прямо на глазах (ну ем я так!), секунд двадцать смотрел на этот процесс в немом изумлении, а потом разразился тирадой, что, дескать, нам, демонам, питаться не положено! Тоже диетолог выискался!
– Ты почему, Люцифуг, переводишь пищу, которая необходима нам, тогда как ты, благодаря своей бесовской сущности, можешь обходиться без нее?
Так и спросил! Слыхали? Мне, значит, можно без пищи. И сколько объяснять, что бесов я и сам терпеть не могу!
– А потому, Боня… святой папаша, что мне эта пища тоже необходима! А то, что ты думаешь про нас, демонов, – это бред сивой кобылы! Не знаешь – спроси!
– Я думаю, демон, что из-за своего коварства и врожденной вредности ты вводишь честного монаха в заблуждение! Если это так…
– Боня! Дай человеку… то есть демону, спокойно поесть! – оборвала его Эльза. – Выпей вот лучше! – протянула она бутылку, к которой монах основательно приложился.
Самое забавное, что вначале, когда Эльза только начала приводить свой план в исполнение, наш Боня категорически возражал против алкоголя. Видите ли, день какой-то такой, что пить не положено. Но потом все-таки решил, что путникам можно делать послабления, а посему предложил всем возблагодарить Господа и отметить наше чудесное спасение. Надо сказать, отмечал в основном он. Девушка сделала всего лишь пару глотков для бодрости, а в остальное время потчевала своего ненаглядного Боню, а мне они вина даже не предложили! Понимаю, конечно, что легко о тебе забыть, когда сидишь тут одинокий и невидимый, но все равно обидно как-то! Пришлось самому утешаться второй бутылкой, презентованной старым козлом.
Наконец монашек здорово раскраснелся и окосел. Ему даже идет: ну нельзя же постоянно быть таким серьезным и затянутым. Эльза подсела к нему поближе и начала что-то ворковать. Я, конечно, не прочь был послушать. Да и интересно же, чем дело кончится, получится у нее или нет. Но я всегда отличался большой деликатностью. К тому же вторую бутылку я почти прикончил. Да, чуть не забыл: мне несколько дней не давали по-человечески (тьфу! По-демонически) выспаться. Так что я, прихватив остатки вина и пожелав всем спокойной ночи (на что парочка не обратила ни малейшего внимания), отправился восвояси.
Я решил отойти на достаточно большое расстояние. Во-первых, чтобы не смущать Эльзу с Боней. Во- вторых, предвидел, что монах с утра пораньше опять устроит побудку. Вот и пускай себе призывает и бранится! Когда высплюсь, тогда и явлюсь!
Вы, конечно, уже успели порадоваться за старину Люцифуга. Дескать, отдохнул наконец от своих трудов, отоспался… Если так, то вы поспешили. Да-да! Увы, но выспаться не удалось и на этот раз.
Я проснулся от каких-то криков и пьяного хохота. Боня, конечно, наклюкался основательно, но они с Эльзой никак не могли производить столько шума. Похоже, стряслось что-то нехорошее. Необходимо было пойти и проверить.
Так и есть! Возле костра хозяйничали шесть оборванцев довольно свирепого вида. Наверное, увидели дым от костра и решили ограбить путников. Я много слышал о разбойниках, и вот мне довелось их лицезреть. И, надо сказать, удовольствия от этого зрелища я не получил. Все грязные, небритые, с оружием. Надо же хоть как-то за собой следить, будь ты даже распоследним головорезом! Правда, выглядели они весьма живописно и колоритно. Вести себя эта шайка тоже совершенно не умела. За какую- нибудь минуту они успели перессориться, помириться, испортить походный котелок… Больше всего они досадовали на то, что вина почти не осталось и, как выразился один из них, «промочить глотку» было нечем. Между прочим, река рядом – пей сколько влезет!
Когда эти ребята наткнулись на скромные сбережения господина бургомистра, их радости не было предела. С ними тот же фокус, что и с солдатами, ни за что не прошел бы! Сразу видно, что такие ни Бога, ни черта не испугаются. Что ж, придется действовать по-другому. А денежки, конечно, вернуть придется. Нехорошо воровать у бедных путников. Ох ты! Я так увлекся наблюдением за разбойниками, что про мою парочку совсем забыл. Ну, если с ними что-то случилось, покажу я вам, как моих друзей обижать! Я сказал – друзей? Считайте, что оговорился. С кем не бывает!
Так вот, ничего страшного, к счастью, не произошло. Уф! Глядя на бандитские физиономии захватчиков, я бы за это не поручился! Вот они, привязаны к дереву. Эльза извивается, пытается освободиться, а монах… Эй, Боня! Ты что, без сознания? Тебя что, били? Как бы не так! Он, оказывается, просто дрыхнет! Вот так, стоя, привязанный. Что нам разбойники, нападение! Мы напились и спать хотим! Глядя на него, иногда прямо завидно! А если бы я так же рассуждал? Ну да ладно, с Боней потом поговорим!
Может, сразу развязать? Нет, рановато! Разбойники переполошатся, а потом разбирайся с ними! Я буду действовать тоньше! Надо только Эльзу ободрить, чтобы девочка не слишком переживала. А, вот она как раз меня и зовет! Умница! Или просто обо мне говорит? Все равно умница!
– Боня! Ну проснись же ты наконец! – Эльза пыталась добудиться монаха, но прервать его сладкий сон никак не удавалось. В общем-то отчасти сама виновата: перепоила – и вот результат! – Просыпайся, зови Люцифуга! Без него нам не справиться!
В ответ наш монашек издал носом какую-то замысловатую трель, но открыть глаза так и не сподобился.
– Люцифуг! – в отчаянии позвала девушка. – Может, ты явишься и по моему зову?
– Может, и явлюсь! – негромко согласился я. – Если, конечно, попросить по-человечески, а не как этот грубиян!
– Ты здесь! – Она даже взвизгнула от радости (не верила, наверное, в свои способности по части вызывания демонов) и тем самым привлекла внимание одного из разбойников, здоровенного мужика в краденом красном камзоле.
– Что это девчонка разговорилась? – поинтересовался он, подошел к Эльзе, наклонился, чтобы проверить путы, и обдал такой волной несвежего дыхания, что даже мне (уж на что привык ко всякому!) стало противно. И когда они зубные щетки изобретут?
– А она нас ждет! – грубо захохотал его товарищ, высоченный детина с длинными спутанными космами.
Другие подхватили его веселый порыв. И почему эти люди такие шумные?!
– Скоро дождется! – сказал мрачный коренастый тип, самый старший в компании, и зло сплюнул в костер.
Что за манеры!
– Ну что, в карты или в кости разыграем? – спросил доселе молчавший одноглазый разбойник. Через всю Щеку у него шел шрам от сабельного удара, совершенно обезобразивший и без того отвратительную физиономию.
– В карты! – быстро выкрикнул кто-то – я даже не разглядел, кто именно.
– С тобой в кости играть! Нашел дурачков! – поддержал другой разбойник, и вся компания, за исключением одноглазого, весело заржала.
– Ты, девочка, потерпи немного, – злорадно проговорил мужик в красном камзоле, тот самый, что проверял путы. – А мы сейчас решим, кто первый тебя развлекать будет! С нами не соскучишься!
Сказав это, он собирался потрепать Эльзу по щеке, но тут же получил меткий плевок в левый глаз.
– Ах ты ведьма! – завыл он и занес руку для удара. Я уже хотел вмешаться, но руку перехватил одноглазый.
– Не порть раньше времени! – строго сказал он. – Вот выиграешь, тогда и делай что хочешь!
– У тебя выиграешь! – обозлился неудачливый ловелас, но руку опустил и отошел в сторону, осыпаемыq насмешками со стороны подельников и зло глядя в сторону привязанной девушки.
Ах вот оно что! Значит, Эльза сбежала от жирного борова и старого козла только для того, чтобы попасть к этим молодцам?! Ну нет! Не будь я Люцифуг! Я вас так проучу, что будете девиц за километр обходить. Конечно, можно стащить оружие, устроить бойню, но это не по мне. Я предпочитаю действовать изящно, артистично. Сейчас сами увидите.
– Не бойся! – шепнул я Эльзе. – Скоро я устрою небольшое представление.
– А я и не боюсь! – ответила она. Приятно все-таки, когда в твои скромные возможности так верят. – Жаль только, что эти набежавшие такой вечер испортили!
Тут Боня издал какой-то особенно громкий храп и слегка задергался, словно пытаясь перевернуться на
