глухим и неофициальным…
У Юрия меж тем, как в басне, «глаза и зубы разгорелись».
– Так Норман там не просто так ногу поломал? Вы ему «помогли» поломать?! У амеров в прессе было напечатано, что они вынуждены были вернуться потому, что Норман ногу сломал.
– Не сломал. Я ему прострелил. Бедро прострелил.
– За что?! – выпучил глаза Юрий.
– Он шел с оружием.
– Нихренассе! – глухо выдавил Юрий.
– Вот тебе и «нихренассе»! – мрачно заявил Владимир, при этом лицо его стало даже злым. – Когда один, стоя возле вездехода, забивал мне баки, двое остальных попробовали пройти по ложбине, что с восточной стороны Базы. И у Нормана было ружье с оптическим прицелом. Ружье, приспособленное для стрельбы в скафандре и на Марсе.
– А чего они хотели?!
– Да чего… знамо чего! Наши секреты им нужны были. Только не учли, что и у наших тоже кое-что между ушами есть. У меня был аналог того ружья, что нес Норман. Наш аналог. К тому же за время сидения на Марсе я очень хорошо изучил окрестности. Просчитать их стратегию и тактику было легко.
– Так вы их в той самой ложбине и застукали?
– Ну да. Подними фотки окрестностей, я знаю, у тебя как бы не полный комплект их… Там есть фото противоположного от станции гребня. На нем здоровенный булыжник лежит. Метра два в высоту. Вот за ним и залег. Из-под него очень хорошо почти вся ложбина просматривалась, а меня можно было заметить разве что в упор. Я в тени был. А тени, особенно в это время суток, там весьма черные. – Владимир поморщился. – Я как увидел эту парочку с ружьем… Озверел. От вероломства. Видно, им ну страсть как приспичило пролезть на станцию. Потому и пошли на такие меры. По правде сказать, я Норману хотел голень прострелить, а вышло, что попал в бедро. Почти в колено. Почему он и не может до сих пор нормально ходить. Очевидно, в кость попал. Как он там не окочурился от боли или кровопотери, хрен его знает. Не было у меня достаточной практики стрельбы в скафандре, да в условиях Марса. Чудо, что не промахнулся вовсе. А то, думаю, они бы меня самого грохнули.
– А-аф-фигеть!
– А помалкивают амеры потому, что я весь «инцидент» заснял. На кадрах очень хорошо видно, что Норман в руках тащит. Под «исследовательское оборудование» та пушка ну никак не катит. – Владимир недобро усмехнулся. – Я это «кино» им же пакетом в тот же день на орбитальный модуль перекинул. Адресно. Чтобы не наделали глупостей.
У Юрия глаза были круглые-круглые. От удивления. Владимир резко вышел из воспоминаний и весело усмехнулся:
– Что, такое не ожидал от меня услышать?
– Да. Честно: не ожидал.
– То ли еще узнаешь, когда со всего секретность снимут, – многозначительно сказал Владимир, но продолжать не стал.
– Да вот представляю! – неожиданно уверенно заявил Юрий. Он, все еще пораженный услышанным, помотал головой и снова хитро посмотрел на Владимира. – Представляю, так как именно это мы у себя там вычисляем.
– Ну… это не удивительно, – Владимир глянул на потолок. – Вы сами в таком проекте участвуете, что не мудрено, что ищете что-то подобное где-то на стороне. Думаю, также и инженеры, что строили космодромы под Тюратамом и Плесецкой, кто проектировал и строил ракеты, космические аппараты, тогда, в пятидесятые… И позже… Тоже пытались найти что-то сверхкосмическое. Тех же инопланетян. Тарелки там… летающие… Но на более серьезном уровне, нежели американцы. Я слышал, что многие из участников тех проектов весьма серьезно засветились в программах поиска внеземных цивилизаций.
– Это само собой. К тому же вы знаете, у нас первая часть Проекта – звездная.
– Так вы там считаете, что мы на Марсе марсиан нашли? – шутливо предположил Владимир.
– Не совсем так. Но что-то нашли.
– И вы УВЕРЕНЫ, что мы там что-то нашли? – На лице Владимира появился жгучий интерес.
– Да.
– И какие основания для таких выводов?
– Очень много. Хотя бы то, что вы имеете очень серьезную военную подготовку. Вы сами давно это подтвердили. Вы ведь служили в «Добровольцах».
– А при чем тут ваша уверенность, что мы там что-то нашли, и факт, что я служил в «Добровольцах»? – удивился Владимир.
– Косвенно: если бы не предполагали что-то найти, то не предпринимали таких диких мер по перестраховке. Не стали бы посылать кого-то с вашей подготовкой в расчете на то, что амеры, узнав нечто, ломанутся на Марс, во что бы то ни стало пытаться перехватить это самое «нечто».
– А то, что я должен был улететь уже через неделю после посадки, как в эту схему укладывается?
– Вы должны были остаться на Марсе на полный период. Вы входили в основной экипаж исследовательской станции.
– С чего ты решил?
– Я люблю головоломки и однажды таким образом влез в ваши тайны.
– ?!
– Вот.
Юра порылся в планшетке и вывел на экран одно из изображений Марса, сделанное Владимиром во время того длинного сидения там. На экране показалась унылая каменистая пустошь с невысоким сбросом поодаль. Снято было чуть сверху, поэтому сброс смотрелся как мелкая ступенька.
Ничего примечательного в этом пейзаже не было. Подобных, похожих один на другой, сбросов в окрестностях вулкана было великое множество, и заинтересовать сей пейзаж мог разве что геолога, специально изучающего следы вулканической активности на Марсе. К тому же таких изображений было сделано и отослано на Землю сотни тысяч.
– И чем тебе сей «веселый» пейзаж приглянулся? – саркастически спросил Владимир.
– Я его взломал, – ответил Юрий и тут же добавил: – Правда, случайно получилось… сразу…
– В каком смысле «взломал»?
– В информационном.
– Гм… и каков результат этого взлома? – скептически поинтересовался Владимир.
– Я нашел в нем сообщение, – как ни в чем не бывало заявил Юрий. Так как Владимир молчал, ожидая, что за этим последует, он продолжил: – Там было буквально следующее: «Грааль открыт. Пройден первый уровень. Второй заблокирован».
– Выглядит как сообщение одного геймера из амеров другому, – весьма ядовито прокомментировал это сообщение Владимир.
– Написано по-русски.
– Ну, значит, игроки нашенские, – ничуть не смутившись, парировал Владимир.
– Не похоже! – хмыкнул Юрий.
– Это почему?
– У нас таких игр, где бы фигурировал «Грааль», нет. К тому же эти фото я брал с ресурса государственного. Это как бы изначальные фото.
– У нас в космическом ведомстве тоже есть люди, которым ничто человеческое не чуждо… – Владимир прищурился и внезапно спросил: – Но все равно, если даже и нашли, с чего ты решил, что я должен был остаться на Марсе на полный срок?
Видно, этот момент его заинтересовал больше, чем гипотетические находки.
– Ну, это просто. Вы проговорились.
– Где и как? – тут же проявил повышенный интерес Владимир, хотя в его тоне явно звучали несколько ироничные нотки.
– Когда вы описывали прибытие основного экипажа станции. Прибыли восемь. Значит, на Марсе будет уже ДЕВЯТЬ космонавтов. Но это значит, что останется СЕМЬ. Но не шесть. Было же сказано: «Шестеро
