– Живьем, живьем бери гада! – люто орал с пола тюремщик, пока его спасители скручивали яростно отбивающегося подростка. – Ишь, мятежник!
И, привстав, огрел Карну кулаком по затылку, отчего сын возницы рухнул на колени – быком под ударом обуха мясницкого топора.
'Спаситель мангов! – мелькнула и погасла мысль. – Взяли, как последнего…'
– Отпустить! – приказали от ступеней. – Я кому сказал?!
Взгляд мутился, но Карна все-таки сумел разглядеть новых гостей. В проходе, плечом к плечу, стояли двое мальчишек – Боец и Бешеный. В руках у Бешеного красовался малый лук, такой же, каким был вооружен и сам Карна; только наложенная на тетиву стрела имела отнюдь не тупой, а самый что ни на есть боевой, широкий и бритвенно острый наконечник.
Коренастый Боец в свою очередь демонстративно поигрывал двумя метательными булавами; третья торчала у него за поясом.
– Я велел – отпустить! – тоном, не терпящим возражений, повторил Боец.
– Прости, царевич, но это преступник! Злоумышленник! – попытался возразить тюремщик. – Достойно ли…
– Как ты думаешь, Бешеный, я с одной булавы ему башку разнесу? – словно не слыша слов тюремщика, обратился царевич к брату.
– Ясное дело! – Бешеный никогда не сомневался в способностях удалого Бойца. – Вдребезги и пополам! Если, конечно, я ему раньше в глаз стрелу не всажу.
Стражники уныло переглянулись и с тяжким вздохом исполнили приказ. Карна мигом подхватил с пола обломок ножа и убрался к стене, стараясь не загораживать братьям линию стрельбы.
– Эй, Ушастик, командуй: что дальше делать? – широко ухмыльнулся Боец, и все его простоватое, совсем не царское лицо озарилось искренним восторгом.
– Пока просто держите их на прицеле. И еще… Спасибо, что выручили!
– Да ладно, чего там! – расплылись в улыбках гордые донельзя братья.
– А ты, – сын возницы с наслаждением взял за грудки тюремщика, – шевели болталом! Где арестованный, спрашиваю?! Душу выну!
– В-вон там, – толстый палец, дрожа, указал на вторую с краю дверь.
– Ключи. И быстрей, скотина!
В награду за спешно выданную связку ключей Карна швырнул тюремщику моток веревки.
– Свяжи этих двоих!
Царевичи одобрительно скалили зубы. Для них это была увлекательная игра под названием 'побег из темницы'! А то, что все происходило не понарошку, а взаправду, было вообще здорово! Спасти в последний момент лучшего друга, помочь ему освободить отца – такие подвиги на дороге не валяются!
О последствиях царевичи особо не задумывались.
Карна подождал, пока тюремщик со знанием дела свяжет понурых стражей, проверил крепость узлов – после чего сам скрутил тюремщика и кивнул братьям. Боец с видимой неохотой засунул за пояс булавы, а Бешеный опустил лук.
Карна шагнул к указанной двери.
Третий или четвертый по счету ключ с лязгом провернулся в замке.
– Отец!
– Карна?! Ты?! Тебя тоже арестовали?
– Да нет же! – Карна ощутил, как его губы помимо воли расползаются в глупую ухмылку. – Выходи скорее, мать ждет нас с колесницами!
– Ждет? – Первый Колесничий все никак не мог взять в толк, что происходит. – Где?!
– Дома, где же еще! Или у окружной, в условленном месте. Я… мы устроили тебе побег. Идем отсюда.
– Побег?!
Первый Колесничий бочком выбрался в коридор и огляделся, щурясь от света факела – в его камере царил непроглядный мрак.
Сперва отец Карны увидел связанных стражников, и брови его поползли вверх – чтобы почти сразу сурово нахмуриться. Первый Колесничий уже открыл было рот, собираясь заявить сыну, что он думает по поводу такого вопиющего нарушения всех законов – но взгляд суты упал на царевичей, переминающихся с ноги на ногу.
В результате чего сам сута бухнулся на колени.
– Вставай, вставай, – буркнул Боец. – И слушайся сына. А потом мы поговорим с раджой, и вы сможете вернуться.
Пожилой возница медленно поднялся.
– Благодарю вас за заботу, которой я наверняка не достоин, благородные царевичи, – он говорил тихо, будто с трудом подбирая слова. – Но Закон есть Закон. Я отказываюсь бежать.
– То есть как?! – ахнул Карна. – Опомнись, отец!
– А вот так! – и мозолистая ладонь ухватила парня за ухо, так что Карна тихонечко заскулил, но не
