– Я того же мнения. И боекомплект не резиновый. На эту тушу сколько ушло, – кивнул капитан на поверженного ящера.
– Я тоже думаю, что рисковать так не стоит. Еще одна такая «скотинка», и, возможно, завалить ее уже не сможем.
– Отходим?
– Отходим.
Капитан отдал приказ, и группа повернула назад. Лысый ученый все оборачивался, с жалостью поглядывая на огромную тушу. Видно, невмочь было ему уходить без «кусочка на образцы». Но конец его сомнениям положила та самая «другая скотинка», упомянутая майором.
Внезапно земля вздрогнула. Раздался треск ломающегося под ногой динозавра сушняка, и пред группой предстала зверюга раза в полтора больше прежней. Видно, ее привлек шум и рев. Спеша поживиться свежатинкой, зверюга не поленилась слегка побегать. Выломившись из густой поросли и углядев с высоты своего роста потенциальную добычу в виде группы людей, она с энтузиазмом кинулась вперед.
Но так как группа уже имела некоторый опыт, то встретила нового динозавра достойно. Огонь сразу из всех стволов заставил ящера сильно поумерить пыл и переоценить обстановку. Он остановился и заорал. Видимо, оставшись довольным произведенным эффектом, он шагнул дальше по направлению к людям, огибая завалы. И это его спасло. На несколько секунд его туловище оказалось заслонено толстыми стволами упавших деревьев, и весь эффект от стрельбы был сведен к нулю.
Динозавр наклонился, поддел ближайший ствол холкой и попытался его отвалить в сторону, чтобы расчистить проход.
Снайпер выстрелил, но неудачно. Пуля снесла надбровную костяную дугу, чиркнула по черепу динозавра и ушла в рикошет.
– Уходи! Уходи оттуда! – крикнул капитан давешнему лейтенанту, опять по случайности оказавшемуся вплотную к динозавру.
– Всем за Барьер! – добавил майор.
Лейтенант, будучи ближе всех к ящеру, оценил ситуацию по-иному. Просчитав время на достижение Врат и найдя его несколько бoльшим, нежели требуется динозавру, чтобы его достать, он вскинул автомат и дал длинную очередь. Магазин, как известно, если придавить спусковой крючок и не отпускать, кончается в считаные секунды. Но, как оказалось, первой очереди было достаточно, чтобы слегка притормозить нападавшего хищника. Морда ящера, получившего от лейтенанта остатки патронов из магазина, покрылась многочисленными кровавыми потеками и за несколько мгновений претерпела изменения от обиженной до возмущенной.
Гора мяса серо-зеленого цвета утробно заурчала и оскалила зубы. «Аргументы» в виде боезапаса кончились. Лейтенант заорал своей тройке: «НАЗАД! УХОДИМ!!!», и, уже не глядя, сиганул туда, где, по его расчетам, должен был находиться Барьер. Слегка промахнулся – и врезался в то самое дерево, что перед этим с таким вниманием изучал по дороге назад.
Двое из его тройки, также выпустив каждый по рожку, по примеру командира прыгнули назад, но более удачно. Один сразу же оказался за Барьером, а второй слегка замешкался и увидел продолжение драмы.
Разъяренный ящер взревел так, что у всех, кто еще оставался по эту сторону Барьера, немедленно заложило уши. Сделав еще один шаг, он попытался сцапать замешкавшегося лейтенанта, но лейтенант тоже оказался не промах. Улучив момент, он прыгнул в сторону, и динозавр, в результате, цапнул не его, а вонзил зубы в кору дерева.
Единым махом сняв с дерева толстенный слой коры с частью древесины, ящер на мгновение остановился, видно, сообразив, что что-то тут не так. Дернулся, сомкнул челюсти, но тут же обнаружил на языке не вкус мяса и крови жертвы, а вкус презренной древесины. Ему это еще больше не понравилось, чем те пули, что глубоко засели в его мясистом теле. Он замотал головой, стараясь как можно скорее избавиться от той дряни, которая попала ему в рот. Во все стороны полетели ошметки коры.
Этих секунд, что динозавр разбирался с корой дерева, вполне хватило людям на то, чтобы спешно покинуть сей негостеприимный мир. Последним, как ему и полагалось, сквозь Барьер сиганул майор вслед за капитаном.
Наблюдатели на Полигоне были очень сильно заинтригованы, когда увидели разведчиков, как ошпаренных выскакивающих из-за Барьера и бегущих без остановки в разные стороны от Шара. Отбежав на некоторое расстояние, они заняли боевые позиции, направив стволы на Шар. И тут ящер, не желая упускать добычу, обогнул дерево и сунул голову в Шар. Неожиданно для наблюдавших эту картину, из еле видимой радужной пленки Барьера вдруг выросла огромная серо-зеленая голова, из пасти которой по- прежнему торчали остатки коры.
От неожиданности, внезапно оказавшись далеко не в том месте, где он себя перед этим мыслил, динозавр раззявил пасть и, показав все свои великолепные зубы, снова заревел. На бетон полетели остатки коры пополам со слюной.
– Вырубай!!! Вырубай на хрен!!! – заорал майор, убедившись, что его люди все здесь, на Полигоне и никого по ту сторону Барьера не осталось.
Застывшие с разинутыми ртами у своих приборов ученые тут же пришли в себя, и каждый на своем месте произвел то самое действие, которое от него требовалось. Шар напоследок мигнул всеми цветами радуги и с хлопком, которого за оглушительным ревом динозавра никто не услышал, исчез.
В одно мгновение расстояние между головой и туловищем ящера стало равно бесконечности. Голова лязгнула напоследок своими страшными зубищами и свалилась на бетон. Вокруг обрубка шеи тут же разлилась огромная красная липкая лужа.
Капитан с майором переглянулись и синхронно опустили стволы автоматов. Щелкнули предохранители. То же сделали и подчиненные, стоявшие кто где, поодаль от кругов эмиттеров.
– Ит-ти, бля, – с чувством процедил майор, – всяку дрянь видал, но чтоб такое!..
Он поднял руку, чтобы вытереть пот со лба, но заметил прилипший к тыльной стороне ладони зеленый листок иномирянского дерева. Рука застыла на полпути к лицу.
– А гостинец нашему ботанику сам на мне приехал… а другой – биологам – своим ходом пришел.
Ключ
– О! Александр Григорьевич! Вы быстро, однако, прибыли. Где-то рядом были?
– Да. На объекте. Там локатор настраивали.
– Настроили?
– Да. Уже настроили. Точность повысили до плюс-минус ноль два. Теперь не придется устраивать марш-броски до маяков.
– Это хорошо. Только мне почему-то доложить забыли! – хохотнул Юрий Борисович. – Проходите, присаживайтесь.
– Не забыли. Они как раз сейчас пробное сканирование заканчивают. Минут через пять-десять доложат.
– А! Ну, тогда тем более хорошо.
Майор бросил свою папку на стол и уселся напротив полковника. Юрий Борисович слегка поморщился, видя сверхозабоченное лицо майора.
– Знаю, что у тебя сейчас много работы, но я вызвал тебя на очень серьезный разговор, – при этом лицо полковника медленно, но верно приобрело такое же суровое выражение, как и у сидевшего напротив майора.
Майор оторвался от созерцания папки перед собой и посмотрел на собеседника.
– Собственно, тем две, – продолжил полковник, сделав паузу, – одна про нас, другая про Владимира.
Майор тут же навострил уши. Не потому, что начальство говорит – это как бы само собой, – тут примешался личный интерес. Слишком уж часто приходится «работать втемную», не понимая деталей и мотивов тех или иных решений. И все из-за того, что во все и вся не посвящают. А из слов полковника следовало, что его наконец-то решили посвятить в некоторые детали дополнительно. Ясное дело, что не во все… как обычно.
Ну, хоть что-то ясно станет.
