сияя на весь лес лысиной, которая тут же покрылась испариной.
Шелестела листва. Изредка откуда-то издалека прилетали звуки, происхождение которых определить было затруднительно.
Мимо с мощным гулом пролетела стрекоза.
– Ну ни хрена себе! – тут же проявил Лысый свое удивление на весь лес. – Если тут такие и комары, то отбиваться от них пистолетом надо!
Бойцы отряда улыбнулись, оценив шутку. Реплика имела под собой основание – длина туловища у насекомого была с локоть. Оценив обстановку, ученый потоптался по пятачку возле Барьера, прикидывая его размеры и окружение.
– Так, парни, вызываю робота, – сказал он и шагнул обратно за Барьер.
Снайпер, стоявший рядом, покосился на место, где тот только что стоял, и на всякий случай сделал пару шагов в сторону.
Тихо жужжа приводом, на освободившееся место выкатилась тележка, нагруженная разнообразным оборудованием. Спустя пару секунд вслед за ней появился и ученый.
Тележка изрядно напоминала давно ставший чуть ли не символом космической техники первопроходцев «Марсоход». По крайней мере шасси было точно такое же. Отличие от «Марсохода» состояло в том, что этот был несколько крупнее и питание привода производилось от аккумуляторов, а не от солнечных батарей.
Собственно, для последних тут, в лесу, было очень мало света. Лес был по-настоящему сумрачный.
Робот стоял у Барьера недолго. Повращал сенсорами и вломился в густой подлесок. Было слышно, как он, удаляясь, шуршит и хрустит, подминая колесами окружающую растительность.
– И куда нам теперь? – подбоченясь, спросил Лысый, глядя на командира отделения.
Тот сверился с показаниями пеленгатора и молча указал в противоположном от колеи, пробитой роботом, направлении.
– А робот как? – тихо спросил у ученого снайпер. – У него другая задача? Сам вернется?
– Не волнуйтесь. По программе он возвращается по своим следам. Это геологам что-то нужно, вот и покатил хрен знает куда. Что-то замеряют… – ответил Лысый и полез включать свои приборы. Потоптался на месте, обошел весьма обширное пространство, которое занимал в лесу Шар, и попытался тут же, по примеру робота, вломиться в окружающий подлесок.
– Стой! – коротко скомандовал капитан и нахмурился. – Тут что-то есть…
– Что?! – спросил Лысый, но на всякий случай насторожился и попятился. Он заметил, как напрягся снайпер, пытаясь разглядеть, что там, в чаще.
Несколько минут стояли, вслушивались и всматривались.
– Возможно, показалось… но тут может быть всякая животина, – строго сказал капитан, продолжая всматриваться в подлесок и стену растительности чуть далее.
Внезапно один из бойцов метнулся вперед и что-то схватил. После нескольких секунд борьбы с добычей он высоко поднял ее над головой.
– Командир! Уж не этого ли мы зверя испугались? – с юморком спросил он, демонстрируя всем полуметровую ящерицу. Ящерица при этих словах раззявила пасть и зашипела.
– Ого! Так у нее и зубки имеются! – с интересом глядя в пасть твари, сказал стоявший рядом боец.
– Надо ее нашим биологам передать, – тут же подал идею ученый.
– И как? Связать бы ее надо, – сказал до того молчавший майор.
Но тварь была иного мнения о своей дальнейшей судьбе. Она вдруг резко изогнулась, засучила лапами и вырвалась из рук бойца. Шлепнувшись на землю, она не стала ждать, когда ее еще раз поймают во славу науки и спецназа, и дала деру.
– Сильная, сволочь! – с небольшой обидой заявил боец.
– В следующий раз обеими руками хватай, – посоветовал напарник. – И пасть бы ей надо чем-то замотать, а то зубы у нее, как у крокодила… маленького. Как бы не порвала…
– Товарищи офицеры! – прервал разговоры майор. – Не расслабляемся! Продолжаем движение.
Происшествие с ящерицей прибавило группе оптимизма. Некоторое время бойцы перешучивались, обсуждая перипетии поимки «зверя» и двигаясь к стене растительности в двухстах метрах от Шара.
– Ничего, лейтенант, в следующий раз поймаем ящерку! – подал голос снайпер. – Или я подстрелю!
– Не надо! А то жена тебя запилит. Она ведь у тебя любитель животных, – пошутил неудачливый ловец, но вдруг за ближними зарослями что-то явственно и очень громко хрустнуло.
Вся группа тут же замерла и взяла оружие на изготовку. Такой БОЛЬШОЙ шум только что пойманная ящерица произвести не могла. Лейтенант же присел и пристально вгляделся в стену растительности впереди.
Некоторое время ничего не происходило, но группа не спешила продолжить движение. Внезапно растительность раздвинулась, и показалась голова. Чем-то она напоминала голову только что удравшей ящерицы. Только эта голова была раз в тридцать больше.
Лейтенант выпучил глаза и попятился. Голова заинтересованно потянулась дальше. И глаза у головы были весьма красноречивыми – голодными. За головой показалась длинная, толстая и того же цвета мускулистая шея.
– Так, парни, – тихо сказал в коммуникатор майор, – медленно и осторожно уходим за Барьер. Медленно и осторожно.
Группа попятилась в сторону Шара, но тут голова высунула длинный язык и облизнулась, показав частокол ТАКИХ зубов, что любому плохо станет. Тройка, стоявшая ближе всех к ящеру, видя это, уже не просто попятилась, а в несколько прыжков отскочила от зверя метров на пять.
Видно, «ящерице» надоело тянуться, и она сделала шаг вперед, единым махом сокращая почти до нуля только что отвоеванное людьми расстояние. Стоявшие на ее пути весьма не тоненькие деревья поломались, как спички, и перед группой разведки предстала гора мяса высотой метров пять в холке.
– Огонь! – рявкнул майор, видя, что просто так отвязаться от этой ящерицы-переростка не удастся.
У лейтенанта не выдержали нервы. Он, заорав от избытка чувств нечто чисто русское, матерное, выпустил в голову «ящерицы» единым махом почти весь магазин своего «калашникова». Пули большого ущерба «ящерице» не принесли, но на морде появились многочисленные маленькие потеки крови.
Правда, замешательство группы, вызванное внезапным появлением такой угрозы, довольно быстро прошло. Снайпер прислонился к толстенному стволу дерева и влупил в голову динозавру сразу несколько пуль. Пули с термоупрочненным сердечником на такой дистанции кости черепа пробить в состоянии, но так как он не знал анатомии таких зверей, то мозг не задел. Тем не менее эффект был. Контуженный динозавр зашатался и замотал головой.
Более успешны были действия пулеметчика.
Пулемет у того на ремне висел. Поставить на сошки или опереть на что-нибудь (толстая ветка, камень, плечо товарища) он не успевал, поэтому стрелял стоя, короткими очередями, стараясь попасть по коленкам динозавра, подрезать ноги. Вскоре и другие бойцы, поняв, что просто стрелять в туловище ящера неэффективно, переключились на его ноги. В стороны от коленей динозавра полетели кровавые клочья мяса. Ящер от такого рухнул, как подрубленное дерево, и жалобно заревел. Попытался подняться, но снайпер тут снова отличился – ударил по глазам и полностью ослепил его.
Зверь задергался, ломая окружающую молодую поросль, залязгал зубами, но вскоре затих, пропитывая землю своей кровью. Пулеметчик на всякий случай выпустил пару очередей в основание черепа. Туша лишь слегка дернулась.
– Убили? – с сомнением спросил подрывник, опуская автомат.
– А ты его подорви для надежности. Чтобы уж точно! – последовал совет.
– Надо бы кусочек нашим биологам доставить… – плотоядно смотря на динозавра, подал голос пришедший в себя ученый.
– Даже и не думай! – сказал капитан, с сомнением глядя на истекающего кровью динозавра. – А ну как его не добили? Ведь пополам перекусит и не заметит.
– Сколько отсюда до маяка? – спросил майор.
Капитан глянул на пеленгатор.
– Примерно около восьмисот метров… плюс-минус сто – сто пятьдесят.
– Далековато…
