завизжали.
Кайя боялась, что за ними обязательно увяжутся полицейские или что конь рухнет с крыши – и хорошо еще, если просто на дорогу, а не на другую машину. Однако все обошлось.
Остановившись у обочины шоссе, они оттащили карусельного коня через лес к ручейку.
– Та водяная тварь все же лучше, чем эта штука. Я еще неделю буду выковыривать из себя занозы.
– Ну да.
– И мне придется выправлять крышу машины по самому центру.
– Я знаю. Я тебе помогу, если смогу до нее дотронуться, ладно?
– Я просто ворчу. На самом деле все не так плохо.
– Ну ладно.
Они установили безногую фигуру на илистом берегу, чтобы она стояла относительно прямо и без поддержки. Кайя подняла лист, а Корни без вопросов извлек из кармана нож.
– Не надо. Я просто расковыряю ранку.
Корни поморщился, но ничего не сказал.
– Келпи, – произнесла Кайя, бросив лист в воду. – У меня есть кое-что, что, как я думаю, тебе понравится.
Из глубин поднялся конь и уставился на искалеченную карусельную лошадь. Затем, фыркнув, ступил на берег.
– У него нету ног, – заявил келпи.
– Но он все равно красивый, – возразила Кайя.
Келпи обошел деревянную фигуру вокруг, внимательно принюхиваясь.
– Еще какой! Сломанные вещи всегда прекраснее целых. Именно изъяны выявляют красоту.
Кайя улыбнулась. Она это сделала. Она определенно добилась своего.
– Так ты научишь меня?
Существо посмотрело на Кайю и сместилось: там, где оно только что находилось, теперь стоял молодой человек, обнаженный, с мокрой кожей и волосами, в которые вплелись водоросли. Он переводил взгляд с Кайи на Корни.
– Ее я буду учить, но ты должен возместить мне затраты времени, если хочешь, чтобы я научил и тебя тоже. Подойди и сядь рядом со мной.
– Это слишком большая цена, – сказала Кайя.
Келпи улыбнулся, но глаза его по-прежнему были прикованы к Корни, их взгляд словно рисовал какой-то узор на груди парня. Дыхание Корни участилось.
– Нет, – произнес Корни так тихо, что Кайя едва расслышала его.
Тогда существо вновь сменило форму, его зловещая энергия свилась кольцами, и Кайя вдруг поняла, что смотрит на себя саму.
– Ты готова начать? – спросил келпи голосом Кайи.
И затем губы – точное подобие губ Кайи – изогнулись в коварной улыбке. Так Кайя никогда не улыбалась.
– Мне нужно многому научить тебя. А если мальчик будет слушать, то тем лучше. Магия – удел не только фейри.
– Ты же сказал, что он должен заплатить тебе!
– Его страх – достаточная плата, по крайней мере пока. Мне дано это небольшое утешение.
Келпи смотрел на девушку такими же, как у нее, черными глазами, и она слышала, как губы, такие знакомые, шепчут:
– Я уже так давно не пробовал на вкус, каково это – охотиться.
– Как так вышло? – невольно спросила Кайя.
– Мы – те, кто не принадлежит к властителям, должны им повиноваться. Смертные – угроза для Высших, но не для таких, как ты и я. Конечно, в том случае, если они этого не хотят.
Кайя задумчиво кивнула.
– Ты знаешь, какие ощущения приходят, когда ты собираешь магическую энергию? – спросил келпи. – Это как мурашки или покалывание. Сложи руку чашечкой и сосредоточься на том, чтобы собрать в нее силу. Что ты чувствуешь?
Кайя вытянула руку и вообразила, что воздух в сложенной ладони густеет и дрожит от энергии. Миг спустя она в изумлении подняла глаза.
– Это как будто ты отлежал руку во сне, а потом передвинул ее. Мурашки, как ты сказал. Словно крошечные уколы энергии проходят сквозь нее. Это немного больно.
– Двигай эту энергию взад-вперед между ладонями. Так ты ощутишь магию в ее первичном состоянии, когда она готова проявить себя, как ты хочешь.
