жалини.
Джон с трудом удержался от какого бы то ни было выражения недовольства. Он ограничился тем, что тяжело вздохнул, надеясь, что вся его команда также воздержится от комментариев. Но не такой был Стив, происходивший из крутых техасских ковбоев.
– А вы не объясните ли, по какому такому праву?!
Пит и Бас быстро переглянулись.
Принц нахмурился. На его щеке дрогнул мускул. Он обратился к Джону как к руководителю группы:
– Вы сами вправите ему мозги или мне это сделать?
– Благодарим, ваше высочество, но мы сами, – решительно заверил его Джон, готовый буквально разорвать Стива в клочья. – Предлагаю продолжить разговор наедине.
– Чуть позже. Боюсь, сейчас у меня не хватит на это времени. Скажу лишь, что, поскольку я лично отвечаю за вашу безопасность на территории королевства Амра, я настаиваю, чтобы вы строго придерживались тех указаний, которые дадут вам мои люди и на период действия траура в том числе. И
