Джеймса минуту, затем анализируя последний состоявшийся между ними разговор и лелея свое уязвленное самолюбие.
В первую же ночь после злополучной беседы Вив решила, что отныне будет поддерживать с Джеймсом Маклейном исключительно деловые отношения. В конце концов, он сам настаивал на том, что они являются партнерами в узконаправленном бизнесе, касающемся ремонта и приведения в порядок особняка с прилегающей территорией, а также подготовки к предстоящей свадьбе Хелен.
Вот я и буду держаться в этих рамках, мрачно думала Вив. Он заказчик, я обеспечиваю выполнение его заказа. И никаких отклонений от этой линии. А то, что между нами было, не в счет.
Однако прошел день, потом другой, третий, а Маклейн все не возвращался, и настроение Вив начало меняться. Мысли плавно свернули в другое русло. Она еще чаще вспоминала горячее сильное тело Джеймса и себя, распластанную под ним на постели. Хотя, казалось бы, куда чаще — ее и так почти круглосуточно преследовали подобные видения. Просто теперь Вив иначе смотрела на некоторые моменты. Ругала себя за несдержанность, проявленную во время последнего разговора. За то, что не попыталась выяснить, что заставило Маклейна лично пригнать к ее дому арендованный «пежо». А также за то, что начала обсуждать вопросы любви в совершенно неподходящей для этого обстановке.
Что толку терзаться? Признайся себе честно, что, несмотря ни на что, хочешь Маклейна.
И тогда все станет на свои места. Скорее всего, и он не прочь повторить ваше интимное приключение. Вот на этой почве и найдите общий язык. Не верит он в любовь, и не нужно.
Пользуйся хотя бы тем, что ему нужен секс. Ведь с недавних пор и у тебя возникла необходимость в близости с мужчиной, верно?
Вив краснела от подобных мыслей, но не станешь ведь кривить душой перед самой собой.
Разумеется, это была правда, но лишь с одним небольшим дополнением: ей требовалась близость не с каким-то абстрактным мужчиной, а с известным всему городу банкиром Джеймсом Маклейном!
В связи с этим в душе Вив возникла одна пугающая догадка, которой не хотелось верить: она влюбилась.
На следующей неделе, в четверг вечером, когда уже порядком сгустились сумерки, Вив села в «пежо» — ее «бьюик» до сих пор находился в автомастерской, причем она не знала, в какой именно, — и, как обычно, двинулась от черного входа вокруг дома.
Сотрудники Вив еще раньше уехали домой на автобусе. На территории поместья остались лишь собиравшиеся заночевать в трейлере реставраторы, которым нравилось работать в ранние утренние часы.
Миновав вычищенный и вымытый со специальным шампунем фонтан и усаженную готовыми распуститься тюльпанами клумбу, Вив вывела автомобиль на пересекающую парк дорогу, как вдруг запиликал ее мобильник.
— Да? — произнесла она, поднеся трубку к уху.
— Здравствуй, — послышался в ответ голос, который ей хотелось услышать больше всего на свете.
Вив нажала на педаль тормоза.
— Добрый день… то есть… э-э… вечер. Откуда ты звонишь?
— Из дому.
— В самом деле? — недоверчиво протянула Вив. Ведь она только что покинула Уайд-холл, а до того не заметила там никаких признаков появления Джеймса. Разумеется, особняк большой, но Вив казалось, что возвращение хозяина не пройдет мимо нее. Потом ей в голову пришло, что он подразумевает какой-то другой дом. — А… о каком доме идет речь?
Ей показалось, что Маклейн усмехнулся.
— Об этом самом. Посмотри назад.
Оглянувшись, Вив увидела на крыльце Уайд-холла темную мужскую фигуру, очертания которой узнала бы из тысячи других. За спиной Маклейна в передней, дверь которой была распахнута, горел свет.
— Видишь меня? — спросил он;
— Да.
— Мне нужно кое-что передать тебе. Не могла бы ты вернуться?
Вив готова была выскочить из «пежо» и пуститься бегом, но… нельзя ведь так открыто демонстрировать свои чувства.
— Собственно, я… э-э… собралась домой, — неуверенно произнесла она. — Поздно уже.
— Это не займет много времени. Я лишь отдам тебе составленный Хелен перечень блюд, которые непременно должны быть на праздничном столе. И еще она указала точное количество приглашенных на свадьбу. А кроме того… мы с тобой давно не виделись. — В его голосе явственно прозвучали теплые нотки.
Услышав их, Вив крепче стиснула трубку. Что он за человек?! То холоден как лед, то обжигает пламенем. Когда же он настоящий?
— Ты… давно приехал? — сдержанно спросила она.
— С час назад. Успел принять душ и переодеться. Кстати, я думал, что тебя давно нет, и вдруг смотрю — «пежо» катит по двору! Хорошо, что телефон оказался у меня с собой.
Наконец-то вспомнил про телефон. Вив горько усмехнулась. А ведь мог и раньше позвонить!
— Ладно, подъеду. Но ненадолго. — Не разворачиваясь, она задним ходом вернулась к обновленному фонтану.
Джеймс ждал ее внизу.
Как только Вив вышла из автомобиля, ее охватило ощущение дежавю. Вновь они с Джеймсом оказались в окутанном сумерками дворе, и вновь между ними разворачивается нечто странное. Получалось так, что днем они словно играли по одним правилам, а вечером — тем более ночью! — по другим.
Оказавшись лицом к лицу с Джеймсом, Вив сразу испытала прилив знакомой чувственности. Его глаза тоже заблестели, выдавая внутреннее волнение. Он шагнул вперед и как-то очень естественно поцеловал Вив в щеку.
— Рад тебя видеть.
Она едва не задохнулась от волны эмоций, захлестнувших ее, как только он прикоснулся к ней губами.
— Я… тоже рада, что ты вернулся, — сбивчиво произнесла Вив.
Маклейн провел кончиками пальцев по ее лицу.
— Ты осунулась.
Она пожала плечами.
— Сам знаешь, много дел.
— Да, задал я тебе работы, — покачал головой Маклейн.
— Ты не виноват. В конце концов, это и есть мое занятие — избавлять людей от проблем. Тебе ведь известен наш лозунг: «Вы желаете, мы исполняем».
В его глазах промелькнуло непонятное выражение, и он не сразу произнес очередную фразу:
— Знаешь, по-моему, тебе следует переехать сюда на то время, пока все не закончится.
Вив вскинула на него взгляд, пытаясь понять, что скрывается за этими словами. Заметив ее смятение, Маклейн грустно усмехнулся.
— Не бойся, я подразумеваю лишь то, что сказал. Ты работаешь с утра до вечера, потом едешь ночевать домой, в город, а утром вновь преодолеваешь расстояние до Уайд-холла. С моей точки зрения, это напрасная трата времени, которое ты могла бы использовать для отдыха.
И потом, если из-за подобного режима ты, прости за грубое выражение, откинешь копыта перед самой свадьбой, это никого не обрадует.
Ах вот что его заботит! — печально подумала Вив.
— Не знаю… Посмотрим…
— Здесь есть флигель, маленький, но со всеми удобствами, — добавил Маклейн. — Ты будешь там одна, и тебя никто не побеспокоит.
— А где он находится?
Он качнул головой вправо.
