следующей Королевой морских бабочек. Нормальный вариант. С ней-то завсегда – так, или иначе – можно договориться…
– Сплюнь, жрец, три раза через левое плечо, – посоветовал Игорь. – Да и по дереву не забудь постучать.
– На Божьих слуг все эти глупые народные приметы не распространяются, – презрительно поморщился Вогул. – Наши уста всегда произносят только чистую правду-истину. Всегда и везде. И горе тому чудаку, который усомнится в этом…
Примерно через полчаса начались долгожданные переговоры. По одну сторону стола расселись граф Родэн и две светловолосые амазонки. По другую – Борх, Вогул и Игорь.
– Ольха, наверное, приболела? – напустив на лицо тень озабоченности, поинтересовался вождь южных вятичей.
– Немножко, – отводя взгляд в сторону, ответила Надин.
– Познакомь же нас со своей новой спутницей.
– Агния! – пристав с места, самостоятельно представилась худенькая, светленькая и очень милая девушка.
«Какие у неё тонкие и породистые черты лица!», – восхитился мечтательный внутренний голос. – «А глаза, братец? Тёмно-зелёные, огромные, лучистые, живые, пронзительные…. Чудо, а не глаза! И к фигурке советую присмотреться. Жаль, что стол скрывает её ножки. Туника-то – короткая…».
Жёны Борха, действуя проворно и слаженно, наполнили чаши гостей ароматным светло-жёлтым напитком, после чего удалились.
«Наполнили пять керамических чаш и один высокий бокал тёмно-синего стекла», – скрупулёзно уточнил внутренний голос-педант. – «Бокал, понятное дело, стоит перед благородным графом. Перед ним же, сиятельным, лежит и единственная двузубая металлическая вилка. Понтярщик, тоже мне…».
Слово, как и предполагалось, взял Родэн. Граф говорил долго, скучно и витиевато. О том, что худой мир всегда лучше доброй войны. О том, что всех жителей Ровены окружает крайне суровый, непредсказуемый и жестокий мир. О том, что всегда надо прислушиваться друг к другу, то бишь, стараться понять желания и чаяния ближайших соседей…
«Ровенским весенним соловьём заливается, гнида тонконогая», – кратко прокомментировал внутренний голос, всегда старавшийся заглянуть в суть вещей. – «А всё графское цветастое словоблудие можно заменить одной ёмкой и короткой фразой, мол: – «Мир, дружба, жвачка!»…».
– Предлагаю выпить – за добросердечный и вечный мир между Славянкой, Фландрией и Островами! – пафосным тостом завершил явно-затянувшееся выступление Родэн. – А ещё – за взаимовыгодную торговлю! Сдвинем же, друзья, наши чаши!
Сдвинули, естественно. Потом закусили наивкуснейшими славянскими изысками. Снова сдвинули. Снова закусили…
«Обалдеть можно – от такой изысканной вкуснотищи!», – расслабленно промямлил слегка осоловевший внутренний голос. – «Копчёности, солёности, всякие вяленые штучки…. Светло-жёлтый напиток? Какая-то очередная разновидность хмельной медовухи. Только, на этот раз, с добавлением различных ароматных трав и специй…».
Борх сыто икнул и, решительно отодвинув в сторону пустую чащу, предложил:
– Может, поговорим по делу?
– Поговорим, – вежливо прикрывая рот ладошкой, зевнула Надин. – Всё просимое тобой, Великий вождь, доставлено. Всякие и разные шкуры, моржовое мясо, китовое сало, прочие морские продукты…. Завтра утром весь товар будет выгружен на берег. Можете забирать…. Что мы попросим взамен? Ничего.
– Как это – ничего? – насторожился Вогул. – Неслыханное дело.
– Не перебивай меня, жрец! – нахмурившись, попросила блондинка. – Это, по меньшей мере, невежливо.…Итак, за обещанный «осенний» груз мы с вас, вятичи, ничего не возьмём. Ни пушистых мехов, ни копчёной медвежатины, ни – даже – молодых мужчин в «услужение»…. Более того, по поздней весне мы придём снова и доставим в Веснянку стандартный «весенний» заказ. Вот, тогда вы с нами и рассчитаетесь…
– Чем? – глухим тревожным голосом спросил Борх.
– Жёлтым железом.
– Сколько?
– Десять таунов.
«Ничего себе!», – уважительно присвистнул внутренний голос, умеющий быстро производить элементарные арифметические расчёты. – «Один ровенский таун, если память мне, конечно, не изменяет, равняется примерно тридцати двум земным килограммам. Следовательно, речь идёт о трехстах двадцати килограммах золота. Однако…».
После минутной напряжённой тишины Борх произнёс:
– Это очень большая цена. Мы вынуждены отказаться. Попробуем перезимовать без китового сала. А крыши домов, вспомнив старину, будем крыть сухим камышом и дёрном…
Раздался противный скрип – это худенькая и неимоверно-симпатичная девушка Агния, поднимаясь на ноги, резко отодвинула табурет.
– Ошибаешься, Великий вождь, – мягким и певучим голосом сообщила зеленоглазая бабочка. – Запрошенная цена – ничтожна. Ты, наверное, забыл, что сейчас в «услужении» на Островах находятся тридцать восемь мужчин из Веснянки? Забыл, что среди них – твой сын Михай? Если вы по весне не передадите нам десять таунов жёлтого железа, то больше никогда не увидите соплеменников. Не увидите – живыми. А отрезанные головы вам – в обязательном порядке – доставят. Это я обещаю – как будущая Королева островных бабочек. Подумай, вождь, прежде чем скажешь своё последнее слово…
Глава десятая
Пламенный привет с Земли
Агния, надменно усмехнувшись, опустилась на табурет.
– Как же так? – ошарашено произнёс Вогул. – Это же не честно! Это же…
– Помолчи, жрец, – велел Борх.
Над переговорным столом повисла напряжённая тишина.
«На фига бабочкам понадобилось столько золота?», – задумался внутренний голос. – «Вернее, поставим-повернём вопрос по-другому. Что – в обмен на десять таунов золота – пообещал доверчивым морским амазонкам коварный граф Родэн? Вопрос, понятное дело, является риторическим. Скорее всего, неограниченное количество дельных молодых мужичков…».
Демонстративно сведя брови к переносице, Игорь принялся настойчиво и целенаправленно «прожигать» Родэна пристальным взглядом. Сперва-то граф держался бодрячком, то есть, сидел неподвижно, забросив одну благородную, слегка кривоватую ножку на другую. А потом занервничал и, смущённо уставившись в бревенчатую стену, завертелся на табуретке – как на раскалённой сковороде.
Наконец, Борх, прерывая тягостное молчание, попросил:
– Гарик, наполни-ка всем чаши. Не будем – ради такой мелочи – звать женщин…
Игорь, крепко обхватив ладонями пузатый керамический жбан, принялся, обходя вокруг переговорного стола, наполнять ёмкости хмельным светло-жёлтым напитком.
«Так-с, а эта светленькая Агния – будущая Королева бабочек – только что подмигнула», – сообщил наблюдательный внутренний голос. – «Тебе, братец, подмигнула, ясный перец. Теперь же – якобы невзначай – прижалась к твоей коленке бедром. Попрошу заметить, горячим бедром! Ну-ну, лиха беда начало…».
Когда Игорь вернулся на прежнее место, Борх провозгласил тост:
– За предстоящую встречу – по весне!
Чуть пригубив из стеклянного бокала, Родэн уточнил:
– Значит, вы согласны – выплатить островным бабочкам десять таунов жёлтого железа?
– Мы попробуем это сделать, – устало прикрыв глаза, пообещал славянский вождь.
– Попробуете? Следовательно, существуют некие трудности и сложности? Сомнения?
– Конечно же, существуют. Как же без них? Я не уверен, что в Жёлтом ущелье наберётся затребованное вами количество жёлтого железа. За многие годы вятичи добыли в заветном месте, дай Бог,
