– Но меня это нисколько не радует.
– А кого радует, ханум? Мы делаем что можем, учитывая то, чем располагаем.
– Верно, – согласилась она.
Она помешана на сексе и все воспринимает применительно к нему, подумал Чарлз кисло. Никогда еще он не встречал подобной женщины. Ей нельзя давать волю, иначе она натворит дел. Но сейчас не до размышлений. Надо добраться до Акки и убедить жителей деревни, что он бедуин, странствующий со своей женщиной и собирающийся добраться до своего племени.
– Вам придется выполнять все, что я велю, – сказал он наконец. – А переговоры предоставьте вести мне.
Она смирилась. Хотя, казалось бы, королева с пистолетом в руке могла диктовать свои условия.
Придав Джорджиане должный вид, Чарлз извлек из своего свертка одежду, и в голосе его появились властные нотки, когда он обратился к девушке:
– Опустите голову! – Они стали медленно подниматься к селению Акка. – Следуйте за мной молча. Ведите себя тихо и скромно.
– Да, господин, – процедила Джорджи сквозь зубы, – как скажете. Как пожелаете…
О, черт возьми! Что бы она ни сказала, имело двойной смысл. Она должна прекратить это, если по- прежнему надеется на его помощь. Скоро он перестанет в ней нуждаться, и ей придется прибегнуть к другому оружию. Как только они двинутся в путь и окажутся в постоянной близости, у них появятся желания и потребности. Именно таким способом она рассчитывала расплатиться с ним за помощь, потому что другого не знала.
Нет, он не покинет ее – в этом она уверена.
И она, опустив голову, покорно следовала за ним под звуки бедуинской флейты, наигрывавшей какую- то зловещую мелодию в надвигавшихся сумерках.
Едва ли Акку можно было назвать деревней. Это был скорее бивуак для путников, расположенный в оазисе, заросшем пальмами, с небольшой лужицей и местом, где они могли расположиться, помыться, отдохнуть, а также что-нибудь выменять у бедуинов. Это было первым испытанием. Сефра располагалась в двух днях пути к западу отсюда и была воротами в Калахари. Они могли проделать этот путь верхом, купить припасы, договориться с каким-нибудь караван-баши и сопровождать караван или ехать самостоятельно, ориентируясь по звездам и весьма неточным картам Сади-Анрама. Дома в Акке были из белого кирпича- сырца, извилистые улочки обсажены олеандрами и пальмами, в воздухе витал аромат дынь и базилика. В центре селения можно было купить все, что угодно, вплоть до верблюдов. Все имело свою цену.
Только вода из источника была бесплатной.
Он купил фрукты, лепешки, маринованного зайца на ужин, бурдюк для воды, а также мула, чтобы тащил поклажу.
– Я думала, все деньги у меня, – прошептала она, пока он расплачивался.
– Не все, умница. Но вполне достаточно, чтобы опасаться удара в спину при вашей безответственности. Мы можем расположиться на отдых вон у тех высоких пальм на краю деревни. Пошли…
Он двинулся вперед, пробираясь сквозь галдящую толпу странников, нищих, торговцев и купцов. То и дело приходилось останавливаться, потому что их лошадьми восхищались и предлагали продать их, обещая бакшиш.
– Надеюсь, в Сефре наших лошадей оценят не менее высоко, – пробормотал Чарлз, когда они устроились на небольшом песчаном холме недалеко от пальмовой рощицы и источника. – Пригнитесь, ханум. У вас слишком властная и гордая осанка для обычной женщины.
Она бросила на него испепеляющий взгляд:
– Но ведь вам это нравится.
– Смирение избавит нас от лишних неприятностей. В этой стране женщины пресмыкаются перед мужчинами, ханум. И муж – господин жены, всегда и во всем.
– Не всегда и не во всем, – возразила она.
– Следите за своей речью и опустите голову.
– Но мое оружие всегда при мне и наготове, – возразила она и тотчас же прикусила язык, потому что жалкий пистолет, ненужный и бесполезный кусочек металла, не был подлинным оружием, способным остановить или подчинить этого мужчину. И он это знал. Он разломил пополам лепешку и, макая в соус, принялся есть, а вторую половину протянул ей.
– Держите кончиками пальцев, ханум. Никто не должен видеть ни кусочка вашего тела.
– Мне это отвратительно.
– Ешьте. Склоните голову и благодарите судьбу за то, что мы проделали уже довольно большое расстояние.
– А сколько еще сотен миль нам предстоит проделать? – не без ехидства спросила она.
– Не сосчитать. Им нет конца.
– Это мало похоже на план. Так может рассуждать только болтливый фаталист.
– Это тот самый случай, когда план не поможет, надо положиться на судьбу. Именно она привела нас сюда. Так случилось, что ваше желание вырваться из той ужасной жизни, к которой вы привыкли, совпало с вдруг появившейся возможностью совершить побег. Ложитесь спать, ханум.
Но она решила не спать. Было множество вопросов, на которые пока не было ответа. И главный – не сбежит ли он под покровом темноты, пока она будет спать?
В нем нет ни доброты, ни жалости. Он собирался убить собственную мать, а значит, способен на все.
