– Государь, прибыл гонец… Сюда прикажешь ввести или примешь отдельно?
Извинившись перед гостями, Васак прошел в отдельный покой. Вошел гонец, злой и измученный: видно было, что он ехал очень быстро. Васак глухо приказал:
– Говори!
– Государь, Спарапет разгромил армию Себухта!
Это поразило Васака. Еще миг – и… Но тотчас же перед его глазами возникли два маленьких тела. Содранную с них кожу набили травой. Маленькие чучела глянули на него пустыми глазницами…
– Себухт со своими приближенными был на волосок от гибели. Говорят, что и он тяжело ранен…
Перед глазами Васака быстро пронеслись многие позабытые события и люди.
– А Спарапет направился к Чорской заставе…
– Наверняка знаешь? – с трудом переспросил посиневший Васак.
– Своими глазами видел, как он перешел Куру и пустился в дорогу.
Еще немного расспросив гонца, Васак отпустил его и глубоко задумался. Удар был ошеломляющий. Как будто молния зловеще сверкнула над его головой, осветила ожидавшую его черную судьбу. Что значил он со своим званием марзпана среди всех этих событий и людей Что представлял он собой? Игралище судьбы! Не довольно ли, не пора ли откинуть в сторону всякие колебания и приступить к решительным действиям? Не пора ли пролить народную кровь, не останавливаться ни перед чем, лишь бы достигнуть цели?
Из зала доносились хохот и нестройное пение захмелевших нахараров. Это были люди, не способные доводить до конца начатое, нерешительные, изменчивые, мягкотелые, не понимающие своего долга перед лицом бедствия, надвигающегося на отчизну…
Он вернулся в зал. Его встретили хриплыми возгласами и языческими песнями.
Васак почувствовал глубокое отвращение к своим гостям, но, не показывая вида, прошел на свое место.
– Какие нсаости, государь марзпан? – спросил Нерсэ Урца. – Если добрые, прикажи выпить за них! Если же недобрые, опять-таки прикажи выпить!
Васака передернуло.
– Добрые, добрые! – с горькой усмешкой ответил он. – Спарапет наголову разбил Себухта!
– Что-о?! Как?! – раздались голоса как бы сразу протрезвившихся нахараров.
Персы не сводили с Васака настороженных и злобных взглядов.
– Так всегда бывает, когда медлят, когда бездействуют! – с горечью воскликнул Деншапух.
– Итак, государи, можете выпить за долгоденствие Спарапета! -договорил Васак.
– Возьмите чаши- завопил Артен Габегени. – Да здравствует Спарапет!
Некоторые нахарары последовали его примеру. Подбежал виночерпий. В напряженной тишине слышалось лишь бульканис льющегося в чаши вина.
– Погодите, государи! – внезапно опомнившись или ужаснувшись, вскричал Нерсэ Урца. – Спарапет победил Себухта? Ну, а дальше?..
– Что дальше? – переспросил Тироц Багратуни.
– Государь марзпан! – торжественно обратился Нерсэ Урца к Васаку. – Я тебя спрашиваю: ну, а дальше? Дальше что будет?
– Что дальше?.. Он победил Себухта, а дальше победит и Нюсалавурта! – хрипло и ядовито отозвался Васак.
Он уже совершенно перестал считаться с присутствием персов.
– Да ты шутишь, что ли, государь марзпан? – громким пьяным голосом воскликнул Нерсэ Урца. Васак злобно глянул на него:
– Шучу?! По-твоему, война с арийской державой – это шутка? Нет, это не шутка! Это дело серьезное. Кровь – вещь серьезная, государи! С кровью не шутят. И особенно властители страны – марзпаны и нахарары… Мы затеяли крупную игру и должны докончить ее. Иначе она покончит с нами! Виночерпий, полны ли чаши у всех?
– Полны, полны… – отозвались гости.
– Раз полны, осушите их за удачу Спарапета! Да победит он также и Нюсалавурта, чего, надеюсь, нам недолго ждать, – и да спасет господь всевышний страну Армянскую!..
Васак быстро поднял чашу и на этот раз осушил ее до дна. Все последовали его примеру.
Воцарилось тягостное молчание.
Нерсэ Урца поднялся с места и, с трудом удерживаясь на ногах, устремил помутневшие глаза на Васака:
– Прости меня, государь марзпан, что я поднимаю этот во прос за твоим столом… Но твои слова наполняют сердца страхом и сомнением. Мы слышим осуждение в твоих словах. Осуждение не только нам, но и всей стране Армянской! Как же может Спарапет победить державу арийцев?! Да ты шутишь?! Не шути с нами так, государь марзпан!
– Я не шучу, государь Урца! -мрачно отрезал Васак-Это вы шутите!
– Как это, государь марзпан? -так же мрачно спросил Нерсэ.
– Это вы шутите! – еще более резко повторил Васак, гневно повышая голос. – Шутите, бросая зверю в пасть горсточку разумных и трезвых людей и отходя в сторону! Спаралет победил Себухта. Победит он, быть может, и Нюсалавурта. Но удастся ли ему победить арийскую державу?
– Не удастся, государь марзпан! Ты прав, – отозвались нахарары.
– Не удастся. И вот нагрянет на нас арийская держава всей своей мощью? Кто будет тогда в ответе? Спарапету какое горе? Он спокойно укроется у себя, в Пархарских горах. Кто же будет гореть в огне? Вот где таится шутка!
«Я ничего не вижу… Ничего нет вокруг меня! Одни лишь животные лица, бессмысленные глаза! - бормотал Васак про себя. – Туман, кровавое месиво толпы, бессмысленно стремящейся в бездну… Я знаю, чего они хотят от меня! Я это вижу!» -И, задрожав, он крикнул: – Удалите их, чтоб я их не видел!..
– Кого удалить, государь марзпан? – в смущении спросил Нерсэ Урца.
– Удалите, чтоб я не видел!.. Не видел пустые глазницы, кожу, набитую травой!.. Пусть они не преследуют меня во сне!..
– Пойдем, государь марзпан, приляг у себя, отдохни! – предложил, подойдя к нему, Тироц Багратуни.
– Оставь, вино бросилось ему в голову! -шепнул Нерсэ Урца.
Гадишо взял марзпана за руку и попытался увлечь его в опочивальню, но Васак не трогался с места. Он дрожал всем телом и прерывисто дышал.
– Если эта изнурительная тревога не должна покидать нас ни днем, ни ночью, ни на пиру, то все мы скоро превратимся в живых мертвецов!.. Ужасен этот молох огнепоклонников, пожирающий и отца, и детей, и все, все кругом… Кому по силам такие жертвы? Чье сердце способно выдержать горе отца, страдания матери, ядовитые укоры совести? И какова награда за все это? Отвратительная кличка! Кличка!..
– Государь марзпан, иди отдохни немного! – настаивал Гадишо.
– Я не устал… Простите меня, государи, я дал волю страстям своим… Да, пойдем отдыхать, привыкнем жить именно так! Большие дела требуют и больших жертв. Не стоит волноваться! Пойдем к себе, постараемся, чтобы отдых вернул нам хладнокровие… Дворецкий, отведи князей в их покои! Государи, утром вы увидите меня уже здоровым, с обновленными силами! Мирного сна!
– Спокойной ночи, государь марзпан! -отозвались госги. Васака проводили в опочивальню.
Узнав о поражении Себухта, Михрнерсэ решил опередить Азкерта и сам сообщил ему зловещую весть. Ярость уже начинала туманить голову Азкерту, когда Михрнерсэ посоветовал:
– Повелитель, пора положить конец мелким действиям! Дай приказ крупными силами нанести окончательный удар!
– Пора! Дай приказ! Дай крупные силы! – кривя рот, передразнил его разъяренный Азкерт. – Зачем ты тянул до сих пор, собака?!
Михриерсэ побледнел, вздрогнул и с холодной злобой стал ждать, пока Азкерт выпустит весь накопившийся яд.
– Ну, отвечай же, чего ты молчишь? Отвечай! – продолжал бесноваться Азкерт. – Жрецов послал на гибель! Себухта послал на гибель! Кого еще желаешь погубить?! Персию?! Меня?! Или Же себя?!
