– Так и что же война. Фронт, осада Европы…
Бонд пожала плечами.
– Вы же слышали эту пропаганду из «бормоталок» – последний удар', который должен решить все. – Она понизила голос. – Как будто нас мог кто-нибудь услышать. – По моему, линии траншей не сдвинулись ни на дюйм с 1935 года. Война пригвоздила нас к одному месту. Это как мертвая петля бесконечности. Она будет продолжаться, пока не иссякнут последние силы.
– Но за что же вы сражаетесь? Страны разрушены, города стерты в пыль, поля отравлены ядовитыми газами. Никто не может защитить мирных жителей – и никто не может остановить войну.
– Возможно, вы и правы, – ответила она. – Не думаю, что у Британии достанет сил подняться из руин даже после завершения войны. И то же самое ждет Германию.
– Так что же делать? И зачем продолжать бессмысленное разорение Земли и уничтожение народов?
– Затем, что мы не можем остановиться, – спокойно сказала она тоном человека, привыкшего каждое утро перечитывать свой смертный приговор. Под загаром, полученным в глубоком палеоцене, проступила бледность горожанки двадцатого века, родившейся под бетонным куполом и не знавшей солнечных лучей. – Ходят слухи, что германцы…
Мы вышли из лесу, и в лицо нам дохнул жаркий воздух побережья. Здесь его смягчал свежий солоноватый бриз, шевеливший барашками волн. Вдалеке я разглядел черную точку – мне показалось, что я вижу избушку Нево.
– Так вы говорите, германцы…
– Только слухи. Что они снова изобрели нечто небывалое.
И снова встала картина: Европа от Голландии до Альп, миллионы мужчин и женщин схлестнувшихся в войне…
Да, в этом тропическом мире такое кажется абсурдом, кошмарным сном!
– Так что же изобрели германцы?
– Бомбу. Совершенно нового типа – и немыслимой мощности. Говорят, это бомба из каролиния.
Я тут же вспомнил, что мне рассказывал Уоллис о достоинствах нового химического элемента.
– И само собой, второе – это их техника пространственно-временных перемещений. Говорят, у них целые моторизованные бригады машин времени.
Так что, сами понимаете, война неизбежна. И даже если бы мы хотели остановиться, теперь это уже не зависит от нас. Если оставить германцам монополию на такое оружие, они завоюют мир. И страшно себе представить, что будет дальше, потому что после завоевания мира все равно останется оружие.
В голосе Хилари прорезалось холодное отчаяние. – Поэтому наше правительство так суетится с созданием новых реакторов на каролинии, на производстве платтнерита…
– А вы не подумали о том, что германцы могут обогнать вас в другом?
– То есть?
– Очень просто. Перепрыгнуть вас.
– Что вы имеете в виду?
– Обогнать во времени. Что, если их временной скачок был продолжительнее вашего – и они вас опередили в прошлом?
– Немцы не опередили нас, – с какой-то странной улыбкой сказала она. – Потому что они тоже ищут вас. Они знают, с кого все началось, и будут выслеживать.
– Постойте, но как же вы меня…
– Очень просто. На месте развалин наши ученые провели археологические раскопки.
– Архе… – я захлебнулся этим словом, пораженный догадкой.
– Их труды вознаградились успехом. Они нашли два окаменевших скелета.
– Мой и Нево, – кивнул я.
– Второй был мало похож на человеческий. Нечто среднее между кошкой и обезьяной, с явными человеческими атавизмами «гомо сапиенса». Судя по слою, в котором они лежали – кости были на пятьдесят миллионов лет старше любых человеческих останков. Да, и оба черепа имели следы повреждений.
– Пристикампус, – прошептал я как будто из другого мира.
Да, это он. Догнал нас обоих в том другом альтернативном мире. Счастье Хилари, что она не знала о Квантовой механике (а, может, и знала?) и об этой множественности миров, которая начинала сводить меня с ума. Итак, еще один виток Истории, в которую не вмешался Гибсон.
Несмотря на яркое Солнце, мне стало холодно. Лед растекся по моей коже, обволакивая, отделяя от остального мира – и все же оставаясь безжалостно прозрачным – и сквозь него я видел беспощадный свет времени.
– Значит, по останкам и следам платтнерита вы отыскали нас, – продолжал я разговор через некоторое время, – И наверное, готовы были отбивать меня у орды воинственных пруссов? А вам не кажется, что в этом есть определенный парадокс?
И, так как она молчала, лишь вопросительно-недоуменно поглядев на меня, я продолжал:
– Вы ведь прихватили с собой бронетехнику на случай серьезного столкновения с противником, не так
