осваивать мастерство, сдадите экзамен — и станете полноправным нашим членом. У вас будет свое тайное имя, свои поля и угодья.
— Угодья?
— Конечно. Для этого и нужна наша Лига, чтобы ее члены не мешали друг дружке и не уводили добычу одна у другой.
— А имя? Почему мне нужно будет другое имя?
— Потому что… нет, в принципе, имя можно оставить и свое, но, как правило, получается так, что, пройдя обучение, вы станете совсем другим человеком, будете сами чувствовать себя совершенно иной, не той, к которой привыкли за прошлую жизнь, — и вам понадобится новое имя. По крайней мере, со всеми из нас было именно так. Но об этом пока рано говорить, поживем — увидим.
И я увидела, ох как увидела. Не в тот раз, конечно, тогда-то мы просто все вместе на радостях попили чайку за нового члена Лиги и мирно разошлись по домам. А уж потом, когда я стала приходить в этот дом, как на одну из работ, и слушать, чему меня учила хозяйка Элеонора… Забавно, что мне, пожалуй, первый раз в жизни было интересно чему-то учиться — наверное, это и в самом деле было то самое, настоящее, мое, для чего я появилась на свет — кроме чтения книг, конечно. Но это тоже было как своего рода книга, которую я не только читала, но и, можно сказать, создавала сама, тут же, не отходя, не перевертывая страницы, и при этом не знала — от чего было еще интереснее, — что мне откроется в следующей строке.
Если бы кто-нибудь со стороны мог услышать, как и о чем мы говорили, он, наверное, решил бы, что мы просто сумасшедшие. Ну в самом деле, никак иначе, кроме как бредом, назвать такое было бы очень трудно, и я сама еще какой-то месяц назад даже представить себе не могла своего участия в подобном диалоге.
— Для того, чтобы успешно что-то украсть, — задумчиво вещала Элеонора, затягиваясь сигаретой и лениво покачивая изящной ногой в атласной туфельке, — неважно, нужно тебе что-то внутреннее или внешнее, прежде всего нужно отвести потенциальной жертве глаза. Это в любом случае нужно сделать, даже если ты потом раздумаешь что-то красть. Ведь часто так бывает, — воодушевлялась она, — что только так и рассмотришь, есть там что стоящее или нет. Пока они в напряженке, там не очень-то видно, кажется, вроде все на месте, а отведешь ему глаза, он расслабится, челюсть отвесит, глядь — а там и нет ничего, только руки марать. Ну плюнешь тогда, да и пойдешь себе следующего высматривать.
— Подожди, подожди, — не понимала я. — Не так быстро. А вот — отвести глаза? Это как?
— Это у всех по-разному получается, — улыбалась Элеонора. — У каждой из нас свой метод. Можно, например, вот так, по-простому, — она внезапно резко вытянула вперед руку и несколько раз щелкнула у меня перед носом длинными пальцами. Взблеснули бриллианты колец, мелькнули алые полоски отманикюренных, как всегда, ногтей, звякнул браслет часов, и я почувствовала, что куда-то уплываю во всем этом блеске и плеске. Я зажмурилась и потрясла головой.
— Поплыла? То-то, — засмеялась она. — Но это так, примитивно совсем, грубо даже, это я только тебе показать, сама-то я так не работаю. Настоящая работа гораздо тоньше, ласковее, там все почти незаметно, на нюансах, на подтексте, важно только принцип понять.
— А какой принцип-то?
— Да вот этот же самый — сперва отводишь глаза, потом, как клиент готов, ловишь его волну, подстраиваешься — и берешь что хочешь. На дурака, как говорится, не нужен нож, ему лишь глазки отведешь, и делай с ним что хошь.
— А можно тогда дурацкий вопрос?
— Какой?
— Ну вот если все так, как ты говоришь, если — и правда можно так получить все что хочешь, то почему тогда… Почему ты не сделала этого тогда, в издательстве? Зачем были все эти мучения, если можно было просто — обвести, как ты говоришь, редактрису, всего и делов?
Элеонора нахмурилась, покачала головой.
— Это другое. Я даже не смогу, наверное, сейчас понятно сказать, ты не поймешь. То есть — поймешь потом, но сама, без меня. Это… Тут дело в том, что я же тогда хотела не взять, а, наоборот, отдать свое, понимаешь? И чтобы по-настоящему. Чтобы понимать, что я… В общем, как-то вот так, наверное. Неважно. Сейчас тебе про другое важнее понять. Например — вот еще есть такая штука. На каждого, к кому ты подходишь, лучше действовать каким-то определенным способом. Это своя тонкость, и тут тоже смотреть надо. Кому-то ручкой помахать хватит, кому-то — чего-нибудь съесть.
— Съесть?
— Ну да, а что такого? Клепа — Клеопатра же наша — всегда говорит, что лучше, чем что-то съесть, у нее ничего не работает. Завораживает, говорит, просто на ура. Еду только надо правильную выбрать. Сама она, между прочим, на такой случай просто в сумке банан таскает.
— Банан?
— А ты представь себе — наша Клепа, глаза, кудри, рот накрашенный, и вот она этот банан сперва не спеша так чистит, потом присматривается к нему, потом кусает, медленно так, с интересом… Тут у нее кто хочешь уплывет. Я и сама пробовала, отлично работает. С инжиром свежим тоже ничего получается, а вот яблоко не идет, жестковато. Но его зато можно в руках крутить.
— Ну ладно, — согласилась я. — На мужика это все годится, согласна. А если у женщины воровать?
— Яблоко и на женщину пойдет. Но тут да, лучше — блестящее что-то. Бирюльку какую-нибудь в руках крутить. Кольцо там, замочек от сумочки. Расческу, помаду, да мало ли. Это на самом деле неважно все — если знаешь, что хочешь, сделаешь.
— Ну ладно, допустим, сделала, отвела глаза, а потом?
— А потом, пока оно не видит, расслабилось, ты и берешь что хочешь. Мягкой лапкой. Быстро и осторожно. Раз — и к себе, к себе. Прощаешься, сбрасываешь волну и уходишь. А потом, как научишься, будешь правильные слова с делами подбирать, можно уж даже и не уходить, даже лучше. Сидишь себе и улыбаешься.
— Ага. А он раз в карман — а кошелька там и нету! А тут ты улыбаешься, да?
— Нина! — моя учительница возмущенно вытянулась в кресле. — Ну ты нарочно притворяешься, да? Ну какого кошелька? Кто вообще говорит про кошелек? Это пошло! Глупо, в конце концов! Зачем тебе эта мерзость? Кошелек он прекрасно достанет сам. Сам же и отдаст, если надо. Если… Если ты, скажем, правильно настроишься и утянешь у него перед этим расчетливость, осторожность и ненужную уверенность в себе. Ну скажи, что ты все поняла, просто хотела так пошутить со мной, да?
На самом деле она была права. Так оно все и было. Я не только отлично понимала, о чем идет речь, но и мои успехи в области воровства продвигались со скоростью, изумлявшей даже меня саму. Я воровала улыбки у прохожих, бесплатные подвозки на такси, повышение корректорских ставок в разных издательствах и прочие полезные в хозяйстве мелочи. Поднаторев, я перешла на более высокий уровень. Симпатии знакомых, признательность родственников, с которыми перед этим не разговаривала несколько лет, возвращение бывшего бойфренда… После того как я похвасталась Элеоноре тремя часами времени случайного человека с улицы — очень симпатичный, между прочим, был человек, хотя и занятой, — она сказала, что мне пора переключаться с воровства на охоту.
И вот тут у меня застопорилось. В принципе охота ведь очень похожа на воровство, различия состоят лишь вот в чем. Воровство — это моментальный, быстрый, можно сказать одноразовый, процесс. Украв, ты почти никогда не имеешь потом дела с бывшей жертвой, если, конечно, не захочешь потом украсть у нее что-то еще. Но это бывает довольно редко, да и зачем? Вокруг ходит столько новых кандидатур. А вот во время охоты ты крадешь у жертвы не что-то, если можно так выразиться, ты крадешь у него его самого. То есть это то же воровство, но как бы растянутое во времени и пространстве. Настроившись на нужную волну, ты уже не отпускаешь ее, а, наоборот, заменяешь своей, той, которую сочтешь наиболее подходящей для этого места, времени, персонажа, ну и так далее. Вот, собственно, эта самая замена волны, которая происходит быстро, одним щелчком, если, конечно, ты умеешь как следует это делать, и является, можно сказать, кульминационным моментом всей охоты. А уж поймав, вернее, добыв кого-нибудь на охоте, ты получаешь его себе во владение и можешь делать с ним все что захочешь. Это-то у меня и не получалось.
