— Честно говоря, вы первый живой ковбой, которого я встретила в жизни, — созналась она.
Почему его влечет к этой женщине? Даже больше, чем влечет. Она не похожа ни на одну из тех, с кем он встречался раньше. И теперь ему очень захотелось, чтобы эта женщина, едущая сейчас рядом с ним, осталась на ранчо подольше.
— Элли была поражена тем, какую работу вы проделали в офисе, и я, если честно, тоже, — кашлянув, сказал он.
Мэг пожала плечами:
— Я только отвечала на звонки и привела в порядок некоторые документы. Это мог бы сделать любой секретарь.
— Ну, в общем, я не буду спорить с вами, — сказал он, думая про себя, что прежняя секретарша и за месяц не сделала бы того, что Мэг успела за день. — Нам будет сложно найти кого-то лучше, чем вы.
Мэг звонко рассмеялась:
— Не сомневаюсь, что вы легко найдете кого-то намного лучше, чем я.
Он не согласился, но и спорить не стал, а спросил:
— Вы довольны своей работой?
Мэг помедлила, прежде чем ответить:
— Да, в общем, да.
— Так что смена работы вас не интересует?
Она удивленно посмотрела на него:
— Что вы имеете в виду?
Трей пожал плечами:
— Элли и я подумали, вернее, это была идея Элли… в общем, мы подумали, что, может, вы бы захотели работать у нас на ранчо…
Мэг растерянно открыла рот, потом потрясла головой, будто не поняла, правильно ли расслышала.
— Вы что, предлагаете мне остаться здесь?
— Да, именно это я и имел в виду. — И, немного помолчав, он добавил: — Вы были потрясающи сегодня. С вами мы могли бы сделать ранчо процветающим.
Она, казалось, не слышала его.
— Вы предлагаете мне поехать домой, собрать вещи и вернуться сюда?
— Похоже, я слишком много прошу, да? Особенно если ваша нынешняя работа вас во всем устраивает. — Он помолчал. — Вы никогда не говорили, кем работаете.
Она ответила, не глядя на него:
— Я работаю в офисе.
— Они, должно быть, счастливы иметь такого сотрудника.
Мэг кивнула:
— Да, наверно, так и есть.
Они подъехали к ручью, и Трей помог Мэг спрыгнуть с лошади.
— Как красиво! — воскликнула она, стоя у края ручья.
— Да, это одно из самых красивых мест на ранчо, — согласился Трей, — но не единственное. Если вы побудете здесь подольше, я мог бы показать и другие.
— Я… я не знаю… Трей…
Приблизившись к ней, он легко обнял ее и заглянул в глаза:
— Элли сказала, а вдруг вы захотите задержаться у нас на несколько недель. Вы могли бы продлить свой отпуск?
Мэг отрицательно покачала головой:
— Не могу. Я действительно очень хотела бы помочь. Но моя служба — это не только место, где я сижу каждый день с девяти утра до пяти вечера. Это еще и моя карьера. То, к чему я стремлюсь. Для меня это важно, очень важно.
— Важнее, чем… — Чем что? Трей и сам не знал, о чем хотел спросить. Он ведь не мог предложить ей ничего постоянного, так к чему весь этот разговор? — Важнее, чем люди? — нашелся он.
Мэг кивнула с улыбкой.
— В моей жизни нет пока таких людей, ради которых стоило бы оставить свою карьеру. Да и времени на общение у меня нет. Это мой первый отпуск за несколько лет, — созналась она.
— А мы вас тут эксплуатируем, — вздохнул Трей.
— Мне это несложно, мне было приятно помогать вам, когда же вы это поймете? — укоризненно произнесла Маргарет.
— Никогда не пойму, — буркнул Трей, чем еще больше развеселил Мэг. — Но если вы все-таки передумаете…
— Да-да, вы будете первыми в списке, — Мэг широко улыбнулась. — А теперь, может быть, нам лучше вернуться?
Трей не мог определить, от чего он больше расстроился. Оттого ли, что Мэг не будет у них работать, или оттого, что пора возвращаться, а он так и не воспользовался шансом сорвать поцелуй с ее губ.
Когда утром Мэг проснулась, ею овладело чувство вины. Она не ожидала, что будет так переживать из-за своего обмана. Она была вынуждена часто врать. Издержки профессии.
Приняв душ и одевшись, она поспешила на завтрак.
— Не страшно, если я пропущу сегодня тренировку? — спросила она у Элли.
Та улыбнулась:
— Трей сказал, что вы уже прекрасно ездите верхом. Так что, я думаю, ничего не потеряете.
— Это потому, что у нас такой прекрасный преподаватель, как вы.
Легкий румянец покрыл щеки Элли, было видно, что похвала доставила ей удовольствие.
— Надеюсь, я выдержу конную прогулку, — с кислой усмешкой заметила Джанет Эндерсон, стоящая неподалеку.
— Вы будете часто останавливаться для отдыха, — заверила Элли, — а поездка займет всего четыре часа. К тому же выезд запланирован на раннее утро, когда солнце еще не так сильно печет.
— А там мы разобьем лагерь и вернемся только на следующее утро? — уточнил муж Джанет, Тед.
Элли кивнула:
— Там вечерний костер не будет похож на здешние, еда будет приготовлена на костре, и, естественно, никаких мягких постелей в палатках. В общем, можно будет почувствовать себя настоящими дикарями, почти один на один с живой природой.
— Мы с нетерпением ждем этого, — кивнула Джанет.
Мэг подхватила:
— И я тоже. Только здесь я поняла, что есть еще что-то, кроме работы и городской суеты.
Позже, стоя около забора, огораживающего загон, Мэг вспоминала проведенные на ранчо четыре дня, наблюдая за приготовлениями к мини-родео, которое было запланировано на сегодня. Она уверяла себя, что остается объективной в своих впечатлениях, несмотря на странные отношения с Треем и дружеские с Элли. И, как бы там ни было, у нее уже есть кое-какой материал для статьи.
Мастерство Элли поразило Мэг. Та с легкостью управляла лошадью, несмотря на свою хрупкость. Другие гости тоже были поражены. И не только виртуозностью Элли, но и выступлением ее мужа. Едва только пыль улеглась, раздались аплодисменты.
После выступления почти все гости разошлись. Остался лишь Ричард Эмери, с которым Пит о чем-то оживленно беседовал. И Мэг тоже решила задержаться. Через несколько минут все стало понятно. Для Ричарда решили устроить родео с его собственным участием. И все из-за того, что хозяева ранчо продолжали считать именно его репортером из журнала. Нет, Мэг их в этом не обвиняла. Любой другой на их месте поступил бы точно так же, ведь им нужна хвалебная статья, им как воздух нужна хорошая реклама. Они любят свое ранчо и желают ему процветания. Ничего криминального.
