Уф-ф! Хвала небесам, это был голос Стэллы.
Несколько секунд черноволосая и Стэлла обменивались злобными взглядами.
— Что ты тут делаешь, Эсфирь? Я думала, ты сейчас в реалии шакси. Или ты уже исполнила задание?
— В отличие от тебя, я давно привела войска собакоголовых. Сейчас же я возвращаюсь с окраин темных реалей. Разумные, что живут там, поведали Совету, что темные группируются в огромные массы. Я решила убедиться в этом собственными глазами. Видимо, скоро начнется вторжение.
— Оно уже началось, Эсфирь. Эти ублюдки посмели напасть даже на реаль Морлок.
— Зачем? Там же живут только морлоки и их крысы. Что там делать темным?
— А кто его знает, — вмешался в беседу Игорь. — Сдается мне, что тем уродам по фиг кого жрать, — морлоков или людей. А быть может, они просто проверяют свои силы?
— Кто этот наглец, что позволяет себе встревать в разговор благородных? Из какой он реали? — поинтересовалась Эсфирь, игнорируя Игоря.
— Разрешите представиться, — он отвесил поклон, — его таврическое Величество Игорь Офриадович Даниленко. Уполномоченный его святейшества, то бишь вашего Творца. Откомандирован со старушки Земли для спасения этого бедлама по имени Эдем. Честь имею кланяться!
Стэлла невольно фыркнула. А Эсфирь, кажется, оскорбилась. Видимо, ей показалось, что над ней насмехаются. Она чуть не просверлила Игоря глазами, после чего эти глаза стали расширяться от удивления.
Игорь почувствовал, как по его сознанию прошло что-то омерзительное, но это длилось всего несколько мгновений.
— И правда интересно, — пробормотала Эсфирь. — Магические способности на нуле, зато и восприятие к нашей магии также на нулевой отметке. Вдобавок ко всему, он еще говорит чистую правду насчет Творца.
— В первый раз он меня тоже шокировал, — заметила Стэлла. С точки зрения Игоря — не очень доброжелательно.
'А еще говорит, что я ей нравлюсь! Вот и пойми этих баб!?'
— Принцесса Нуари, ты прочла то, что этот… самец только что подумал!?
— Игорь, если еще раз…
— Да понял я, по…
— …ты позволишь себе нечто подобное…
— Все, все, не позволю!
— …я обещаю, что в следующий раз оторву тебе голову!
— Да вы че, девчата! Охренели в натуре? Это я тебя предупреждаю, — он ткнул пальцем в Эсфирь. — И тебя, кстати, тоже, — посмотрел он на Стэллу. — Услышу еще раз такие угрозы, отправлю в наряд по кухне. Чистить картошку и варить борщ. И не думай, Эсмирь, или как там тебя, что я шучу. Спроси у своей подружки или у моего щита, как я отношусь к тем дамам, что пытаются меня поиметь! — Игорь намекнул на их первую встречу со Стэллой, когда он трахнул ее по лбу своим гоплоном.
Стэлла покраснела. Эсфирь непонимающе посмотрела на нее, но принцесса Нуари сердито махнула рукой.
Из леса один за другим стали появляться морлоки. Они облизывали окровавленные клыки и зычно рыкали, видимо, делясь впечатлениями об охоте. Они казались довольными, как облопавшиеся коты.
— Видимо, баланс этого животного ареала нарушен, если не уничтожен полностью. Но это ничего, — пробормотала Стэлла. — Если проиграем битву, обречены будут все. Даже животный мир.
Одним из последних из лесу вышел Кхху собственной персоной.
— Ну и как прошла охота, Кхху? — крикнул Игорь, хвастая перед Эсфирь дружескими взаимоотношениями с морлоками.
— Кхху, Кхху! — заверил тот человека и с любопытством покосился на черноволосую деву. Игорь подумал, что Кхху не прочь ей закусить.
По-видимому, Эсфирь прочла его мысли: она приглушенно ахнула и, побледнев, сжала кулаки.
Стэлла усмехнулась и погрозила Кхху пальцем.
— Ладно, ждем гер и отправляемся в путь. Время не ждет. Принцесса клана Урду, будь любезна, пойдем со мной. Мне надо с тобой кое о чем посоветоваться.
Эсфирь зыркнула на Игоря, смерила взглядом Кхху и, не говоря ни слова, пошла за Стэллой.
***
Замок был непередаваемо огромным. Когда-то он был горой, которую руки множества поколений превратили в неприступную крепость. Крепость, внутри которой были разбиты сады, журчали небольшие водопады, с ветки на ветку порхали птицы. На вершине горы, опоясанной стенами, возвышалось семь башен с острыми позолоченными крышами. По объяснениям принцессы Нуари, эти башни были местом проживания семи принцесс, которые и составляли Совет Семи.
Сирис, стоящий рядом с Игорем, восхищенно вздохнул. В его реали таких чудес не было.
— А как мы туда взберемся? — удивился Игорь. — Никаких лестниц, мостов и гуатанских люлек я не вижу.
— И не увидишь, — ответила Эсфирь за Стэллу. — Замок неприступен именно потому, что никто и некогда не смог взобраться на такую высоту.
Действительно, до самых крепостных стен, которые начинались на высоте двадцать метров, основание горы было вымощено большими полированными плитами. По ним не взобралась бы и змея, не говоря уже о человеке. По заверению принцессы клана Урду, они были настолько скользкими, что если бы такими плитами выложить пол, по ним можно было бы скользить, как по вековому льду, что покоиться на пиках Туранских Гор.
— Не пойму я что-то, как мы туда заберемся?
— Каком кверху! — пошутила Стэлла. — А на кой ляд мы разводим стрекотов?
— Так они же способны подняться максимум на три метра! Сама ведь рассказывала. Что, обманывала? — обиделся он.
— Нет, он точно у тебя немного с прибабахом, — авторитетно заявила Эсфирь. — Замок обволакивает энергетическая сеть, когда стрекот попадает в ее поле, он может лететь вверх, как будто несется над поверхностью земли.
— А-а! Так бы и сказали. Снова шуточки с гравитацией! А допустим, этих тупых тварей разведет еще какая-нибудь раса, с которой вы враждуете? Вот прилетят какой-нибудь безлунной ночью, и хана настанет вашему неприступному замку!
Принцессы изумленно переглянулись.
— Мы никогда не задумывались над такой возможностью, — обескуражено заявила Стэлла. — Конечно, мы можем снять силовую паутину, но ведь у врага могут быть не менее сильные маги. Спасибо тебе за то, что указал нам на слабое место в обороне.
— О, то-то! А то сразу: 'с прибабахом, с прибабахом!' — Он укоризненно посмотрел на Эсфирь. — Я, конечно, не Кутузов, но тоже, знаете ли, не пальцем деланный!
Обе девушки тут же покраснели, как вареные раки, и отвернулись в разные стороны, делая вид, что любуются окружающим пейзажем.
— Ну, так где ваши пучеглазые твари? Если бы не этот ваш совет союзников, черта с два я сел бы еще раз на их спины!
— А мне вот нравиться кататься на стрекотах, — заметил Сирис.
Стэлла разместила гер и морлоков в дневном переходе не только друг от друга, но и от других союзных войск. Дело в том, что многие расы до сих пор между собой враждовали. Морлокам она объяснила, что ждать им придется недолго. Еду они могут добывать в ближайших лесах, людей в округе нет, так что на этот счет можно не беспокоиться. Совет правителей состоится сегодня вечером, а уже утром объединенное войско отправиться в свою первую и последнюю битву.
Наконец, с заоблачных высот спустились четверо воинов. За каждым из них, прикованное к стальной
