слонёнок.
– Мы с Пумбо уже сходили в отхожее место. Ну, в то, что за баней, – сообщил мальчишка. – То есть, я- то сходил – куда принято, а Пумбо свои дела сладил за дровяной поленницей.
– Ладно, пошли во внутренний дворик. Подожди, только одежду и сапоги прихвачу с собой…. А полотенце?
– Вчерашнее возьмёшь, из баньки.
Справив естественные надобности, Игорь подошёл к беседке, в которой расположились Ждан и Пумбо.
– Показывай «зарядку»! – велел парнишка.
– Как скажешь…
Минут десять-двенадцать Игорь посвятил разнообразным приседаниям, наклонам, отжиманиям, растяжкам и махам руками-ногами. Затем перешёл к кувыркам и гимнастическим прыжкам. Даже «сальто назад» продемонстрировал.
Завершив разминку, он приступил к выполнению стандартного комплекса тренировочных упражнений мастера карате-до: защитные блоки, пируэты, удары руками и ногами. Войдя в раж, даже парочку толстых сосновых жердин – ребром ладони – разломал-разбил на части.
– Здорово! – восхищённо вопил Ждан. – Давай, Гарик, ещё!
– Хр-р-р! – вторил ему Пумбо. – Пр-р-р!
Раздалось недовольно-задумчивое покашливание, и строгий голос Заряны известил:
– Завтрак уже на столе. Заканчивайте, охламоны, ваш весёлый балаган. Пошли трапезничать.
– Мама, а что делать с Пумбо?
– Пусть во внутреннем дворике покушает, – улыбнулась женщина, ставя на землю широкую деревянную миску. – Здесь репка, свёкла, морковь и его любимые яблоки…
Игорь сходил в баню за полотенцем, зачерпнул деревянным ведёрком колодезной воды и попросил Ждана:
– Полей-ка, братишка, мне на спину и плечи.
– А холодно не будет?
– Ничего, перетерплю. Лей!
Завтрак был скромным, но сытным: толстые серые блины с овощным привкусом, варёные утиные и гусиные яйца, крупно-нарезанные куски подкопчённого мяса. Всё это запивалось чем-то похожим на густой ягодный компот, только совершенно несладкий.
– Вот, блины. Они из чего приготовлены? – заинтересовался Игорь.
– Немного ржаной муки, вода и натёртые репа-свёкла-морковка, – ответила Заряна и тут же забеспокоилась. – Что, неужели, не вкусно? В благородной Фландрии, наверное, лучше кормят?
– Вкусно, вкусно! Это я просто так спросил. Из природного любопытства….
– А что подают на завтрак во Фландрии? – не унималась матушка Ждана. – А на обед? Что там, вообще, происходит? Какие бароны – с какими графами – воюют? Какую одежду и обувь носят тамошние городские девицы? Ты же, говорят, чуть ли не всю Фландрию обошёл? Вот, и рассказывай! Делись, Гарик, новостями…
«Все женщины – опасные и коварные существа!», – поделился текущим мироощущением умудрённый жизнью внутренний голос. – «От них – в любой момент – всего можно ожидать.…Впрочем, и мы не лыком шиты. В том плане, что заданные вопросы являются пустяковыми и ерундовыми. Зря, что ли, братец, мы с тобой затратили почти целую неделю – во время перелёта на космическом челноке – на изучение всех современных реалий Ровены, включая основные бытовые мелочи, а также различные слухи и сплетни, записанные подслушивающими зондами «учёных странников». Так что, выкрутимся. Не сомневайся…».
Впрочем, поделиться с сотрапезниками имеющейся информацией в полном объёме Игорю не удалось. Когда он, покончив с кулинарным информационным блоком, перешёл к подробному описанию недавних междоусобных стычек, произошедших во Фландрии, Борх, поднимаясь из-за стола, объявил:
– Всё, завтрак закончен. Занимаемся делами.
Выяснилось, что жёны вождя южных вятичей – по случаю прибытия делегации островных бабочек – были временно освобождены от «грибной повинности».
– Кому-то же надо и переговорные столы собрать-накрыть, – объяснила Заряна. – А с завтрашнего дня и мы подключимся к остальным женщинам. Я отправлюсь на грибной сбор. А Горица и Белава будут трудиться на грибоварне: чисть, резать и солить грибы, а также дрова старательно подбрасывать в длинные костры, вдоль которых расставляются специальные «сушила»…
«Демократия, однако», – одобрительно пробормотал внутренний голос. – «Было бы неплохо – в рамках современной России – перенять этот полезный и симпатичный обычай. То бишь, регулярно подключать жён депутатов и прочих чиновников к разнообразным общественным работам. Чтобы жизнь малиной не казалась…».
Поправляя на поясе ножны с кинжалом, Борх попросил:
– Заряна, вы, уж, расстарайтесь с угощением, чтобы не ударить лицом в грязь перед важными гостями. А для благородного графа выставьте фландрийскую посуду, и дурацкую двузубую железку не забудьте…. Я же переговорю с охотниками, распределю их по угодьям, потом провожу к реке ватагу Свена, проверю всё и вернусь…. Гарик, пойдёшь со мной?
– Вообще-то, у нас со Жданом образовалось несколько важных дел…, – замялся Игорь.
– Ну, и занимайтесь. Без вопросов. Главное, подойди к обеденному времени. Хочу, чтобы ты тоже присутствовал на переговорах. Так надо.
– А куда подходить-то?
– К переговорной избе. Ждан покажет…
Они вышли на крыльцо. Ласковое светло-зеленое солнышко уже взошло над горизонтом. Безоблачное небо отсвечивало яркой осенней синевой. Вокруг беззаботно чирикали крохотные пичуги. Вялая трава была покрыта крупными каплями холодной росы. Со стороны деревенских ворот доносился приглушённый шум-гомон.
– Женщины уже вышли на грибной промысел, – застёгивая деревянные пуговицы свиты, пояснил Борх. – А охотники дожидаются меня. Им особо некуда спешить. Сама охота начнётся только на вечерней зорьке. До этого времени и надо занять намеченные места, всё подготовить…. Ладно, ребятки, я пошёл. Ведите себя прилично и не шалите – сверх меры…
Вождь вятичей, опираясь на чёрное массивное копьё, размеренно зашагал по направлению к воротам.
– Нам сейчас не с руки идти к Хмельной долине, – решил Игорь. – Не будем отсвечивать. Пусть народ разойдётся по делам, вот, тогда.
– А чем мы займёмся сейчас?
– В кузню наведаемся. Слышишь, молотки застучали?
– Слышу. А зачем нам – кузня?
– Сделаем заказ, – пояснил Игорь. – Кстати, а что у нас с Пумбо?
– За ним старик Ведун присмотрит, я договорился. Он с нами живёт и приходится Белаве двоюродным дедом. Ведун, конечно, немного странный и очень старенький, но на него можно положиться. Не подведёт.
– А где твои друзья-приятели? Те, которые умеют хорошо обращаться с луком и пращой?
Ждан негромко свистнул, и из-за угла ближайшего сарая вышли два славянских паренька, похожие друг на друга, как две капли дождевой воды. За спинами подростков виднелись чёрные дуги луков и колчаны с оперёнными стрелами.
– Это – Гридя и Колун, – представил друзей Ждан. – Они братья, рождённые в один день.
«В смысле, братья-близнецы», – на всякий случай дополнил любезный внутренний голос.
– Здравствовать вам! – хором поздоровались близняшки.
– И вам – того же…
Переговариваясь о всяком и разном, они двинулись к кузнице, над которой уже вовсю клубился весёлый светло-серый дымок. Навстречу шли Свен и Пегий, тащившие большие плетёные корзины, из которых доносился взволнованный – гусиный и утиный – гогот.
