Вернувшись в свою комнату и приняв душ, Мэг начала упаковывать вещи, стараясь ни о чем не думать. Она собиралась сразу же уехать, лишь бы избежать любого столкновения с Треем. Она знала, что он потребует от нее объяснений. Она ему, конечно, все объяснит, но позже. И в письменной форме. После того, как напишет статью.
Выйдя на улицу, Мэг поволокла чемодан к машине. Она собиралась остановиться в ближайшем мотеле и сесть за статью.
В этот момент на стоянку заехал джип.
— Кажется, вам нужна помощь. — Это сказал мужчина, вышедший из джипа.
— Я и сама могу справиться, но спасибо, — ответила она, когда он взял из ее рук чемодан и поместил его в багажник.
— Приехали или уезжаете? — спросил мужчина.
— Уезжаю.
— У вас есть еще вещи? — спросил он.
— Да, еще одна сумка.
— Показывайте мне дорогу.
Было в его тоне что-то не терпящее возражений. Он говорил дружески, но коротко и сухо. И даже будто немного командовал.
Прихрамывая, Мэг направилась в сторону своей комнаты. Мужчина следовал за ней.
— Здесь недалеко, — сказала она.
Мужчина вынес ее сумку, а она огляделась, не оставила ли чего, затем, вздохнув, вышла, закрыв за собой дверь. Когда она вернулась к машине, ее вещи уже были в багажнике, а джентльмен стоял рядом, поджидая ее.
— Что случилось с вашей ногой? — спросил он.
Прежде чем она ответила, из-за спины Мэг раздался голос:
— Несчастный случай на конной прогулке. И какого черта ты не сообщил, что приезжаешь?
Ну конечно. Мэг не удивилась, поняв, что это один из трех братьев. Такой же высокий, такие же черные волосы.
Мэг обернулась и увидела Чака и Элли. Встретить их она хотела меньше всего, потому что собиралась сбежать незамеченной.
— Рад, что смог вам помочь, — приподнял шляпу Дев, обращаясь к Мэг.
— Сто раз спасибо, — ответила она.
— Не за что, — пожал плечами Дев, — и жаль, что вы уезжаете.
— Уезжаете? — воскликнула Элли. — О, Мэг! Нет!
Чак, склонившись над багажником, изрек:
— Да, вещи здесь. Она уезжает.
Элли подошла к Мэг:
— Но вы не можете уехать сегодня вечером! Подождите до утра, когда все вернутся. А как же прощальный обед? А попрощаться со всеми?
«Да, особенно с Треем», — мрачно подумала Маргарет.
— Я чувствую себя такой… — она хотела сказать «дурой», но вместо этого сказала: —…недотепой, и эта лодыжка… И вообще. Но я должна вернуться вовремя. А из-за ноги поездка может затянуться, мне придется чаще останавливаться. А опаздывать нельзя.
— Оставайтесь, Мэг, — попросил Чак.
— Вынужден согласиться с большинством, — заметил Дев, — вам лучше остаться.
— У меня есть кое-что для вас, — сказала Элли. — Подождите, я сейчас принесу.
Мэг ждала возвращения Элли, а братья тем временем говорили о делах. Элли вернулась с подарком. Это была футболка с графическими контурами штата, на которой было написано: «Я люблю ранчо». Еще немного, и Мэг бы расплакалась. Доброта этой семьи взволновала ее.
Уже прощаясь, Мэг услышала стук копыт. Наверняка Трей. Она почувствовала себя загнанной в ловушку.
Это действительно был он. Семья обнялась, все о чем-то шумно говорили и смеялись. Но Трей, как ни рад был видеть брата, думал только о Мэг. Помня о ее травме, он подхватил ее на руки и унес подальше от своей шумной семейки. Их уход, кажется, никем не был замечен.
— Вы ничего не хотите мне объяснить? — спросил Трей, опуская Мэг на землю.
Она прислонилась к дереву и, потупившись, сказала:
— Да, я должна объяснить.
Трей не ожидал, что она так сразу согласится. Он был почти уверен, что она скажет что-нибудь вроде «не ваше дело».
— Я хочу правду, Мэг. Больше никакой лжи.
— Хорошо.
Он ждал, но она молчала.
— Почему парик, Мэг? — спросил он ее.
— Это было частью маскировки.
— Ага, — буркнул он, не скрывая сарказма, — вы скрывали свое тело и свои волосы, чтобы не привлекать к себе внимание мужчин?
— Нет, не совсем так.
— А как?
Она глубоко вздохнула, набрала в легкие побольше воздуха и прошептала:
— Ричард Эмери не репортер, репортер — это я.
Он подозревал это, но услышать такую новость от нее все равно было потрясением.
— Вы?
— Да. Мной заменили в последний момент мужчину, который должен был ехать, но не смог. Я всего лишь секретарь в журнале, но попросила отправить меня. Мой босс был недоволен, но ему пришлось согласиться.
— Вы! — повторил он гневно. Она обманывала его с самого начала. Еще никто и никогда не выставлял его дураком. — Значит, все было ложью. Вам просто надо было добыть историю. И вы выставили всех нас дураками.
— Никто из вас не дурак, Трей. Вы все замечательные, — медленно выговорила она. — Если вы хоть что-нибудь знаете об этом журнале, то должны знать и то, что репортеры всегда действуют инкогнито и постоянно меняют обличье, чтобы и на следующих заданиях оставаться неузнанными. Вы ведь в курсе?
Трей кивнул. Ну и что с того? Все равно он чувствовал себя обманутым дураком.
— И что вы собираетесь писать в статье?
— Я не могу сказать вам этого.
— Не можете или не хотите?
— Я не могу.
— И какую же оценку вы нам дадите?
— Трей, я ничего не могу вам сказать, понимаете? Ничего!
— Какого черта? Почему? — закричал он. — Какая теперь-то разница? Мы узнаем так или иначе, когда выйдет статья. Так почему не сейчас?
— Если я скажу, то могу лишиться работы. А эта работа мне очень нужна! — Она вздохнула и низко склонила голову. — Но вам этого не понять.
— Отчего же, я понимаю, — язвительно заметил он.
— Да что вы понимаете? — сорвалась на крик Мэг. — У вас есть ранчо, у вас есть любящая семья, у вас есть работа, которой вы наслаждаетесь. А все, что есть у меня, — лишь шанс работать в этом журнале и моя тетя! И если я потеряю одно, то могу потерять и другое. Я не в состоянии себе этого позволить!
— А как же мы? — спросил он шепотом. — Как же то, что случилось между нами?
Она молча глядела на него. А потом сказала:
— Ничего не случилось.
