звезда Земли. И отправилась дальше по орбите, все более обгоняя Марс, медленно ползущий по своей, более далекой от Солнца.
Что он чувствовал тогда? Тогда, когда получил сообщение, что «Антарес» благополучно лег на эллиптическую орбиту возле Земли, а экипаж так же благополучно вернулся домой…
Опять – спокойствие.
Потому что он буквально кожей чувствовал поддержку тех, кто сейчас там. На Земле.
Что чувствует сейчас Степан? Хватит ли у него духу выдержать и дождаться помощи, спасения? Не захлестнет ли его отчаяние от тщательно нагнетаемой бандитами безысходности?
И вообще: зачем его выкрали?
Чтобы «вытрясти» имена тех, кто был с ним и организовал разгром в парке, а потом убить?
Или сделать заложником, пытаясь поторговаться с теми, кто устроил им в городе такой облом?
Наиболее вероятным было именно первое – выпытать имена истинных организаторов.
А это означало, что надо очень и очень торопиться. Его вполне могли убить. Сейчас его жизнь зависела всего лишь от двух параметров – его собственной выдержки и их расторопности.
Мало-помалу нарастало отчаяние – зацепиться было не за что.
Самые вероятные ходы были испробованы. А менее вероятных были тысячи. В них копаться, даже если подключить всех, кого он только знал, можно было и год.
Владимир полистал записную книжку. Посмотрел имена и адреса тех, с кем познакомился в этом мире. Кто в той или иной мере был его информатором.
Практически всех он уже успел обзвонить, опросить. Оставалось одно – ждать, что они узнают еще, и рыскать самому. Параллельно с милицией, которая тоже уже занялась делом о похищении.
Всем его сомнениям и страхам положил конец звонок от одной бабульки, которая была, пожалуй, одним из самых ценных поставщиков информации обо всех немногочисленных горожанах, имевших крупные состояния. Он, в начале поисков, позвонил ей одной из первых. И, похоже, она таки что-то узнала.
И действительно. По мере того как эта бабулька рассказывала, как всегда весьма подробно, со всеми деталями, Владимир все более осознавал – это явно то, что он искал. Это осознание не замедлило проявиться и на его лице.
Сидевший рядом за столом Михаил тут же бросил все и стал с интересом прислушиваться к разговору.
– Анфиса Николаевна! А как те люди выглядели?
– Как-как… как бандиты!
– Я не то имел в виду. Это были местные или кавказцы? Лица вы не разглядели?
– Разглядела! Истинно – кавказцы! Все черные!
– Похоже, это наши старые знакомцы развлекаются, – прокомментировал Владимир, отняв трубку от уха.
– Ладно, Анфиса Николаевна, мы через час приедем. Вы дома будете?
– Буду! Приезжайте. Буду ждать.
Владимир выключил мобилу и пояснил:
– Это звонила одна бабулька. Я ей однажды очень крепко помог. Отбил от хулиганья. Она живет в Больших Хуторах. Я ее просил сообщать мне все, что заметит про бандитов. Там ведь как раз дачи разных «толстомордиков». И дачи местных бандитов тоже.
– «Стучит» бабулька! – мрачно подытожил Георгий, тоже перебравший все свои источники информации и теперь обреченно ждавший вместе со всеми в доме Бориса Ефимовича, который сделали штаб-квартирой поисков.
– «Стучит», и исправно, – усмехнулся Владимир. – Я за время общения с ней так много интересного узнал о правящей верхушке города – на несколько уголовных дел хватит. Очень информированная, наблюдательная и аккуратная бабулька.
– Находка для шпиона! – подхватил Николай.
– Вот-вот! Именно находка. А разведку надо налаживать, по всем направлениям… вот через таких наблюдательных и информированных, – не преминул напомнить Георгию Владимир.
– Так что будем делать?
– Едем в Большие Хутора и наводим справки на месте. Борис Ефимович! Вы как – нам поможете? Довезете до Хуторов?
– А как же! Обязательно! Только вы это… поосторожнее. Там они уже такими, как тот босс, растяпами вряд ли будут.
Георгий, не знавший, что упоминается и какой босс имеется в виду, тут же навострил уши, но все сделали вид, что ничего не заметили, ничего не произошло, – и продолжения не последовало.
– Да ясное дело, будем осторожными, – отозвался Владимир. – Надо убедиться, что у них там, на той даче конкретно, заложник. А освобождать уже будем не своими силами… Так! Стоп! Нам кое-что понадобится из спецснаряжения.
– Это еще что? – спросил Михаил удивленно.
– Тут рядом есть магазин, торгует чем угодно. Там есть и хорошие телескопы.
– А! Понял!
Через десять минут Владимир с Михаилом быстро возвращались к воротам дома Бориса Ефимовича, нагруженные огромным ящиком. Тащил больше Михаил. Владимир лишь на ходу придерживал ящик, который тот взгромоздил себе на плечо. К их приходу «Тойота» уже была выведена из гаража и сдержанно урчала двигателем за воротами.
– А чего такой большой?
– Да у них упаковка такая здоровенная. Вместе со штативом и прочими прибамбасами. А так – он не очень и большой.
– Надо определиться с тем, как нам там появиться, чтобы никто из посторонних наблюдателей не смог нас ни опознать, ни сообщить бандитам. Компания мы, однако, весьма приметная.
Решили, не найдя лучших вариантов, разделиться на группы и сначала разойтись в разные стороны от остановки, а потом сойтись у нужного дома. По одному.
Бабка Анфиса обрадовалась гостям и тут же накрыла на стол. Группа попивала чай, попеременно дежурила у телескопа и обстоятельно – тут старался Владимир, которого бабка считала за «старшoго», – расспрашивала о бандитах в особняке напротив. Телескоп пригодился, так как особняк находился в ста пятидесяти метрах от дома бабки, за небольшим, заваленным каким-то ржавым хламом пустырем.
– Он! Он, подлюка! – с энтузиазмом заявила Анфиса Николаевна.
Владимир спрятал фото в карман.
– Если он здесь, то это еще не значит, что и Степан там же. Могли его в другое место перевезти? Могли, – заключил он.
– Не могли! – возразила бабка Анфиса.
– Почему?
– Я смотрела, и никто из дома ничего не выносил и никого не выводил. Все только входили. Один только их водила туда-сюда шныряет.
– А если его с черного хода вывели? – подал реплику Николай.
– Да брось! – замахала руками бабка. – Какой черный ход, если сзади у них пустырь и дороги нет? Если бы вывели или вынесли, то куда б его, болезного, повели? Да и видно же вон… все!
– Резонно, – согласился Владимир. – А когда, кстати, сюда Степана привезли?
– Сегодня утром! – с прежним энтузиазмом заявила бабка Анфиса.
– Это уже лучше, – сказал Владимир и поиграл мобилой, подбрасывая ее в руке. На его лице прорисовалась целая гамма чувств. Было видно, что он колеблется. – Ладно, тут надо подмогу вызывать, – наконец сказал Владимир.
– Это кого?! – изумился Михаил. Он настроился было уже на штурм наличными силами, со страхом примеряя так и эдак, как оно будет выглядеть в реальности.
– Мы тут не управимся. Они наверняка хорошо усвоили урок, что получили в парке. Будут готовы ко всем
