Севастополя, который выходит с бутылкой горючей смеси навстречу фашистским танкам, – раздался неожиданно оглушительный звон – обе бутылки грохнулись об асфальт – и вдребезги!
Издали залаяла собака, хлопнуло окно в доме, и женский голос закричал:
– Хулиганить бы постеснялись! Дети уже спят!
Аполлон-Союз стоял не опуская рук и глядел на благоухающую спиртом черную лужу на асфальте, на блеск осколков стекла, и Донику стало страшно – что он наделал! А вдруг пришельцев нет?
– Какие еще пришельцы? – сказал Аполлон-Союз трезво и страшно – он уже хотел убить Доника, потому что Доник лишил его бутылок. Лишил его нежданного водочного счастья…
– Ну, где другие? – спросил Аполлон-Союз и всхлипнул. – Где счастье?
– Я не думал, – сказал Доник. – Я думал, что это пришельцы.
– Как же я так… поддался? Я ж никогда в жизни! Чтобы хоть рюмку разлить! Да ты что! А тут своими руками две бутылки? За что?
Аполлон-Союз опустился на корточки и стал гладить мокрый асфальт.
– Осторожно, – сказал Доник, которому было стыдно, что он заставил несчастного человека сделать глупость, – вы руки обрежете.
– Пускай обрежу, – сказал Аполлон-Союз. – Пускай до крови – водкой умоюсь… я сейчас лизать буду, вот посмотришь – лизать буду, не потому, что хочу, а чтобы у нее, у водочки, прощения выпросить!
Доник стал оттаскивать Аполлона-Союза от лужи, а тот клонился вперед и плакал.
Мимо прошел молодой парень, Доник хотел попросить его помочь, но парень сказал наставительно:
– Меньше принимать надо, папаша, сына испортишь!
И прошел мимо.
Доник все же тянул Аполлона, но тот сопротивлялся.
А тот молодой парень вернулся и спросил:
– Помочь надо, пацан?
Доник не успел ответить, потому что парень наклонился, взял с асфальта полную бутылку водки и протянул Донику:
– Возьми и мамке отдай – твой папаня уронил.
– Моя! – закричал Аполлон-Союз и выхватил бутылку. – Мой пузырь!
– Живите как хотите, я уеду навсегда! – сказал молодой парень.
Он уходил и в голос смеялся. Аполлон-Союз сидел на мостовой и прижимал обе бутылки к груди. И тоже смеялся. Потом Доник увидел еще одну бутылку, которая лежала в траве.
– Видите, даже прибавилось, – сказал Доник с укоризной.
– Спасибо, – сказал Аполлон-Союз с чувством, – вам, товарищи инопланетные пришельцы, за нашу счастливую старость. Этого мне за день не выпить.
– Вот видите, – Доник не скрывал радости, – я же говорил, что они все делают, чтобы мы были счастливы!
– Молодцы – адидасы, – сказал Аполлон-Союз. – Наши спонсоры. Надо в Верховный Совет сообразить, они же нас обеспечат – кому водку, кому сгущенное молоко, я правильно говорю? Каждому по способностям, от каждого – кто сколько может.
Он смотрел бутылку на свет.
– Хрусталь, – сказал он.
Доник прошел по тому месту, где только что лежали осколки, – асфальт был сух, и все, что случилось несколько минут назад, казалось сном.
– Ты мой товарищ по разуму, можно сказать, друг, – сказал Аполлон бутылке. – Ты уж от нас не уезжай.
Он ловко сорвал зубами жестяную пробку с бутылки.
– Вы что? – удивился Доник.
– Пора начинать, – сказал Аполлон, – пора принимать вовнутрь.
– Как же так? Разве это для того, чтобы пить?
– Только так можно достичь счастья, – сказал Аполлон. – Путем приема внутрь. А ты как думал?
– Я думаю, что каждая такая бутылка – это в то же время пришелец…
– Закамуфлировался, во дает! – обрадовался Аполлон-Союз. – Нет, ты только подумай. Был в скафандре, стал мальчишкой, удивительным парнишкой, это очень хорошо, даже очень хорошо! Буратина ты моя!
Он взболтал жидкость, понюхал.
– Божья слеза, – сообщил он Донику.
– Не надо. – Доник осекся, хотя ощущение неумолимого бедствия не оставляло его. – Может, вы им отравитесь.
Аполлон пил, задрав голову.
– Я с вами поговорить хотел, посоветоваться, а вам это неинтересно, – сказал Доник.
Аполлон-Союз сделал еще несколько глотков и сказал, прижимая горлышко пальцем:
– Слабоват твой пришелец, сорока градусов не будет. Тридцать пять максимум. А ты иди, куда шел, а то я скоро стану опасным для человечества, потому что агрессивный. Тебя не узнаю – пришибу! Мотай отсюда!
Доник понял, что Аполлон-Союз прав – нечего ему здесь стоять и смотреть, как человек напивается.
Аполлон-Союз пошатнулся и с треском врезался в кусты – но не упал, а удержался, и треск продолжался, удаляясь, – значит, Аполлон-Союз пробивался в нужном ему направлении.
Доник пошел домой. Встреча с Аполлоном-Союзом могла показаться бессмысленной, но с научной стороны дала немало. Ведь был поставлен самый настоящий эксперимент – Аполлон показал пришельцам, как он расстроен из-за того, что бутылки разбились. И тут же появились новые бутылки. Значит, теория Доника была правильной. Значит, пришельцы читают мысли и быстро на них реагируют. Осталось понять: вещи и существа, что выдаются людям для счастья, – это фантомы, пустая видимость или сами пришельцы. Если пришельцы, значит, Аполлон-Союз людоед? Представляете, какую репутацию заработает человечество в галактическом содружестве? Нас будут называть расой каннибалов… Планета Каннибалов! Ужас какой- то!
Доник даже оглянулся, будто боялся, что какой-нибудь прохожий подслушает эту мысль. Но прохожих не было. Люди занимались своими делами. Только Доник с ума сходил.
Вроде бы главная загадка пришельцев им раскрыта: они – оборотни. Поэтому выловить их будет нелегко. Но прежде чем начинать ловлю пришельцев, надо разобраться, зачем им засвечиваться. Сидели бы по углам – никто бы не заметил. А теперь они потеряли внезапность.
Впрочем, внезапность они еще не потеряли, если уберут Доника. А как его убрать? Можно сбить машиной, отравить… утопить, подослать наемного убийцу.
Донику стало не по себе. Он обернулся: сзади никого не было. Хотя это ничего еще не значило. Они подкрадываются незаметно. Доник пошел быстрее. Еще быстрее.
Потом припустил к бараку, запыхавшись, вбежал по лестнице и прижал ладонь к звонку. Звонок заверещал, но Доник не отпустил кнопку.
Открыла бабушка.
– Ты что? Бежишь как кот от собаки.
– Побежишь, – сказал Доник, – если за тобой привидения гоняются.
Бабушка, видно, решила, что Доник так шутит, и спросила:
– Ужинать будешь?
Вся семья была в сборе перед телевизором. Чего и следовало ожидать.
Доник от ужина отказался, попросил чаю.
– Как твои пришельцы? – спросила Катька, не ожидая ответа, потому что была увлечена телевизионными приключениями.
– Надо что-то делать. И срочно, – сказал Доник.
– А ты поделись, – сказала бабушка, – легче станет.
