— Определенно не от воды, миледи, — пришлось согласиться Эмме.
— Да, мисс Чегуидден сегодня утром выглядит просто очаровательно, — раздался позади них голос принца.
Все три дамы повернулись и присели в реверансе.
Эмма смотрела в пол, мечтая оказаться где угодно, только не здесь.
Быстрый взгляд на Эмею подтверждал, что та испытывает то же желание.
— Ну-ну, кузина. — Принц обнял леди Фанчер и поцеловал в обе щеки. — К чему такая официальность? Мы ведь родственники!
Леди Фанчер столь теплое приветствие принца доставило явное удовольствие.
— Приятно тебя видеть, Сандре. Как мы давно не встречались!
— Ты живешь очень уединенно. Почему? — Он держал ее руки в своих.
— Она беременна! — выпалила Эмея.
Принц Сандре вздрогнул, широко открыв от удивления глаза, потом дружески улыбнулся:
— Правда?
— Это был секрет, — сокрушенно сказала Элеонора.
— Какая прекрасная новость! Поздравляю Фанчера. Наконец-то! — Принц снова расцеловал леди Фанчер. Потом повернулся к Эмее и обнял. — А что касается тебя, маленькая кузина… ты по-прежнему слишком много говоришь о том, о чем следует молчать. Такая неосторожность может тебя погубить.
Он говорил добродушно, но слова содержали скрытую угрозу. Эмея сжалась как от пощечины.
Эмма тоже сникла от замечания в адрес Эмеи, от воспоминаний о прошлой ночи, о том, как глаза принца стали ледяными, когда он заговорил о Мстителе. Чем больше она слышала, тем отчетливее понимала, что Сандре действительно страшный человек.
Леди Фанчер обняла Эмею за плечи.
— Я не возражаю, Сандре. Довольно скоро все откроется. Эмея — воплощенная доброта с тех пор, как прибыла в мой дом, опечаленная смертью Рики.
Брови принца сошлись на переносице.
— Да, смерть Рики — трагедия для всех нас. И я обещаю, что подобное не повторится. Мы почти схватили Мстителя прошлой ночью. Кольцо сужается.
— Так это правда? Он в Агуэс-де-Дьосэс? — Леди Фанчер вдруг помрачнела, словно эта новость была невыносимой.
Эмма взяла ее за руку.
— Миледи, если позволите… Вы много ходили сегодня. В атриуме можно отдохнуть. Давайте пойдем туда, и я принесу вам воды, холодной воды с ледника.
— Я провожу вас.
И принц Сандре быстро направился к группе морикадийцев, сидящих в креслах. Он что-то сказал, и они моментально исчезли. Через несколько секунд Эмма смогла устроить леди Фанчер на удобной скамье с видом на ледник и водопад.
— Спасибо, Сандре. Очень любезно с твоей стороны. — Леди Фанчер потерла поясницу.
Эмея принялась массировать ей спину.
Эмма набросила ей на плечи шаль.
— Я не инвалид, — запротестовала леди Фанчер.
— Ни в коем случае. Просто мы тебя очень любим. — Пухлые розовые щеки и солнечная улыбка Эмеи составляли контраст с ее черным траурным платьем.
Леди Фанчер легко коснулась ее руки.
— Спасибо, милая. — Она повернулась к принцу, и ее глаза неожиданно стали строгими. — Эмма пыталась мне что-то сообщить, но я не слушала. Ты, похоже, знаком с ней. Интересно, как это произошло?
Эмма вздрогнула.
— Мне следовало сразу же вам рассказать, но…
— Я спросила принца Сандре, — перебила ее леди Фанчер.
Эмма умолкла. Смущенная выговором и предстоящей историей, она нервно ломала пальцы.
Но принц был более чем рад ответить на вопрос леди Фанчер. Он картинно упер руку в бедро.
— Это правда. Мститель — презренный трус. Минувшей ночью он предпочел прятаться среди самых слабых и кротких людей Морикадии. Он скрылся наверху, в служебном крыле…
— Ваша комната там, Эмма? — спросила леди Фанчер.
— Да, миледи, — негромко ответила Эмма.
Принц Сандре продолжил:
— Ия погнался за ним, а мои люди за мной по пятам. Он спрятался…
— Неужели у вас, Эмма? — снова перебила леди Фанчер.
— Я слышала стук сапог людей принца.
— Мы обыскали каждый уголок, — рассказывал дальше Сандре, — но не нашли его. Он сбежал, и теперь наш долг поймать его.
— Нельзя поймать призрак, — сказала Эмея. — Он бестелесный.
— У меня есть план, — со свирепым видом повернулся к ней принц.
Эмма подняла голову и, прищурившись, внимательно посмотрела на Сандре. План? У него есть план?
— Милая Эмея, не глупи. — Леди Фанчер сжала руку подруги и с упреком посмотрела на кузена.
Тот снова надел маску благородного воина.
— Глупышка Эмея! Ты так по-детски в это веришь, словно простая морикадийка.
Эмея снова попыталась заговорить.
Леди Фанчер шикнула на нее.
Эмма сделала вдох, другой… затем заставила себя вступить в разговор:
— Ваше высочество, вы не изложите нам свой план захвата этого ужасного Мстителя?
Она удивилась, что говорит с интересом и… владеет собой, словно регулярно беседует с особами королевской крови. Неужели всего три дня назад она растирала ноги леди Леттис?
Леди Фанчер благодарно взглянула на нее, словно Эмма специально вмешалась, чтобы спасти Эмею от гнева Сандре.
Принц улыбнулся Эмме. Любой мужчина благодарен женщине, которая попросила его похвастать своим умом и хитростью.
— Хороший вопрос, мисс Чегуидден. Начиная с сегодняшней ночи и до тех пор, пока Мститель не окажется у нас в руках, мои люди будут поджидать его на перекрестках дорог между нижним городом и дворцовым замком. Они положат на землю веревку и, завидев Мстителя, натянут. Лошадь споткнется, Мститель упадет, и мы схватим его. — Он умолк, ожидая похвал.
Эмея покачала головой.
Эмма от ужаса не могла говорить. План Сандре сработает? Мститель умрет, оставив морикадийцев без защиты и помощи?
— Отличный план, Сандре! — воскликнула леди Фанчер. — Надеюсь, это положит конец кошмару, который охватил всю страну.
Окончание фразы Сандре не понравилось.
— Мститель не кошмар. Он глупец и жалкий трус, и скоро я заполучу его голову.
— Если он глупец и жалкий трус, то кто же вы, если позволяете ему так долго оставаться на свободе? — холодным ясным голосом спросила Эмея.
Сандре побагровел от накрахмаленного белого галстука до корней волос.
Эмме хотелось застонать. Как леди де Гиньяр ухитряется быть такой мудрой и глупой одновременно?
— Эмея, думаю, тебе лучше пойти отдохнуть. У тебя наверняка голова разболелась.
Эмею, похоже, напугал тон леди Фанчер. Она взглянула на принца и прошептала:
— Да. Разболелась. — Встав, она сделала реверанс и поспешно ушла.
— Не понимаю, как ты выносишь эту женщину, — сказал Сандре.
