машине, что прибыла вслед за медицинским флайером.
– Послушайте, господа жандармы, он гражданин Лация, и может быть допрошен только в присутствии адвоката посольства! – крикнул Марк, кидаясь вслед за Друзом.
– Вы адвокат? – тут же между Корвином и арестованным вырос жандарм.
– Нет, но я следователь с Лация.
– Свяжитесь с посольством, сударь, – посоветовал жандарм.
Марк чувствовал, как в нем закипает ярость. На себя злился – не на Друза. Как он не разглядел примитивной ловушки?! Как не догадался? Ведь все именно к этому и шло! Да, он чувствовал… Он хотел уехать… Бежать… Не успел.
А черная машина уже поднялась в воздух, унося арестованного в тюрьму.
– Почему вы их не остановили? – Корвин повернулся к Ксении. – Вместо того, чтобы бежать за мной?! Вы бы могли предотвратить убийство.
– Он уже выстрелил, когда я прибежала…
– Что? Вы видели, как Друз стрелял?
– Нет. Только услышала крик.
– Чей крик?
– Не знаю. Кто-то закричал. Кажется: “Нет”! Я прибежала. И вижу. Стас лежит… А Друз рядом с ним и пытается разорвать рубашку.
Марк вызвал по комбраслету Флакка, включив дополнительно сигнал экстренной связи.
– Что случилось? – трибун отозвался без проволочек.
– Друз только что прикончил князя Станислава, – сообщил Марк.
– Вранье! – выкрикнула из-за его плеча Лери. Видимо, узнав о случившемся, кинулась бежать в парк со всех ног. Но опоздала. – Вранье!
– Ты что-то видела? Знаешь? – тут же подступил к ней с вопросами Марк.
– Друз не убивал… – повторила Лери.
– Увы… факты против него. Так ты видела?
– Ничего я не видела! – Лери в ярости топнула ногой. Из глаз ее хлынули слезы.
– Я же чувствовала, что это все подстроено… – выкрикивала она. – Этот Стас и эти ссоры…
– Мы все чувствовали, – пробормотал Марк. – Но кто ожидал такое?
– Так что случилось? – напомнил о себе Флакк.
– Катастрофа… – всхлипнула Лери.
Ни Марка, ни Лери жандармы не задержали. У обоих имелось алиби: Марк разговаривал в момент убийства с князем Андреем, Лери была у себя в комнате: служанка подтвердила, что приносила гостье полотенца и халат практически в момент убийства. Сам Марк знал пока лишь одно: карнавал выбран для убийства не случайно. Сад и полы в доме истоптаны сотнями ног, так что биосканер, именуемый полицейскими “собачьим носом”, в данном расследовании оказался бесполезен. Кто угодно мог явиться в дом незамеченным и пробыть в саду до утра.
Флайер доставил Марка на окраину Вышеграда. Деловой центр с посольствами, информационными зданиями и правительственными комплексами располагался на острове, куда можно было попасть по четырем подвесным мостам. Небоскребы в сто этажей и выше теснили друг друга, а над ними сверкал сиреневыми огнями силовой купол. Чтобы проникнуть на остров, надо было иметь особый код доступа.
Зато раскинувшийся вокруг полиса-монстра остальной Вышеград являл картинку истинно провинциального городка земного типа: домики с островерхими крышами, широкие улицы, пышные сады. Поверх ажурных решеток свешивались ветви, усыпанные яблоками. По краю тротуара алели паданки. По всему городу шел густой яблочный дух. Но подвесные дороги с бесшумно скользящими прозрачными вагонами и мелькающие время от времени мини-флайеры напоминали, что провинциальность – это всего лишь умело сделанная картинка.
Корвин и Лери, хотя и запаслись путеуказателем, все же изрядно поплутали по этим одинаковым улицам, прежде чем отыскали гостиницу – двухэтажное деревянное здание с высоким резным крылечком. По дороге Марк несколько раз порывался спросить Лери, не было ли у нее свидания со Стасом, но язык не поворачивался. Марк всей душой надеялся, что сестра способна на такую глупую подлость…
“Даже тень подозрения не должна коснуться…” – вертелась в мозгу старинное высказывание, ставшее на Лации поговоркой.
Флакк ожидал их в холле гостиницы. Здесь тоже пахло яблоками – в хрустальных вазах высились пирамиды ярко-желтых и красных плодов.
Ни о чем не спрашивая, трибун провел брата и сестру к себе в номер – две большие комнаты, разделенные тяжелой шторой. Окна выходили на озеро Светлояр. Начинало смеркаться, и сиреневый туман пушистыми прядями висел над озером.
– Завтра утром мы сможем переговорить с Друзом в присутствии здешнего следователя и нашего адвоката, – сообщил трибун Флакк результаты своей интенсивной деятельности в посольстве.
– Жандармы отыскали в траве за скамьей его бластер. Судя по зарядке батареи, из него выстрелили один раз. Скорее всего, из этого оружия и был убит Стас, – поведал в свою очередь Корвин результаты расследования местных сыщиков.
– Но именно там и оборонил его Друз вчера ночью! – воскликнула Лери.
– Друз потерял свой бластер? – изумился Флакк.
– Оружие у меня, – отрезал Корвин. Рассказывать кому бы то ни было о ссоре центуриона с князем Сергеем не входило в его планы. Надеюсь, сестрица разделяет его взгляды. – Завтра отдам оружие следователю. Тогда лучемет как улика не будет фигурировать.
– Нет, постой, Марк! Давайте сразу обговорим! Друз никого не убивал, – поспешно заявила Лери. – Он вспыльчив, но не безумен.
“Честно говоря, была пара моментов, когда я сам готов был пристрелить этого Стаса. Хотя не думаю, что я – сумасшедший. Во всяком случае пока”.
– Никто и не сомневался, – поддержал девушку трибун. – Я знаю нашего Друза с детства. Если бы центурион прикончил парня, он бы ни секунды не отпирался. И уж тем более не стал бы прятать бластер в траве.
Корвину казалось, что Флакка гнетет еще что-то, кроме ареста Друза, но расспрашивать он не стал. Возможно, это связано с делом, ради которого военного трибуна вызвали накануне в посольство.
– Ясно как день, что ссора Друза и этого психованного Стаса подстроена. Парня поставили, как мишень. Стреляй! И кто-то выстрелил, – размышлял вслух Марк. – После всех драк и ссор никто не сомневается, что Друз – убийца. Кому-то было просто необходимо, чтобы лацийца арестовали по ложному обвинению в убийстве. Или настоящему – не имеет значения.
– Но кому? И зачем? – воскликнула Лери. – Это из-за карнавала? Месть Лацию?
Флакк лишь вопросительно глянул на Марка.
– У меня есть одна зацепка, – признался юный следователь. – Обвинение в убийстве как-то связано с отцом Друза.
– Что?
– Меня предупредили… – Марк не стал уточнять, от кого он получил предупреждение. – Чтобы я держал в тайне, что отец нашего друга – Сергий Малугинский. Но, положим, кто-то знал об этом, знал давно. Тогда…
– Нас пасли с самого начала. Все делалось для того, чтобы стравить Друза с “кузеном”, – закончила за Марка Лери.
– Да, кстати, Флакк, твои охранники из посольства так и не прибыли.
– Знаю… у них сломался флайер, они рухнули в придорожное поле пшеницы. И местные крестьяне их задержали. Наш представитель из посольства выехал на место аварии – обговаривать размеры убытков.
– Не случайность, – констатировал Марк.
– Конечно, – отозвался Флакк. – Пятеро безоружных крестьян взяли в плен двух наших легионеров. – Трибун недоверчиво фыркнул.
Теперь это было более чем очевидно. К сожалению, запоздалое открытие не могло ничего исправить.
