ими партии. Секс рядом не лежал!
Поскольку Тай продолжала озадаченно пялиться, я, призвав на помощь всю свою толерантность, пояснила:
– Люди бывают разные. Вряд ли вас любят все без исключения.
– Да, мы это понимаем, – с облегчением кивнула Наставница. – Не каждая из людей умеет быть благодарной. Но это не страшно. У нас на Фабре принято именно уровень Дара любви никогда не опускать ниже среднего. Сперва это было необходимым для бескровного создания гуманного общества, а затем превратилось в традицию. Даже не представляю, на каком расстоянии от Деллы нужно было находиться аборигену, чтобы пожелать ей зла и выстрелить в нее… метров сто? Однако иголка пролетает лишь несколько шагов.
– Есть средства, помогающие противостоять Дарам, – заметила я.
– Вы перепутали, – возразила Тай. – Вы говорите об антивеществах и антиартефактах, нейтрализующих воздействие конкретных веществ и артефактов. В ограниченном количестве создан также сверхантиартефакт, против которого бессильны все артефакты без исключения. А с Дарами бороться невозможно. Дары обычной ведьмы действуют на любую из людей. Дары Наставницы – на любую рядовую ведьму и на Наставниц, чья сила меньше. Это закон природы, преодолеть его нельзя.
Мы с девчонками переглянулись. Что за кольцо тогда я ношу на пальце? Неужели наши выводы о нем неверны? Или все же верны? Мэг, будучи гением, вполне могла создать что-то невиданное. По крайней мере я не испытываю особой любви к Тай… впрочем, Женька, судя по всему, тоже, а при ней артефактов нет.
– Я догадываюсь, чем вызваны ваши сомнения, – улыбнулась Наставница и смолкла, будто в ожидании.
– Простите… – невнятно пробормотала после паузы Женька. – Я вела себя с вами отвратительно… не знаю, что на меня нашло!
– Да, – горячо поддержала ее Лиза, – не понимаю, зачем ты вечно ехидничаешь. Ясно ведь, что Тай хочет только хорошего и во всем права!
– Да, – с горечью согласилась Женька, – наверное, я противоречу из вредности. У меня характер противный. Вот бы мне стать как Тай, да? Все бы меня любили. А такая мерзкая – кому я нужна…
Шутит, что ли? Не похоже. Наоборот, до невозможности, прямо-таки до надрыва серьезна. Не Женька, а актриса из душещипательного сериала. Сейчас схватит горсть таблеток и, предварительно продемонстрировав их дюжине знакомых, побежит травиться. Не спорю, подруга сильно изменилась после недавних событий, но не настолько же! Она стала более нервозной и жесткой, однако в патетике замечена пока не была – это прерогатива Лизы…
И тут до меня дошло.
– Вы включили Дар вызывать любовь? – сообразила я.
– Усилила почти до максимума, – поправила меня собеседница. – Сейчас снова сведу к минимуму. Мы никогда не опускаем его так низко, но я рассудила, что действие Даров помешает объективности вашего расследования. Любя меня и выполняя мои приказы, пусть даже подсознательные, вы постараетесь мне угодить, а не отыскать убийцу. А дело слишком важное, чтобы рисковать им из-за личных амбиций.
– Спасибо, – поблагодарила я, глядя, как Женька легким движением словно стряхивает с лица что-то неприятное вроде паутины.
А вот Лизе хоть бы что. Потому что она по природе своей любит всех, включая Тай, и усиление этой любви не противоречит истинному настрою подруги. Женьке пришлось тяжелее – в ее внутренний мир существенно вмешались, а это не проходит без последствий. Хорошо хоть испытание длилось недолго. Зато я лично ничего не почувствовала, так что вопрос о кольце решен – оно и впрямь блокирует действие Даров. Очевидно, до Мэг создать подобный артефакт никому не удавалось, и мы теперь – обладатели уникального сокровища. Лишним не будет!
Если еще пару минут назад я немного подозревала Наставницу, теперь перестала. Несомненно, она искренне заинтересована в том, чтобы найти убийцу. Ей ведь ничего не стоит нами манипулировать, а она, стремясь к объективности расследования, не захотела.
– У вас замечательный потенциал, – одобрительно продолжила Тай. – Никогда бы не поверила, что у людей бывает столь высокий уровень сопротивления. Признаюсь, меня беспокоило, не помешают ли вам работать, вольно или невольно, мои девочки. Даже не отдавая приказов, они влияли бы на ваши выводы, применяя Дар любви.
– Пусть, как и вы, его уменьшат, – предложила Женька. – Иначе каждая будет казаться нам невиновной.
– Мы здесь так привыкли не снижать уровень Дара любви, что вы просите почти невыполнимого. Это как потребовать от девочек выйти на улицу голыми, понимаете?
– Вы же сумели! – возразила Женька.
– Я Наставница, и чувство ответственности у меня куда выше. Не волнуйтесь, проблема разрешилась сама собой. Видимо, как потомки великой Элл, вы занимаете промежуточное положение между ведьмами и людьми. Вашего уровня магии недостаточно, чтобы применять Дары, но хватает, чтобы противостоять им.
– Мы ведь можем и… – начала было Лиза, однако осеклась под моим суровым взглядом. Если Тай недооценивает наши способности – тем лучше. Интересно, разве она не видит нас насквозь? Или подробностей ей не разглядеть?
Подождав немного, собеседница продолжила:
– Мне для полного воздействия на вас пришлось включить Дар максимально, а у девочек уровень магии ниже. Вы будете ощущать всего лишь легкую симпатию. Если кто-нибудь усилит Дар, симпатия увеличится, однако вряд ли полностью лишит вас рассудка. То же, полагаю, относится к остальным Дарам.
Я уточнила:
– Но вы объявите ведьмам, чтобы не усиливали Дары в нашем присутствии? По крайней мере будем знать – если кто-то это сделал, значит, нарочно пытается помешать, и его надо включить в список подозреваемых.
Тай кивнула:
– Разумно. Мы…
Глава 7
Мужчины тоже необходимы для гармоничного развития общества – хотя бы в качестве отцов будущих ведьм.
Страшный грохот заставил меня подскочить на месте. Обернувшись, я обнаружила ужасающую картину. На полу валялся разбитый аквариум, а рядом восседал довольный Бес. Из его пасти торчал весьма упитанный рыбий хвост.
Мне стало стыдно. Увлекшись разговором, я совершенно забыла про кота. Ведьмы не зря твердят про ответственность за низших – вот оно, подтверждение, налицо. Не то чтобы я считала Беса низшим (а уж он тем более придерживается прямо противоположной точки зрения). Однако в уважении к чужой собственности я своего любимца безусловно превосхожу, поэтому виновата я, а не он. Его логика проста: дотянулся – значит, мое.
– Простите, – извинилась я. Тут мне пришла в голову совсем уж жуткая мысль, и я быстро спросила: – Рыба не ядовитая?
– Никто раньше не ел рыбосвета, – растерянно пожала плечами Тай. – Он выведен с другими целями.
Лиза, присев на корточки, взяла Беса на руки. Тот без малейших признаков отравления или угрызений совести дожевывал остатки.
– Не думаю, что ему плохо, – поглядев коту в глаза, констатировала подруга.
– Я проявила вопиющее негостеприимство, – покаянно заявила Наставница. – Прежде всего следовало покормить вас и дать вам отдохнуть, а уж потом приступать к работе. Ригнар сейчас отведет вас в Гостевой дом.
Я напомнила:
