себя вела! Прошлой ночью Элис так и не сомкнула глаз. Притворяясь монахиней, она вынудила Говейна обнять ее и поцеловать, тем самым сделав из него чуть ли не насильника.
– Сестра! – Перед ней стояла худая женщина и, волнуясь, перебирала свои, видимо, давно нечесанные косы. – Я – Вельма из Ньютона… сестра Дикки. – По ее измученному лицу текли слезы.
– Ему хуже? – Элис вскочила на ноги.
– Нет. – Женщина утерла лицо обтрепанным рукавом просторного платья. – Он очнулся.
Элис перевела дыхание.
– Вот и хорошо. Я поем и пойду к нему.
– Я… я бы хотела вам что-нибудь подарить, а не просто сказать спасибо. Но когда мы убежали от Ранульфа, то все побросали…
– Мне очень вас жаль, – сказала Элис. Эти искренние, но бесполезные слова она говорила всем пострадавшим от жестокости лорда Ранульфа. – Для меня самая большая награда – если Дикки поправится.
– Вы воистину посланы нам Богом, сестра.
Нет! – хотелось закричать Элис. Я уродка, обманщица и лгунья! О, только бы выбраться отсюда!
Вельма меж тем робко улыбнулась.
– Я тоже хочу стать монашкой.
– Ты? – Элис посмотрела на выпирающий живот женщины. – А как же ребенок?
Взгляд Вельмы погас.
– У меня нет никакого ребенка. – Она отвернулась и пошла к выходу.
Элис смутилась. Вошла Бетт и подала Элис чашку с элем.
– Она ждет ребенка, сестра. Вельма не в себе с того дня, когда лорд Ранульф со своими людьми решил порезвиться в деревне. Лорд Ранульф изнасиловал ее, изверг, а ее жениха убил! – Бетт вздохнула, провожая взглядом уходящую Вельму. – А она, несчастная, никак не может поверить, что у нее будет дитя от Ранульфа.
– Ранульф – отец ее будущего ребенка?!
– Вельма ни с кем не встречалась до того… Она чуть было не покончила с собой, а теперь ей кажется, что ничего и не произошло.
– Что же она станет с ним делать? – в ужасе спросила Элис.
– Не знаю. Вот почему мы так рады, что вы спасли Аистенка! Он – ее единственный родной человек. А вот, наконец, и Говейн идет завтракать, – сказала Бетт, увидев приближающегося Говейна.
– Я пойду, пожалуй, взгляну на Дикки, – заторопилась Элис.
– Но вы же не доели, сестра, – удивилась Бетт.
– Я… не голодна.
Огромная фигура Говейна преградила ей путь.
– Одну минуту, сестра Элис. – Он чувствовал себя так же неловко, как и она, был бледен и смотрел куда-то поверх ее головы.
– Я тороплюсь к раненым, – объяснила Элис.
– Да вы сядьте! – вмешалась Бетт. – А я принесу Говейну сыру и эля.
У Элис вдруг подогнулись колени, и она опустилась на скамью. Он, конечно, догадался, что она не монахиня! Ни одна святая сестра не станет бегать с непокрытой головой и позволять себя целовать, как какую-нибудь… шлюху! Щеки Элис зарделись от стыда.
Говейн присел как можно дальше от нее.
– Я не стал бы винить вас, если бы вы сейчас ушли. – Он откашлялся. – Прошу простить меня за вчерашнее поведение.
– О… да, было поздно, а из-за Энид мы оба расстроились и… были сбиты с толку.
– Это не оправдывает моего непристойного поведения, – сухо ответил Говейн. – Единственным объяснением может служить лишь то, что я долго жил как монах – с тех пор, как мы вырвались из тюрьмы…
– Из тюрьмы? Вы сидели в тюрьме?
– Во французской, не в английской. Это произошло, когда я служил в гарнизоне Бордо. Наша вина заключалась в том, что на нас напал противник, намного превосходящий по силе. Не думайте обо мне еще хуже! – Их взгляды встретились, и он поспешил отвернуться, но Элис успела заметить боль в его глазах. – Я совершил много поступков, которых стыжусь, но испугать вас после всего, что вы для нас сделали, – ужасно!
– Пожалуйста, не мучьте себя! Во всем виновата я, – твердо заявила Элис. – Ворвалась в комнату спящего ребенка, с неубранной головой, бросилась к вам…
– Вы прибежали из-за ночных кошмаров Энид? Я и не подумал, что именно это так на вас
