Михаил поморщился и оглянулся. Вокруг никого видно не было.
– Темное дело… – сказал он наконец.
– Я тоже так думаю. Но ребята очень уж тепло его приняли. С виду человек искренний. Но может быть и кем-то из госбезопасности.
– Я тоже так подумал. С одной стороны, а вдруг кто-то действительно нормальный? Просто жизнь его достала. С другой… думаю, надо перестраховаться.
– Как?
– В секреты не посвящать. Главное – суть экспериментов с нашей установкой и вообще смысл ее постройки.
– Это само собой. Но если это нормальный человек и мы его отошьем, мы будем сволочами.
– Ну а ты что предлагаешь?
– Играть. Тем более что наши оболтусы вмиг разболтали все, что касается нашего действительного происхождения. Расслабились, блин!
– В смысле? Как «играть»? – не понял Михаил.
– Про таких местных чудаков, как «ролевики», ты никогда не слышал?
– А! Это те, которые по лесам с мечами тут бегают?
– Они. Вот я и предлагаю прикинуться ролевиками.
– Или шизофрениками! – тут же попытался перевести в шутку Михаил.
– Или группой шизофреников, – серьезно кивнул Владимир. – Если это госбезопасность нами заинтересовалась, то мы для них должны выглядеть как группа чокнутых придурков, страдающих фигней.
– И страдающих от переизбытка денег и свободного времени.
– Вот именно! Но как тогда нам прикрыть наш проект от посторонних? Если мы закупаем серьезное оборудование, если мы делаем заказы на совсем странные установки, совершенно непонятного назначения, то не заинтересоваться нами местная госбезопасность просто не может!
– Во-первых, как ты уже однажды тут заметил, под определение «взрывных устройств» наши установки совершенно не подходят. Больше под «осветительное оборудование».
– Весьма странной конструкции, – хмыкнул Владимир.
– Во-вторых, – продолжил Михаил, – тут надо сделать скидку на то, что мы «неформальное общественное объединение, ведущее исследования в области масс-медиа и разрабатывающее новые спецэффекты».
При этих своих словах Михаил оскалился. Его всегда веселила «спецификация» новоиспеченной организации.
– Ты думаешь, в эту чушь кто-нибудь поверит? – спросил скептически Владимир, у которого были серьезные сомнения в том, что такое прикрытие сработает. – Ну разве что кроме совершенно наивных, – добавил он, чуть помолчав.
– Верят. Надо сделать так, чтобы поверило как можно больше людей.
– И думаешь, что этот бедолага может в этом помочь? А если он вполне нормальный и честный товарищ, совершенно не имеющий никакого отношения к госбезопасности?
– Да… а вдруг действительно просто нормальный человек? – вздохнул Михаил.
– Н-да! Нарвались на очень серьезную этическую проблему.
– Вот именно! Мне что-то совершенно не улыбается провести остаток жизни с угрызениями совести.
– Но, с другой стороны, мы рискуем тут всем. Так что если выбирать «золотую середину», то надо бы все-таки продумать вариант «чокнутые ролевики, объединившиеся на сюжете некоей фантастической саги».
– Ха! Я даже знаю, кому можно поручить выискать такую подходящую сагу!
– Вадику?
– Ага! Он у нас великий любитель фантастических произведений. Он и тут уже библиотеку умудрился собрать.
– И насколько качественную? – тут же заинтересовался Владимир. Он тоже был изрядным любителем фантастики.
– Да приличную… Мне даже удивительно, как это он среди этого моря литературного дерьма сразу умудряется найти что-то стоящее.
– Он художник, а у них, у большинства, очень хороший нюх на приличные произведения искусства… Но мы уклонились от темы.
– Да не уклонялись… Я, например, сам весьма заинтересовался идеей ролевиков как таковых. Это может стать для группы идеальным прикрытием.
– Но все равно остается весьма грустный вопрос: что делать с этим Левой? Как минимум один человек из этого мира уже доподлинно знает, что мы собой представляем. И мы, в случае успеха, обещали ему «лишний билетик» в нашу реальность. С этим как?
– Этому тоже пообещаем билетик в параллельные миры, – сказал Михаил и снова оскалился в улыбке.
– То есть раскрываем и перед ним, кто мы такие? – Владимир опять остался серьезным.
– Нет. Говорим, что мы ролевики, – все так же хитро улыбаясь, ответил Михаил.
– Обидится ведь, если он искренне поверил! – озабоченно сказал Владимир и сдвинул брови к переносице. Его эта этическая проблема очень сильно озаботила. Было видно, что он ее принимает даже слишком близко к сердцу.
– Хорошо, перестрахуемся: продолжаем говорить, что мы из другого мира, никаких секретов не открываем, ВЕДЕМ СЕБЯ КАК МЕСТНЫЕ РОЛЕВИКИ, а ему говорим, что «для маскировки от окружающих мы выдаем себя за ролевиков».
Владимир посмотрел на низкое облачное небо и задумался.
– Ага… Тогда у нас будет весьма интересная ситуация: мы не разрушаем у человека его надежды, если он из нормальных и не госбезопасность. А если он госбезопасность, то мы будем выглядеть для них именно как ролевики, к которым попал не в меру впечатлительный человек, принявший всю их сказочку за чистую монету.
– И заметь, что если нам удастся-таки построить Врата в наш мир, то мы без всяких дурных последствий и объяснений свободно можем взять его с собой.
– Гм… приемлемо! Ну, тогда остановимся на этом варианте. Идем, отловим Юлю и объясним ситуацию? – Владимир все так же серьезно глянул в глаза довольному Михаилу.
– Отловить надо, но, думаю, наша ведьмочка уже и без нас все сообразила. Она на этот счет соображает влет. Это мы тут… тугодумы.
Михаил тихо рассмеялся.
Через две недели, по заказу, на том же самом оборонном заводе, на котором были сделаны эмиттеры, была сделана установка с пакетом небольших маломощных лазеров. Наладка новой аппаратуры много времени не заняла, и уже к вечеру на опустившихся низко над городом облаках, переливаясь всеми цветами радуги, красовалась надпись изрядно хулиганского характера: «Все уфологи – лохи!», периодически сменяемая другой: «Испытание лазер-шоу им. Б. Е. Каменского».
Хохотал весь город.
Земля-1
Потерянный вариант
Василий Мелентьев стоял на улице и смотрел в небеса. Обычный райцентр Советского Союза был занят, как всегда, своими делами, шумел вокруг. И только один человек, задрав голову, смотрел вверх в пронзительно голубое, безоблачное небо. Василий довольно часто выезжал в райцентр по выходным с семьей. И нынешний был не исключением.
Неожиданностью был звонок Тимофея Павловича, который, поинтересовавшись, где Василий находится, напросился на встречу. Пришлось договориться с женой и ребенком встретиться в парке аттракционов через полтора часа и торчать посреди улицы, дожидаясь начальства. Правда, зрелище, что он увидел в небесах, скрасило ожидание. Там, оставляя тонюсенький инверсионный след, ползла, таща за собой веер ударной
