Да, мы неопытные сыщицы – но здешние преступницы еще неопытней! Они владеют магией, зато понятия не имеют об уликах, алиби, отпечатках пальцев и других азах детективного мастерства. Никогда не думала, что буду радоваться низкому моральному уровню жителей Земли, однако в данном конкретном случае он дает нам преимущество.
И я, взбодрившись, небрежно известила:
– А теперь надо осмотреть место преступления.
Правда, вместо лупы у нас театральный бинокль, к тому же за шесть дней следы наверняка затоптали, но, хоть попытаться их обнаружить, мы обязаны! Наверное, не зря это – непременная часть стандартной процедуры?
– Место преступления? – растерянно повторила Тай. – То есть место, где нашли бедную Деллу… Дворец совещаний? – Собеседница, вздрогнув, с ужасом уставилась мне в глаза. – Вы думаете, убийца сейчас там?
Женька, не выдержав, заржала:
– Ага, сидит всю неделю, дожидается, пока мы его поймаем!
Наставница окинула ее укоризненным взглядом:
– Не думаю, что это повод для шуток. Если бы одна из ведьм отказалась покидать Дворец совещаний, мне бы, разумеется, доложили. Я просто имела в виду… – Она, замявшись, снова повернулась ко мне: – У вас большой опыт общения с убийцами, и, раз вы хотите пойти на место преступления, значит, не без причины. Убийцы что, любят туда возвращаться? Зачем?
Я неопределенно передернула плечами. Откуда-то у меня было мнение, что таки да, любят, однако в подтверждение в памяти всплыл один Раскольников, которого вряд ли назовешь типичным. А тут еще резонный вопрос – зачем? Если честно, ума не приложу. Я бы ни за что не вернулась, скорее спряталась. Впрочем, мой жизненный опыт не столь печален, как предполагает Тай, поэтому судить не рискну. Однако разочаровывать собеседницу не хотелось. Репутация, она помогает делу. Поэтому я изрекла:
– Мы поищем там полезные следы.
– Вы разбираетесь в следах аур? – обрадовалась Тай. – Удачно. Хотя, – собеседница помрачнела, – в данном случае вряд ли что поможет. Во Дворце совещаний после убийства побывали все ведьмы Эвра. Смесь возбужденных аур угнетающе действует на психику, поэтому пришлось срочно стерилизовать помещение. – То есть вы уничтожили улики? – возмутилась Женька.
– Улики?
– То, что указывает на личность преступника.
– На личность преступницы указаний не было, – отрезала Тай. – Я вам только что объяснила – была страшная смесь негативных аур. Уж не сомневайтесь, знай я, кто убийца, не стала бы просить помощь со стороны.
– В любом случае, что сделано, то сделано, – примирительно заметила Лиза.
Тем временем мой тренированный чтением мозг дозрел до следующего вопроса, и я с энтузиазмом возгласила:
– Кто и при каких обстоятельствах обнаружил тело?
Жаль, конечно, что я не сообразила захватить с собой на другую планету свежий детектив. Открыла бы его и зачитывала сцену допроса фраза за фразой, а то информация выскакивает из меня маленькими порциями, причем в произвольном порядке.
– Тело обнаружила я, – с горечью поведала Наставница.
Гмм… по логике вещей, ее стоило записать в первые подозреваемые. Нашедшие труп всегда считаются таковыми – трудно сказать, почему. Мне-то кажется, вляпается скорее невиновный, а преступник затаится. Однако в нашем случае ситуация совсем уж вопиющая. Тай умудрилась не только обнаружить тело, но и избавиться от улик! Оправдывает ее лишь то, что она и слова-то данного не знает. Кроме того, именно она вызвала нас для расследования… или это хитрый отвлекающий маневр?
– Расскажите поподробнее, – вздохнув, попросила я.
– У нас было назначено совещание, посвященное отъезду. Я вошла во Дворец первой и увидела тело Деллы.
Наставницу передернуло, и тут, к собственному ужасу, я вспомнила еще одно жизненно важное мероприятие – осмотр трупа. Теперь передернуло и меня. Из всех возможных профессий патологоанатом для меня стоит на последнем месте – сразу после хирурга и далеко позади как уборщицы туалетов, так и женщины в блестках, сующей на арене голову в пасть злому тигру. Если честно, я в очередной раз не видела в стандартной процедуре большого смысла (это я, если вы поняли, не про тигра, а, наоборот, про труп). Ну вытошнит меня – кому станет лучше? Однако мерзкое, глубоко укоренившееся в душе чувство долга мрачно талдычило, что, если я упущу хоть что-то из положенного набора действий, буду потом себя винить. И я через силу выдавила:
– А где тело Деллы сейчас?
Тай удивленно повернулась ко мне:
– Как где? Уже распалось в прах, который я, как положено, кинула в огонь.
Трудно представить мое облегчение при известии, что подозреваемая номер один – она же по совместительству наша работодательница и владычица планеты – довела свою вредоносную деятельность до конца и осматривать мне, слава богу, нечего! Впрочем, прах, наверное, нанес бы мне меньший моральный ущерб, чем труп, а полезность была бы ровно та же – нулевая.
Мозги, обрадовавшись, тут же энергично завертелись.
– А почему ее тело не распалось сразу? – уточнила я. – Оно ведь отработало свой ресурс.
– Да, но магия в Делле еще не истощилась. Если ведьма погибает раньше положенного срока, какое-то время – день или даже несколько – остатки магии сохраняют его.
Что ж, преступникам не повезло. Вот было бы им раздолье, если б убитые ведьмы исчезали бесследно и моментально! Куда делась, почему – поди определи… Хотя в любом случае нанести вред ведьме – задача не из легких. Даже включенный на минимальную мощность Дар вызывать любовь заставляет присутствующих испытывать к его владелице исключительно теплые чувства. Другой вопрос, что только Наставницы умеют применять Дары к коллегам, остальные ведьмы – лишь к обыкновенным людям. Из чего и был сделан вывод, что человек Деллу убить не мог. Однако у меня сейчас на пальце замечательный артефакт – кольцо, блокирующее Дары. Вдруг он есть у кого-то еще? Надо уточнить. Сперва все-таки узнав поподробнее, как же Тай нашла труп. Еще я собиралась осмотреть место преступления. Ох, самое трудное – не отвлекаться! Вроде бы важно и одно, и другое, и третье…
– Значит, утром шесть дней назад вы первая вошли во Дворец совещаний, – наугад выбрала тему я. Выбрала и теперь буду придерживаться, а не скакать туда-сюда. – Что вы там увидели?
– Тело Деллы. Оно лежало совсем недалеко от моего трона.
Ага, при всей подчеркнутой демократичности Тай у нее есть трон!
– В какой позе?
– Ну… гмм… на боку, немного скрючившись. Я сразу заметила, что в виске у нее торчит игла бабутты.
– Что такое бабутта? – невольно выскочило у меня. Ну не в силах я с собою совладать – так и тянет узнать про все непонятное.
– Очень красивый кустарник с ядовитыми шипами. В древности, пока мы не прибыли на Фабр, аборигены активно использовали их в междоусобных войнах. Да и теперь, пусть изредка, применяют на охоте. Есть специальная трубочка, через которую они, извините, плюются.
– Бабутта распространена на Фабре? На Эвре, например, растет?
– Мы ее не запрещаем, хотя стараемся потихоньку изживать. Однако на Эвре она есть. У нас уникальный Ботанический сад, где собраны почти все растения планеты.
– Ясно. А скажите… реально ли, чтобы в Деллу выстрелил… в смысле плюнул, шипом… человек?
– Как это? – опешила Тай.
– Например, стоял достаточно далеко, и Дар вызывать любовь не подействовал. Собеседница уставилась на меня круглыми глазами:
– Ну… во-первых, аборигены давно любят нас вовсе не из-за Дара.
– Ага, – прокомментировала Женька. – Самая искренняя любовь – к президенту, премьеру и созданной
