Бармен
Вечером того же дня собрались снова в лаборатории. Первый успех был налицо, и этот успех резко поднял всем настроение. Появилась не просто надежда, а НАДЕЖДА на возвращение.
Даже вполне обоснованные сомнения в том, что им удастся своими силами решить проблему, не принимались в расчет. Общее мнение было таково: «Либо нас отсюда вытащат, либо мы найдем способ вернуться домой самостоятельно».
Выспавшиеся до обеда экспериментаторы с помятыми физиономиями были все в наличии.
Притащили и Лену в надежде, что общее веселье ее поднимет.
Помещение хоть и было чисто техническим прежде, но при наличии двух электрообогревателей и должном старании тех, кто привел его в приличный вид, выглядело ныне вполне жилым и уютным. Отсутствие воды компенсировалось просто – вышел на улицу, нашел снежочек почище, зачерпнул побольше – и можно растопить на электроплитке. Правда, черпать на недавно купленный самовар пришлось большим эмалированным тазиком, да и то пришлось дважды бегать на улицу за снегом.
Старый стол разложили на полную длину, накрыли его принесенной скатертью и принялись расставлять на ней блюда. Два торта, предназначенных для «большого чая», пока оставили в «прихожей», где температура была не такой низкой, как в цехе, но и не такой высокой, как в отапливаемой двумя нагревателями «главной зале», как ее с ходу в шутку окрестили.
Как обычно бывает, собравшиеся говорили сразу обо всем и ни о чем. Правда, больше прислушивались к Николаю, который всегда мог даже незначительное происшествие расписать так красочно, что выходил целый эпос. Сейчас он в красках и лицах расписывал первые пуски установки и приключения, с ними связанные. Особенно их приключения с разнообразными неофитами НЛО, которых немало набежало в окрестности цеха после первого пуска.
К обстоятельствам первого пуска возвращались снова и снова. Почти всем было интересно, как это было и как выглядело вблизи.
Этим интересовались потому, что работающие почти на полную мощность эмиттеры вблизи видели только Николай и Юрий. Даже Вадик, который бегал ночью к цеху, и тот видел лишь столбы света и Шар с весьма приличного расстояния.
– Пойдем, покажу, – наконец нетерпеливо выпалил Николай, так как у него, похоже, слова для описания увиденного просто закончились.
– Ты только запускать не вздумай! У нас и так перебор лимита на месяц из-за этой внеплановой калибровки, – строго предупредил Юрий.
– Не, не буду. Я только покажу где что, – сказал Николай.
Предложением Гриневича заинтересовались почти все. Только Эля, готовившая «большой чай», несколько неодобрительно посмотрела на Николая, но тот этого не заметил.
Юрий тоже, попереминавшись с ноги на ногу, махнул на все рукой и пошел вслед за всеми посмотреть – проконтролировать свое хозяйство.
Через минуту все высыпали к эмиттерам. Стужа, стоявшая в цехе, выморозила воздух, и на поверхности приборов лежал тонкий слой инея. Он красиво засверкал, когда Николай врубил дополнительный свет на площадке.
– Слушай, Гриня, а аппаратура не испортится от этого инея? – задал вопрос обеспокоенный Вадик. При этом он мазнул пальцем по корпусу ближайшего к нему эмиттера.
– Не, ничего страшного. Когда мы их врубаем, мы не сразу доводим до максимальной мощности. Даем им прогреться, а пока они прогреваются, весь иней и влага с них испаряются.
– А он красивый! – заметила до этого молчавшая Лена и тоже прикоснулась к сверкающим ледяным кристалликам.
Все тут же повернулись к ней. Видно, она пошла на поправку. Раньше она только молчала.
– Видела бы ты эти эмиттеры, когда они включены! – тут же подхватил неугомонный Николай. – Вот это красота! Представь: четыре ослепительных столба света упираются в потолок, из щелей вентиляции тоже светит красный пополам с синим…
– А у нас гости… кто-то входную дверь не закрыл… – вдруг вполголоса сказала Юля, прищурившись.
Все тут же обернулись.
В проходе между контейнерами стоял невзрачный парень в голубом пуховике и светло-зеленой шапочке. Вид у него был какой-то понурый и печальный. Он стоял посреди прохода и нерешительно переминался с ноги на ногу. Наконец он набрался храбрости, подошел ближе и произнес:
– Ребята! Я знаю, кто вы. Но вы не волнуйтесь, я никому не скажу.
– Ну и… кто мы, по-твоему? – спросил Юрий, которого очень удивило такое заявление незнакомца.
– Вы с другой планеты – инопланетяне!
У Юры вытянулось лицо и язык отнялся при таком заходе. Все остальные тоже были не только удивлены таким заявлением, но и заинтригованы. Никто еще их так не называл. Ни прямо, ни косвенно (разве что уфологи, но этого удостоились только Николай с Юлей). Хотя, по большому счету, именно так дело и обстояло. Все ждали продолжения.
– Я видел, как она, – парень указал на Юлю, – у нас в «Диско» Быка телекинезом трамбовала… Да и разговор я ваш подслушал… – совсем смутившись, добавил он.
– О! Теперь я вспомнила, где тебя видела! – обрадовалась Юля. – Ты барменом в том баре работаешь!
– Ну да, – еще больше покраснел он.
– Ну и чего ты от нас хочешь? – рубанул прямолинейный Коля.
Парень печально осмотрел окруживших его доброжелательных и любопытствующих ребят и взмолился:
– Пожалуйста!.. Заберите меня отсюда!
– Ты смотри, до чего довела человека настоящая реальность и неприглядная действительность! – искренне поразился Николай и рассмеялся.
Вслед за ним захохотали остальные. Бармен печально улыбался, не зная, как на это реагировать, и опасливо озирался. Увидев это, Николай хлопнул того по плечу:
– Расслабься, парень! Проходи, поболтаем.
Бармен явно не был готов к этому «поболтаем». Он надеялся на большее. Поэтому еще больше погрустнел. Это не укрылось от внимательной Юли, что заставило ее взять инициативу в свои руки.
– Коля! Человек за помощью пришел, а ты – «поболтаем». Пойдем чай пить, там и обсудим, с чем человек пришел и как ему помочь.
– И поболтаем! – заключил неисправимый Николай.
Михаил и Владимир переглянулись. Только им двоим пришелец не понравился.
Михаил поймал проходившую мимо Элю.
– Передай всем: секретов не выдавать! – встревоженно сказал он ей вполголоса.
– Ну, ты скажешь, командир! Ясное дело! – заверила его та и зашагала за остальными.
Полчаса вся компания весело поедала принесенные блюда, потчевала гостя и с великим интересом его расспрашивала.
Звали пришельца Лева Макеев.
Но, вопреки предупреждению Михаила, ребята довольно быстро разболтали пришельцу, и кто они, и откуда они. Единственная тема, которую они не затрагивали, так это установка – Врата. Тут уж они молчали как партизаны. Очевидно, именно так поняли указание «не раскрывать секретов».
Смешно и печально… Ведь как раз установку, их врата домой, Лева увидел в первую очередь. Он даже прошел через створ эмиттеров, где еще ночью сияла инверсионным излучением полусфера Перехода.
Владимир знаками показал Михаилу, что надо выйти «на свежий воздух».
Они вышли наружу и отошли подальше от корпуса цеха к ржавому остову трактора, уже много лет враставшему в асфальт. Ныне этот трактор был завален снегом. Правда, вокруг него кто-то из особо аккуратных (наверное, Эля с кем-то, кого она на это дело «припахала») убрал снег. Владимир обошел вокруг трактора, проверяя, нет ли лишних ушей, и вернулся к Михаилу.
– Ну, что думаешь? Насчет этого «нового друга»? – спросил он и мрачно посмотрел на Михаила.
