– А на что она похожа? – полюбопытствовал Вовка.
– Сам попробуй, узнаешь, – сердито ответил Владимирский. – Давайте-ка, братцы, выбираться отсюда, пока еще кто-нибудь не появился.
Путешественники обошли тушу убитого роботом зверя и направились в другой конец зала.
– Вот, значит, кто те машины поломал, – произнес Чертогонов, кивком указав на труп хищника.
– Да, судя по всему тут идет война между теми зверюгами и роботами, – согласился Владимирский. – Они явно друг к другу неровно дышат.
– А почему они враждуют, как вы думаете? – спросила Юля.
Чертогонов пожал плечами.
– Это мы вряд ли узнаем.
Обнаружив вход в очередной тоннель, путешественники без раздумий вошли в него. Через некоторое время они вновь оказались в просторном зале. В отличие от предыдущего, этот был ярко освещен. В самом центре на льду стояли несколько десятков аппаратов, почти каждый держал в клешне позади себя часть звериной туши. Очевидно, роботы волоком притащили сюда свои расчлененные жертвы и по каким-то причинам лишились способности двигаться.
– Какая мерзость, – поморщилась Юля, увидев окровавленные части тел животных.
– Да уж, зрелище не из приятных, – согласился Владимирский. – Если бы не холод, тут бы такая вонища стояла.
– Ага, – поддакнул Вовка. – Еще и червяки бы ползали в этой тухлятине.
– Интересно, почему они все тут скопились? – озадаченно пробормотал Чертогонов. – Судя по всему, эти роботы давно тут стоят. Не могли же все враз сломаться.
– Лучше им быть сломанными, – заметил Владимирский. – Смотрите, на той стороне есть еще один тоннель. Хорошо бы нам до него добраться и совсем не хочется, чтобы одна из этих хреновин долбанула нам в спину.
– Давайте по стеночке пройдем осторожненько, чтобы внимание не привлекать, – предложил Вовка.
– Ничего другого не остается, – согласился Чертогонов.
Друг за другом путешественники направились вдоль стены к противоположному выходу из зала.
– Обратите внимание на лед, – произнес Чертогонов, указывая на скопление машин. – Это не просто наледь, там был вход под воду.
– С чего ты так решил? – спросил полковник.
– А ты присмотрись. Всюду лед ровный, как каток, а здесь буграми. И дорога к нему идет на скат. Этот лед много раз взламывали изнутри. Эти роботы охотники, они добывают пропитание тем существам, что прячутся под водой.
– Так значит, там подо льдом остались живые обитатели этого города? – спросила Юля.
– Вряд ли, – ответил Чертогонов. – Скорее всего, они все умерли.
– Тогда зачем железяки им жратву притащили? – спросил Вовка. – И почему они тут стоят, а не лезут внутрь?
– Возможно, когда роботы отправились на охоту, произошло резкое похолодание и толщина льда увеличилась настолько, что они просто не смогли его проломить, – предположил Чертогонов. – Вот и стоят здесь. А раз за ними до сих пор никто не пришел, значит и подо льдом уже никого не осталось.
– Стало быть, все эти роботы ездят тут сами по себе, никто ими не управляет, – сделал вывод полковник. – Хозяева сдохли, а их машины продолжают работать по заданной программе.
– Так значит, все эти штуки до сих пор работают? – опасливо спросила Юля, указав на скопление машин.
– Вполне возможно, – кивнул Чертогонов. – Поэтому нам лучше прибавить шаг и поскорей убраться отсюда.
– Поздняк метаться! – воскликнул Вовка. – Вон один уже зашевелился!
Один из крайних аппаратов, стоявший ближе всех к людям, действительно пришел в движение. Из чаши его корпуса раздвинулись складные опоры, башенка генератора повернулась к путешественникам.
– Валите отсюда! – крикнул полковник, подтолкнув ребят. – Николаич, уводи их, а я сейчас…
Он устремился к аппарату и ударом ноги свернул хрупкую башенку с опор. В центре зашевелились еще три робота. Окончательно сорвав башенку с опор, Владимирский швырнул ее в скопление машин. Один из аппаратов охватили разноцветные молнии разрядов.
Чертогонов с ребятами тем временем достигли входа в тоннель. Обернувшись, Чертогонов крикнул:
– Семеныч, хватит воевать! Давай сюда! Эти хреновины уже все очнулись!
Оставив в покое покореженный аппарат, полковник поспешил к своим товарищам. Едва все четверо скрылись в тоннеле, в арку входа ударили несколько разрядов.
– У меня какая-то странная тяжесть в голове, – пожаловалась Юля на бегу.
– Точно, – подтвердил Вовка. – Я тоже что-то чувствую.
– Мы все чувствуем какие-то воздушные колебания, которые невозможно воспринять на слух, – пояснил Чертогонов.
– Вроде ультразвука? – спросил Владимирский.
– Да, типа того, только частота другая.
– Ну и кому предназначен этот сигнал? – спросил полковник. – И кто его посылает?
– Нашел у кого спрашивать, – ответил Чертогонов. – Надеюсь, нам этого узнать не придется.
– Зря надеетесь! – воскликнул Вовка.
Он первым выбежал из тоннеля в очередной зал и остановился как вкопанный. Юля натолкнулась на его спину и взвизгнула.
На обширном пространстве повсюду стояли остовы поврежденных машин. Из противоположного тоннеля в зал медленно входили шестиногие аппараты, похожие на крабов. Под брюхом каждого виднелась уже знакомая башенка-генератор и другие неизвестные путешественникам устройства.
– А вот это уже серьезно, – заметил Владимирский. – Эти хреновины кажутся более прочными и вооружены они явно посолиднее.
Из-под брюха одного из «крабов» вырвался пучок молний. Путешественники едва успели залечь за остовом покореженного аппарата.
– Чего им от нас надо-то?! – возмутился Вовка.
– Очевидно, принимают нас за врагов, – ответил Чертогонов.
– Надо им как-то объяснить, что это не так, – сказала Юля.
– Вот с железками мы точно не договоримся, – заметил полковник. – У них же мозги электронные, только в одну сторону повернуты. Надо сматываться отсюда.
Прячась за остовами машин и грудами хлама, путешественники устремились вперед. «Крабы» неумолимо приближались, обстреливая их укрытия. Из тоннеля за спинами людей начали выползать роботы- охотники.
– Сейчас со всех сторон обложат, мерзавцы, – прорычал полковник.
Обстреливаемые с двух сторон путешественники вновь залегли за остовом большого аппарата. Окинув укрытие взглядом, полковник догадался, что передними поврежденный «краб». Исследовав панцирь робота, Владимирский обнаружил крупный трехствольный аппарат. Немного повозившись, он откинул крышку одного из стволов и удивленно хмыкнул.
– Чего это такое? – поинтересовался Вовка.
– Торпеды, – ответил Владимирский.
– Ты уверен? – спросил Чертогонов.
– На все сто. Помнится, ты говорил, что все основные законы мироздания незыблемы. Так я тебе скажу, что законы баллистики и гидродинамики тоже действуют в любых условиях. Эта хреновина явно приспособлена для быстрого передвижения под водой, значит – торпеда.
– И какой нам с нее прок? – спросил Чертогонов.
– Как это, какой?! – воскликнул Вовка. – Сейчас запустим ее и всех гадов положим!
– Запустить не сможем, – разочаровал его Владимирский. – Это же не ракета, по воздуху не полетит. Так что надо убираться отсюда.
