– По всей видимости. У него точно такой же внешний вид, но несколько зловещий характер.
Козетта не спеша обдумала это известие. Если кто-то вызывает человека, абсолютно похожего на Джона, значит...
– Получается, – предположила она, – что Изабель нарисовала еще один твой портрет?
Только когда она это сделала? У Козетты давно вошло в привычку регулярное посещение студии Изабель. Она делала это отчасти из любопытства, чтобы посмотреть, как продвигается работа, отчасти для того, чтобы прихватить с собой тюбик краски, карандаш, кисть и тому подобные мелочи. Она не видела нового портрета Джона. Изабель несколько лет вообще не писала портретов.
– Это не Изабель, – сказал Джон. – Это Рашкин. А в той девчонке, которую ты видела, не было заметно его манеры письма?
Козетта вздрогнула. Джон прав. Как только она заметила черно-белую девчонку, она сразу же подумала о Рашкине.
– А они тоже могут нами питаться? – спросила она. – Как он?
– Не знаю. Вряд ли. Но они могут притащить нас к нему.
– Ты говорил, что он способен навредить нам только через наши картины или в снах Изабель.
– Я не могу знать всего, – резко ответил Джон.
– Не бесись.
– Извини. Я не бешусь. Я просто... напуган.
У Козетты что-то заныло в животе. Если уж Джон боится, наверно, все они обречены. Придется умереть, так ни разу и не увидев сон.
– Можем мы что-нибудь сделать, чтобы остановить его? – тихо спросила она.
Козетта ненавидела свой страх. Она хотела быть смелой, но это было так трудно. Одно воспоминание о темном человеке вызывало у нее желание свернуться в клубок и спрятаться где-нибудь далеко-далеко. Может, смелость, как и возможность видеть сны, присуща лишь людям с красной птицей в груди? Козетта никогда не задумывалась над этим, но раз даже Джон боится...
– Мы могли бы убить его, – произнес Джон. Козетта удивленно посмотрела на своего друга. Она была не в силах даже представить себе убийство. Не могла вообразить, что кто-то решится навек успокоить птицу, выпустить из тела кровь и сны. Даже из тела такого чудовища, как Рашкин.
– А ты... тебе приходилось убивать? – спросила она.
Джон помолчал, потом медленно кивнул.
– Я даже не знаю, смогла бы я на такое решиться или нет, – засомневалась Козетта.
– Но они хотят убить нас.
– Знаю, но...
– Они хотят причинить зло Изабель. И всем нам. Тебе и мне. Розалинде и Энни Нин. Базилю и Пэддиджеку. Всем, кто еще остался. Вы больше не сможете собираться на лужайке, чтобы потанцевать и спеть песни. И никто из нас никогда не получит возможности увидеть сны. Мы все исчезнем.
В глазах Козетты мелькнуло любопытство.
– Ты бывал на острове? – спросила она. – Ты видел, как мы танцуем?
– И даже слушал сказки Розалинды, – подтвердил Джон. – И наблюдал, как ты рисуешь. А еще я читал стихи Базиля и слушал песни Энни.
– Тогда почему ты не показывался? Почему не подходил к нам?
– Я думал, что помешаю вам.
– Пэддиджек часто говорил, что встречал тебя в лесу, но я считала, что он сочиняет, как обычно. Ты же знаешь, он иногда рассказывает странные истории только потому, что хочет на самом деле, чтобы так и было.
– Я помню. – Мимолетная улыбка мелькнула на его лице, но через мгновение он снова стал серьезным. – Я готов пожертвовать своей жизнью ради него, ради любого из вас и уж тем более ради Изабель.
– Даже если ты иногда чувствуешь себя чужаком? Даже после того, как Изабель тебя прогнала?
– Всё это не может изменить моих чувств, – сказал Джон. – Сознание вашей безопасности позволит мне легче переносить мое изгнание.
– Но ты никогда не был изгнанником.
– Козетта, ты не понимаешь. Ты очень похожа на Изабель. Да и все остальные тоже. Вы поете, танцуете, рисуете и сочиняете сказки. А у меня только один талант. Я охотник и воин. Когда Изабель не захотела меня больше видеть, я решил, что и среди вас мне нет места. Но я всё же присматривал за вами и пытался защищать.
– Так вот как ты провел все эти годы?
– В основном. А еще я пытался овладеть изящными искусствами. – Печальная улыбка тронула его губы. – Но в этом я не преуспел.
– И я тоже, – вздохнула Козетта. – Я имею в виду рисование. Чтобы чего-нибудь достичь, нам нужна красная птица.
Джон покачал головой:
