Он отступил на шаг назад и коротко кивнул – что должно было, наверное, означать поклон.
– Успокойся, сын мой. Я разделяю твой гнев и обиду, и все мы, здесь сидящие, возмущены поступком Пандавов – ибо нам уже известна суть дела. Эту весть принес нам благородный Кришна, поспевший в Хастинапур раньше тебя. Займи свое место по правую руку от меня – и продолжим Совет.
Только сейчас Карна заметил Черного Баламута: тот удобно устроился неподалеку от царского возвышения. Смуглое тело Кришны, умело задрапированное в темно-синие шелка, почти полностью сливалось с эбеновым деревом кресла; углядеть гостя в полумраке залы было не так-то просто.
Кришна приветливо улыбнулся и, казалось, задремал.
– Есть ли у присутствующих здесь мужей, обильных подвигами, соображения по этому поводу? – поинтересовался Слепец.
– Позволь мне сказать, сиятельный раджа, – раздался голос Наставника Дроны.
– Мы все внимание, Наставник. Говори.
– Я не буду сейчас говорить о насмешках и оскорблениях, нанесенных первенцу раджи Хастинапура – поведя себя недостойно, сыновья Панду в первую очередь сами потеряли лицо. Я буду говорить о том, что ближе мне, как брахману: о затеянном Пандавами 'Рождении Господина'. Обычно обряд сей творится лично раджой-зачинщиком либо его прямым наследником с согласия отца – с целью получения титула Махараджи. Следующий за 'Рождением…' обряд 'Конского Приношения' закрепляет воинское преимущество Махараджи, и он становится Чакравартином-Колесовращателем. Однако же, допускается проведение обрядов и косвенными наследниками из царского рода. Пример тому: сотня 'Конских Приношений' самого Громовержца, ставшего Владыкой в обход старших братьев. Итак: здесь Закон соблюден, хотя сыновьям Панду и следовало бы испросить позволения у своего дяди – сиятельного раджи. Но сделанного не исправишь. Обряды объявлены.
Дрона выдержал паузу, давая всем возможность вникнуть в смысл его слов.
– Как и любой другой обряд, соответствующий Закону, 'Рождение Господина' не может быть насильственно прервано. Также Законом запрещено начинать встречный обряд до окончания (удачного или нет) того, который был начат первым.
– Позволь спросить тебя, многомудрый Дрона… э-э-э… а сколь долго может длиться подготовка к сему обряду? – поинтересовался один из советников.
Пожилому воеводе было проще наголову разбить каких-нибудь мятежных кашийцев, нежели сражаться с хитросплетениями крючкотворов.
– Обычно само 'Рождение Господина' длится около двух лет. Но если какие-либо обстоятельства затягивают проведение уже объявленного обряда, то он может быть отложен на срок до двенадцати лет. При этом оставаясь в силе. Таков Закон. Если же за двенадцать лет обряд не будет завершен, то он считается несостоявшимся – это значит, что богам неугоден новый Махараджа.
Воевода охнул и сунул в рот клок бороды – жевать.
– Ничего себе! – проворчал Карна, отлично понимая злость полководца. – Они, значит, двенадцать лет будут нам жилы на локоть мотать, а мы сиди сложа руки?!
– Именно так, о достойные, – ответ Черного Баламута был подобен журчанию его флейты, хотя сама флейта сейчас молчала, прячась в рукаве. Но никому не пришло в голову поинтересоваться: кто дал Кришне право встревать без разрешения?!
Слушали.
Как завороженные.
– Именно так. Под предлогом искупления вины за вторжение в братнюю опочивальню, Арджуна отправился в добровольное изгнание. Поэтому сыновья Панду отложили 'Рождение…' до возвращения Серебряного. Сам же Арджуна в это время наверняка предается аскезе. Цель понятна: получить от своего небесного отца все возможное божественное оружие. Остальные Пандавы тем временем укрепляют Индроград и подыскивают союзников, дабы подкрепить обряд военной силой. И думается мне: они используют все двенадцать лет отсрочки, положенные им по Закону.
– Отец! – чувствовалось, что Боец с трудом сдерживается, заставляя себя говорить спокойно. – Раз мы не можем запретить этим… Пандавам проводить 'Рождение…', и не можем начать встречный обряд – то почему бы просто не двинуть войска на эту занюханную Твердыню Индры?! Обряд – обрядом, а война – войной! Да мы с Карной просто сотрем их с лица земли! А если боги будут против… что ж, тем хуже для богов!
Карна одобрительно кивнул: Боец высказал его же мысли.
Впрочем, последней репликой наследник сильно подпортил впечатление от речи: богов лучше было не приплетать.
– Сын мой! Среди шести методов политики, как то: мир, выжидание, угроза, союз, обман и война – последний наименее желателен! Выслушай сначала остальных – возможно, отыщется и мирный путь.
– Ты обладаешь оком разума, о сиятельный раджа! – доброжелательная улыбка Кришны плеснула в глаза собравшимся, заставив гнев, обиду и жажду немедленных действий отступить. – Неужели доблестный Боец хочет, чтобы его сочли тираном? захватчиком? братоубийцей?! Не верю! Не может сей благородный муж алкать ненависти подданных, не может он гнаться за славой вероломного царя-убийцы! Разве заявка на обряд – достаточный повод для убийства родичей? Непрочной будет власть, завоеванная такой ценой, и страх воцарится во владениях Кауравов!
Кришна вороном взлетел из кресла, и всем показалось: Черный Баламут вдруг стал выше на целую голову, распространяя сияние на главные и промежуточные части света. Инкрустированные кораллом плиты пола вздыбились головой кобры, раздулись клобуком – и поверх змеиной макушки встал во весь рост темнокожий юноша в позе Господства. Чернец, Пастырь, Кудрявый, Баламут, Рожденный-под-осью, Любовник – он был многорук, являя людям раковину, диск, плуг и палицу, 'Рогача' и 'Доставляющего Радость'[26]; и из тела его вышли тринадцать языков пламени, каждый размером с большой палец.
Хоровод теней закружился 'мертвецким колом' по стенам, покрытым белой штукатуркой, отполированной до блеска зеркал: черепаха, вепрь, рыба, человеколев, воин, пастух…
