– Да бог с ними, с этими бродячими исследователями… – снова отмахнулся Палыч, и его лицо приняло лукаво-загадочное выражение, которое всегда предшествовало очередному его гениальному прозрению. – Пущай бродят-смотрят. Не о них я… о наших!
Василий заинтересованно поднял бровь, ожидая продолжения.
– А ну как они там у себя дубль-установку соорудят? Хотя бы небольшой мощности. Ведь Чернов не дурак! Я бы на его месте, да и вообще на ИХ месте, как раз об этом бы и подумал.
Лицо Василия тут же приобрело очень скептическое выражение.
– Ну, построят. Так ведь саму Проблему они все равно будут решать практически заново. И шансов решить у них ну почти совсем никаких. Смысл им какой?
– Сигнал подать!
– Вы намекаете на Волну?
– Да.
– Попробовать ЕЕ засечь?
Палыч кивнул.
Василий на несколько секунд задумался, уперев взгляд в потолок, а потом аж присвистнул.
– Так это ж пять порядков!
– Ага! Тоже посчитал! – удовлетворенно сказал Палыч и шутливо добавил: – Сразу видно, моя школа!
– Так ведь пять порядков!!! – изумленно выпучив глаза и разведя руками, воскликнул Василий. – На пять порядков поднять чувствительность! Это ведь еще одна Проблема!
– А если использовать триггерный эффект от нашей установки? – тут же подбросил идею Палыч. Видно было, что она ему уже давно пришла в голову и тут пошла в обсуждение как заранее приготовленная заготовка.
Василий снова на несколько секунд задумался, пересчитывая все то же, но с новыми данными, и на этот раз менее уверенно заявил:
– Так, ну и что? Ну на четыре порядка! К тому же что вы будете делать, если аналог построят не они, а амеры?
– Ну, их установку мы от амерской отличим легко. То, что идет вдоль
– Ыгы, и если сделаем датчик, то и наших майора с подполковником ублажим, – все так-же скептически, но уже в шутку продолжил Василий.
– А что? И им тоже будет чем заняться, – так же шутливо подхватил Палыч, но тут же сменил тон на серьезный: – Мы тут еще в запарке об одном не подумали. А оно важно.
– Что же это? – удивленно спросил Василий.
– Там, – Палыч покрутил в воздухе указательным пальцем, – миллионы миров. А может, и миллиарды. Искать среди них нашу пропажу – это до турецкой пасхи. И еще: как отличить тот мир и то место, где уже хоть раз побывал?
У Василия вытянулось лицо. Он явно об этом, за решением текущих проблем, даже и не задумывался. Он как-то привык решать проблемы последовательно, по мере их возникновения, а Палыч же, как руководитель, заглядывал далеко вперед. Чем, впрочем, и отличался от тех, кто не являлся руководителем.
– Вот так! – оскалился Палыч, наслаждаясь произведенным эффектом. – Это значит, что нужен некий маяк, который бы устанавливался в том месте, куда мы хоть раз пробьем канал, сделаем Врата. Чтобы потом без проблем это место и этот мир найти. Или, наоборот, чтобы не попадать снова.
– Убедительно! Получается, что нам, как ни крути, придется делать те самые датчики, да еще с чувствительностью на пять… извиняюсь, на четыре порядка выше, чем нынешние.
– Ну, ты уже повторяешься. Кстати, скоро будет возможность их откалибровать.
– Когда?
– Через два месяца группа номер два совместно с некоей группой из космиков под странным названием «Грааль» запускают десятитонный аппарат.
– Уж не… – глаза Василия загорелись.
– Да-да! Ты правильно догадался. Первая часть решена, и теперь они вступили в стадию вторую – калибровки.
– Е-мое!!! А я думал, это только лет через двадцать! – Василий разве что не подпрыгнул от восторга.
– Ну… я тоже так думал.
Палыч кинул хитрый взгляд на Василия и продолжил:
– Там у них главное оказалось не скачок, а как раз второе – калибровка. Как и в нашей части Проекта.
– А куда, куда хоть?! – с бешеным энтузиазмом спросил Василий.
– Куда «стопы» этого аппарата направят?
– Ну да!
– Так, – Палыч скорчил еще более хитрую мину и вполголоса продолжил: – Я тебе этого не говорил, да и ты помалкивай!
– Да ясно дело! Ведь в таком Проекте участвуем!
– Ну да… но… тут, мне кажется, амеров решили уже во второй раз «развести» по типу лунной гонки.
– То есть сегодняшний пуск – для отвода глаз?!
– И да, и нет.
– Как понимать?
– Тот аппарат реально пройдет сквозь весь диск «пояса Койпера»[31]. Насквозь. Так что именно для этого он больше всего и понадобится. Это насчет его реального предназначения, хотя в начале проекта предполагалось, что будет то, что заявлялось, – триангуляция и прочее, и прочее, и прочее. А сейчас получается, что от первоначального назначения остается только зондаж ближних окрестностей Солнца и начало тех самых триангуляционных измерений, но для звезд в пределах примерно трех сотен световых лет.
– Это примерно расстояние до Бетельгейзе.
– Так вот именно в ее окрестности и будет первый скачок! Только тс-с! – Палыч лукаво посмотрел на Василия и приложил палец к губам.
– Понял! А что с «разводкой»?
– Я думаю, что тут идет многоходовка. Запуском зонда с ионно-плазменным, а не скачковым двигателем, с одной стороны, отвлекается на первом этапе внимание от эксперимента по части один, нашего Проекта – «Звездные врата». Типа: «у нас пока что нет ни технологий, ни идей, и поэтому мы используем технологии тридцатилетней давности разработки». Тогда как раз такое и прорабатывалось: аппарат с ионно- плазменным двигателем, питаемый от мощного ядерного реактора, со скоростями истечения несколько тысяч километров в секунду. На следующем этапе – запуск втихаря аппарата со скачковой установкой. Когда же и если же скачок удастся – аппарат вернется, – то второй этап – это надежное сокрытие
– А ну как они на том пути тоже добьются успеха?
