– Черт побери!
Полковник был потрясен.
– Там в последнем помещении, – сказал генерал, – лежит баллон. Он был открыт. Я его завинтил обратно.
– Первая группа, – негромко сказал генерал. – В подвал! Вы слышали, лейтенант?
Но на этот раз слова полковника относились не к чернявым лейтенантам, а к вышедшему откуда-то – может, из-под земли – человеку в защитном костюме; в отличие от наших костюмов эти были схожи с глубоководными водолазными.
Нас все сторонились. Даже в таких вот комбинезонах.
Санитары, которые пришли за Егором, тоже были облачены в защитные одежды.
– Но мне пора возвращаться, – сказал Егор. – Вы же не знаете.
– Я буду у тебя через полчаса, – сказал дядя Миша. – Ты можешь подождать?
– Буду ждать, – согласился Егор. – Только пускай они меня не исследуют, а то в обморок попадают.
– Это точно, – согласился Лядов. – Кстати, меня тоже надо как следует вымыть.
Когда всех гостей из Нижнего мира увели, дядя Миша сказал полковнику, который остался с нами:
– Берегите их. Как следует.
– Вы знаете, что убит комендант института? – спросил полковник.
– Знаю, – сказал генерал. – Девушку нашли?
– Ищем, – сказал полковник.
– У вас найдется здесь помещение поскромнее и понезаметнее?
– На нашей базе?
– Лучше где-нибудь здесь.
– Но это не наша территория.
– Нам надо решить, что делать дальше.
– Ну, единственное... – Полковник запнулся. – Может быть, в комендатуре? Тело унесли. Если вас это не травмирует?
– Не травмирует. Оставайтесь со мной на связи. И я попрошу, чтобы наши... гости... были дезинфицированы в ближайшие пятнадцать минут.
– В пятнадцать минут не удастся, – сказал полковник. – Мы же исследовать их должны – ведь это не фосген какой-нибудь, а Ви-икс. Тем более опытная партия.
Дядя Миша пошел было к кинотеатру. Но тут полковник его вежливо остановил.
– Товарищ генерал, вы меня неправильно поняли, – сказал он. – Вам туда нельзя. С вас надо снять костюм и потом вас тоже обработать.
– Меня-то зачем? Я в безопасности.
– К сожалению, никто из вас не в безопасности. А вот те, кто там был без костюмов, – обречены.
– Двое, – сказал генерал. – Егор и тот самый... Майоранский. Знакомая фамилия.
– Лаборатория ядов у Судоплатова, – подсказал я.
– Вот именно, – кивнул дядя Миша.
И мы тоже направились к фургону «Скорой помощи».
Уже перед самым фургоном генерал спросил полковника: видно, все откладывал этот вопрос:
– А сам яд... что с ним?
– Никуда он не делся, – сказал полковник. – Нет оттуда стока в реку. Все ушло в резервуар. В подземный резервуар.
– Разве это не опасно?
– Еще как опасно! Но это ваше дело – поднимать панику в Москве.
– Есть основания для паники? – спросил дядя Миша.
– Всегда есть основания. В нашем деле всегда есть основания. Ведь вещество никуда не ушло. Подземный резервуар стар, в бетоне трещины, влага пойдет под землю, попадет... черт возьми, и думать не хочется. Но мы же не можем перекопать весь район!
Прошло сорок минут, когда мы пришли в бокс, куда спрятали Егора.
Девушку все еще не нашли.
– Я должен тебя огорчить, – сказал дядя Миша. – На коже есть микроскопические следы вещества. К сожалению, достаточно микроскопических следов, чтобы человека отправить на тот свет.
– Вы обо мне? – рассеянно спросил Егор.
– И о тебе, и о профессоре Майоранском, и о той девушке, которую ищут.
