аккуратно прочерченной на полу и указывавшей зону охвата эмиттеров. Взглянув для страховки на сами эмиттеры и убедившись, что они действительно выключены, он быстро пересек круг.
Стали полностью видны все стойки с конденсаторами, трансформаторами и прочей аппаратурой, что составляла неотъемлемую часть Врат. Главный рубильник, как тут же удостоверился Владимир, находился в положении «отключено».
Стол с монитором и кресло оператора, зажатые между стойками с одной стороны и здоровенным контейнером – с другой, стояли боком к кругу эмиттеров. На таком положении настоял Юрий, как он сказал, для лучшего обзора зоны Врат. И действительно, стоило сидящему за столом просто бросить взгляд влево, как ему открывался вид не только зоны эмиттеров, но и всего прилегающего к ней пространства. Если бы он сидел лицом к эмиттерам, то часть была бы заслонена монитором и прочей аппаратурой, что ныне громоздилась на столах рядом. Зачем такой чистый обзор понадобился, никто не спрашивал. Надо – значит, надо. Да и кто знает, что понадобится видеть непосредственно во время пуска, когда Врата действительно заработают так, как надо.
Владимир подошел к столу и оглядел хозяйство.
Если рубильник для батареи конденсаторов и для эмиттеров был выключен, то монитор контроля все так же светился, и на нем застыли какие-то строчки отчета аппаратуры.
В конце длинного столбца сообщений, кончавшихся лапидарным «выкл», мерцал курсор.
Очевидно, в планах на сегодня была намечена еще одна серия экспериментов или пусков, если основная контрольная аппаратура по-прежнему работала.
Владимир хмыкнул и прошел в подсобку.
Уже с порога в лицо дохнуло теплом. В главной комнате было хорошо натоплено. Владимир плотно закрыл за собой дверь, откинул мокрый капюшон куртки и направился дальше. На ходу расстегнул куртку, снял ее и так же походя кинул на вешалку. Куртка, как и предполагалось, пролетев положенные метры, повисла, зацепившись капюшоном за один из рогов вешалки.
За столом перед раскрытой планшеткой сидел Юрий, созерцал какой-то результат, высветившийся на экране, и с озадаченным видом потирал руки. Он мельком взглянул на Владимира, озиравшегося посреди комнаты, и кивнул ему.
– Привет! Ты собираешься сегодня еще раз запустить установку? – спросил Владимир.
– Да думал… Уже передумал. Тут результат есть некий… обмозговать нужно. Надо бы выйти поотключать все окончательно. Да и не успею уже еще раз разогнать эмиттеры.
– Кого-то ждешь, что так натопил?
– Угу… – буркнул Юрий и после некоторой заминки (видно, его мысли были заняты осмыслением очередного результата, выведенного на планшетку) добавил: – Акаэмовцы должны прийти.
– А… а я-то думал, они только мне тут встречу назначили, – хмыкнул Владимир.
– Ну… они меня числят главным по компьютерам в нашей группе, хотя надо бы им больше не меня и не Колю, а Вадика. Это он по листовкам и наглядной агитации спец.
– Хотят, чтобы мы им что-то изготовили?
– Да не… Хотят, чтобы научили. У них там кучка энтузиастов-школьников нарисовалась. С планшетками… э-э ноутбуками, пардон. Ну, вот они к нам и решили их прицепить. Чтобы мы их поучили.
– Точно: Вадика к ним надо, – подтвердил Владимир. – И Юлю.
– Она придет через час.
– Ага. И ее тоже зазывали?
– А как же! В первую очередь! – продолжая разглядывать экран планшетки, ответил Юрий.
– А они хоть в курсе, что у нас тут закрыто будет изнутри?
– В курсе. Позвонят по мобиле, когда подойдут. Дергаться зря не стоит.
– Ясненько… Ну а ты что сегодня успел сделать? – быстро сменил тему Владимир.
– Два пуска по расписанию. Один так… поменял параметры, чтобы посмотреть, как поменяются характеристики. Слегка поменял. Получил десяток точек для графика, но вот думаю, что недостаточно. Завтра продолжу в том же направлении. Может, так, «методом тыка», что нащупаем.
– Это ты его с таким интересом разглядывал, когда я зашел? Дай посмотреть.
– Нет, не его. Картинку.
– Какую картинку?
– Да вот занимался я тут любимым развлечением ученой публики Полигона… – прищурился Юрий. При этом его лицо приняло несколько виноватое выражение.
– А это что? – не понял Владимир.
– Мы там между делом решаем мировые проблемы и разгадываем загадки истории, – с сарказмом ответил Юрий и глянул на Владимира.
– Крутые вы там, однако! – хохотнул Владимир. – И какого характера загадки решаете?
Он еще больше заинтересовался, так как такого сорта интеллектуальные игры были и ему по нраву.
– Да вот, например, загадки Первой Марсианской, – заявил Юрий и полез чесать в затылке.
Владимир оторопел от такого заявления.
– А что вам ТАМ такое загадочное привиделось? – выговорил он наконец, сел на соседний стул и перекинул руку через его спинку. Оказывается, его персоной и его похождениями на Марсе ученая публика интересуется. – Может, у вас загадка, почему амеры так и не пробрались на нашу Базу?
– Ну… Это очевидно. Амеры хоть и глухо, но об этом все-таки проговорились. Их газетчики растрепали.
– Ну, их газетчики могут растрепать обо всем. Причем и откровенный бред выдать.
– Они говорили, что они таки пришли к Базе… Помню, первая публикация была в… «Лайф»? Там писали, что вы американцев прогнали… Впрочем, было бы интересно узнать из первых рук, как оно было на самом деле.
Владимир посмотрел в потолок, хмыкнул и, слегка помолчав, выдал:
– Да ПОЧТИ все так, как они там описали, и было, – Владимир сделал ударение на слове «почти». – И то, что они меня хотели связать, потому что я, по их мнению, «неадекватен».
Владимир ядовито усмехнулся и хохотнул. Но уже через мгновение стер улыбку, закрыл глаза, и лицо его стало жестким.
Перед его мысленным взором предстала рыжая пустыня, изящный контур вездехода вдали и фигурка человека, стоявшего рядом с машиной и размахивавшего руками. Все это было аккуратно записано на телекамеру Базы, но впоследствии никому из широкой публики показано не было. По вполне понятным причинам.
Тогда американский челнок сел аж на четверо суток раньше советского. Видимо, получили от своего разведуправления какие-то особые указания.
Как и предполагал Владимир, их вездеход появился возле Базы уже на следующий день после посадки. Американец возле вездехода даже и не подозревал, что его наблюдают не со стороны станции. Он продолжал изливать в эфир, на корявом русском языке, какие-то благоглупости, в то время как для Владимира он был как на ладони. И наблюдал его Владимир через визир оптического прицела.
Космонавт думал, что Владимир находится на станции. Зря думал. Не настолько он глуп.
– А почему наши об этом ни слова, ни полслова?
– Американцы попросили… Слишком уж скандал был бы крутой, – открыв глаза, вяло ответил Владимир.
– И мы их послушали?! – удивился Юрий.
– Ну да. Какие-то особые политические расклады… Были тогда. Сейчас, думаю, об этом будут трепаться на всех углах, хотя официально никто ничего не скажет.
– А вы?
– Я? Хм… Мне, примерно за день до того, как я повстречал вас, сообщили, что гриф секретности с того происшествия снят, но не рекомендовали ничего говорить прямо. Особенно журналистам.
– Тоже политика?
– Ну, типа того, – неопределенно ответил Владимир. – Что-то там амеры учудили в очередной раз, если наши решили подтвердить «догадки» западной публики. Даже если это подтверждение будет вот таким
