цепочке, летело по одному оседланному пучеглазому насекомому.
Когда Игорь взобрался в высокое седло и пристегнул к своей талии 'пояс верности', он невольно перекрестился.
'Бляха-муха, глазастик! — мысленно обратился он к стрекоту. — Если ты попытаешься меня скинуть, то будешь иметь дело с Кхху! Очень ему пришлось по вкусу содержимое ваших панцирей!'
'Глазастик', видимо, правильно понял смысловую нагрузку сообщения, потому что тут же злобно застрекотал жвалами.
'Ты еще поогрызайся у меня! Сейчас как долбану по твоей башке, тут же смекнешь, кто тут рулит!'
Внушение подействовало: стрекот умолк, и, с гулом оторвавшись от земли, полетел следом за сородичами.
Подлетев к подножию замковой горы, стрекот без особых усилий поднялся вертикально и полетел в метре от гладких плит. Игорь думал, что притяжение реали просто выбросит его из седла, однако шутка была в том, что в магическом коконе вектор гравитации был изменен. Кокон надежно притягивал стрекота и человека.
Стрекот летел вертикально в небо… Все выше, выше… Такого страха Игорь давно уже не испытывал. Закрыть глаза он, конечно, пытался, но от этого легче не становилось. Наоборот, к горлу сразу подкатывала тошнота. А когда он представил себе, как будет спускаться… лицом вниз… глядя в пропасть… его тут же вырвало.
На всю жизнь он запомнил те 'добрые' напутствия и пожелания от воина, что летел позади.
В принципе, получилось, конечно же, смешно. Смешно для Игоря.
Когда они, наконец, влетели через широкие ворота на крепостной двор и спешились, Игорь чуть в осадок не выпал при виде забрызганной, искаженной яростью физиономии воина.
— Эй, друг! — поднял Игорь руку. — Ты уж того… прости. Не сдержался. Я вообще полеты не переношу, а тут еще воздушная яма… Но вы сами виноваты: почему не снабдили бумажными пакетами?
Воин из клана Пуран шагнул к нему, сжав кулаки. Он был едва ли меньше Аштарота — такая же гора мышц, наделенных нечеловеческой силой.
Однако дорогу ему заступила… Эсфирь.
— Не стоит затевать драку, когда не знаешь, с кем имеешь дело, — сдерживая улыбку, заметила принцесса Урду. — Нам не хотел тебя оскорбить. Не усматривай в его поступке злого умысла!.. В том, что произошло, нет вины этого человека, а значит, нет прецедента для поединка. Побереги свои силы для более важных дел. Сегодня в зале Славы решится, чья раса будет командовать войском. Мне хотелось бы посмотреть, как этот Нам поведет себя в реальном поединке.
Недобро глянув в сторону Игоря, амбал поклонился благородной и отправился смывать остатки своего позора.
— Спасибо, Эсфирь. Ты очень любезна.
— Не благодари меня, человек из другого мира. Не за что! Мне просто хочется взглянуть на твое боевое искусство. По заверениям моей сестры, ты — это нечто.
— Угу… Постараюсь не ударить в грязь лицом. — Игорь склонился в ироничном поклоне.
— Что ж, пройдем в зал Славы. Нас там уже заждались.
***
Просторный, светлый зал напомнил Игорю знаменитую Янтарную комнату, стыренную то ли немцами, то ли американцами, и ныне, как видно, хранящуюся в сокровищнице какого-то богатого ублюдка- коллекционера. Пол, стены, потолок были инкрустированы драгоценными камнями и золотом. Собственно, это было неудивительно, так как золото и драгоценные камни не имели в реалях Эдема никакой ценности, кроме эстетической.
Колонн не было. Высокий дугообразный потолок в высшей своей точке заканчивался идеально круглым отверстием, в которое мог свободно пролететь стрекот.
— Наши дела и помыслы открыты Творцу, — заметив, что Игорь разглядывает 'окно', прошептала Стэлла.
Посреди зала кругом были установлены знакомые Игорю трехногие табуреты. На них восседали правители реалей Эдема. Лишь от морлоков не было представителя. Во-первых, потому, что никакой стрекот морлока бы не выдержал. Во-вторых, морлокам было все равно, что тут будут говорить двуногие букашки. Старейшие их рода решили отправить на великую битву молодняк, что ж, так тому и быть, а вот против кого они будут драться — 'молодежи' было абсолютно все равно.
— Проходите, благородные, — обратилась к вошедшим принцесса клана Пуран. — Мы вас заждались. Занимайте свободные места.
Устроившись на табуретке, Игорь бегло осмотрел присутствующих. Эльфы… Да, они были здесь. Сейчас они казались Игорю кришнаитами, закутанными в оранжевые саваны. Внимание его приковало создание, что принадлежало к расе шакси, псоглавых. Злобные, но умные глазки внимательно смотрели на Игоря. Шакси был похож на огромного добермана пепельного окраса. Заостренная морда, уши торчком… Он вызвал у Игоря смешанные чувства. С одной стороны, морда у шакси была симпатичная, а с другой — он имел нехорошую привычку постоянно скалиться. И не поймешь — то ли это дружелюбная улыбка, то ли проявление угрозы.
'Недобрый оскал??? — удивился Игорь. — А как насчет физиономий морлоков? Они что для тебя, парень, уже сродни 'мишкам Гамми'? Вот уж воистину, человек быстро привыкает к тому, что ему понятно или по душе, и всегда с предвзятостью и недоверием относится к новому и непознанному!'
Принцесса клана Пуран обвела собравшихся властным взглядом,
— Перед тем, как мы приступим к обсуждению наших совместных действий, разрешите представить вам междумирянина. По его заверению, он является спасителем нашего мира… И если Эдем будет спасен, станет Богом нашего Мира.
Надо было что-то говорить. Не сидеть же сычом?
— Кхгм! — Игорь встал. — Наверное, все клановые девы уже знают, что поведала им принцесса клана Нуари. Из участников совета, обо мне, я думаю, ничего неизвестно только представителю расы шакси. С вашего позволения, доблестный… — он посмотрел на шакси, как бы показывая, чтобы тот представился, но сабакоголовый, высунув из пасти кончик языка, лишь учащенно дышал.
'Мда-а!'
— …доблестный шакси, вы можете узнать обо мне после окончания нашего совета у любой из принцесс. Сейчас же я скажу лишь одно. Я, чем смогу, тем и помогу. Как советом, так и своими действиями на боле брани. Но прежде, чем давать советы, я хотел бы узнать насчет сил 'мирового империализма'… Какой величины войско будет нам противостоять? В каких условиях нам предстоит биться? Ну, гм… Я все сказал! — Подняв правую руку, Игорь закончил: — Прения по поводу моей божественной сущности отложим до моего воскрешения в виде вашего Господа.
Раздался неодобрительный гул: многие сочли слова Игоря ересью. Господь? Бог, с которым можно так запросто говорить? С этим трудно было смириться. В это невозможно было поверить.
Принцесса клана Пуран — долговязая девушка, которая и рядом не валялась со Стэллой, поднялась и вышла в центр импровизированного круга.
— Что ж… С разрешения сильнейшей из нас, принцессы Стэллы… — она недовольно покосилась на принцессу Нуари, — я поведаю собравшимся о том, что нас ожидает. Как известно, порождения темных прорываются в наш мир через разрывы астрального континуума, которые возникают при помощи духов Хаоса. Эти прорывы были всегда многочисленны, но до сих пор каждая реаль дралась в одиночку. Теперь же дело обстоит так. С недавних пор наши разведчики заметили, что на приграничных реалях, тех, что только проходят свое формирование, стало накапливаться огромное количество темных. Совет Семи долго не мог решиться на карательную экспедицию. Дело в том, что силами одной реали не уничтожить всех темных. А устойчивый союз между реалями и расами создать очень трудно. Но наступило время, когда лишь союз может спасти Эдем. Принцесса Эсфирь недавно вернулась из зыбких реалей. То, что она там увидела, заставило нас ускорить создание союза разумных рас Эдема… Давайте выслушаем эту благородную
