— Там, в парке. Недалеко. Просто сейчас его не видно из-за сумерек и деревьев.
Может, и впрямь придется воспользоваться этим предложением, подумала Вив. Ведь в конце работы всегда бывает аврал.
— Ладно, я подумаю. — Сейчас Вив больше беспокоил отклик собственного тела на близкое присутствие Джеймса. Она чувствовала, что чем дальше, тем беспомощнее становится в общении с этим холодным человеком. И хотя доводы здравого смысла убеждали ее не усложнять ситуацию, а просто использовать в своих целях — то есть ради собственного удовольствия, — она испытывала внутренний дискомфорт от этой идеи.
— Подумай и переезжай, — сказал он. — Поверь, тебе будет удобнее работать.
Возможно, мысленно ответила Вив. А может, и нет. Ведь рядом почти постоянно будешь находиться ты.
— Как твоя поездка? Удалась? — спросила она, стремясь изменить тему.
— Вполне, — ответил Маклейн.
Некоторое время они говорили на эту тему, потом обсудили текущий ремонт и работы на территории поместья, но Вив никак не могла отделаться от ощущения, что между ними происходит и другое общение, на каком-то ином, физическом уровне. И здесь, вне зависимости от произносимых слов, царит полная гармония. А взаимное притяжение не просто отчетливо ощущается, но с каждой минутой становится все интенсивнее.
— Знаешь, во время этой поездки я то и дело ловил себя на мысли, что непроизвольно улаживаю дела таким образом, чтобы поскорее вернуться домой, — вдруг услышала Вив.
Всплывшая вне контекста беседы фраза заставила ее насторожиться. Она взглянула на Джеймса и увидела, что он пристально смотрит ей в лицо.
— Прежде со мной такого не случалось, продолжил тот тихо и проникновенно. — Поразмыслив, я пришел к выводу, что все дело в тебе.
— Во мне? — едва ли не шепотом произнесла Вив, у которой вдруг пересохло в горле.
Джеймс взял ее лицо в ладони.
— С тех пор как ты появилась в Уайд-холле… — Он умолк, как будто у него от волнения пресекся голос. Но, кашлянув, продолжил:
— Я знал, что ты находишься здесь, и меня тянуло домой. То, что между нами произошло…
— Я… — Вив сама не знала, что хочет сказать, просто ее охватило сильнейшее волнение, и она испытала потребность хоть что-то произнести, только бы ослабить нервное напряжение.
Однако Джеймс взглядом попросил ее помолчать.
— Понимаешь, у меня, разумеется, и прежде были женщины, но с тобой все иначе.
Это очень походило на признание в любви, только Вив прекрасно знала, что в случае с Джеймсом надеяться на подобные вещи не приходится. И все же он счел нужным завести этот разговор. Почему?
После некоторой паузы Вив так и спросила, вглядываясь в его глаза:
— Боже мой, но почему? Он задумался, прежде чем ответить. Потом медленно покачал головой.
— Не знаю. Не могу понять. Возможно потому, что ты… такая нежная. Или… Нет, не знаю!
Последние слова вырвались у него едва ли не с отчаянием. Затем, словно не в силах справиться с собой, он наклонился и прильнул губами к приоткрытому рту Вив.
9
Вив замерла, охваченная чувством пронзительного наслаждения. Но в следующую минуту у нее появилась настоятельная потребность ответить Маклейну, что она с удовольствием и сделала.
С каждым мгновением поцелуй становился все более пылким, и вскоре Вив поняла, что, если бы даже и захотела, не смогла бы прервать его.
Однако она не хотела этого. У нее возникло желание, но совсем иного характера. И настолько сильное, что затмило все остальное — мысли, принципы, соображения морали и этики.
Боже, как трудно управлять инстинктами! — завертелось в ее мозгу. Еще немного — и я почувствую себя животным, этакой ланью, сошедшейся на лесной опушке с самцом…
Впрочем, сарказм быстро покинул сознание Вив. Там просто не осталось для него места из-за всепоглощающего ощущения блаженства. Которое вдобавок вдруг словно взорвалось — это Маклейн просунул руку под розовый трикотажный топ Вив и стиснул грудь через бюстгальтер.
По ее телу пробежала судорога. Одновременно она издала сдавленный стон и непроизвольно плотнее прильнула к нему. Между ног у нее словно разливалась кипящая лава.
Он ведь все понимает, проплыло в ее голове.
Что я сгораю от желания, что готова отдаться ему хоть сейчас… и даже, возможно, что влюбилась в него. Ох, только бы не проговориться!
Если я ненароком упомяну про любовь, его пылкость сразу сменится презрением. А для меня хуже этого ничего не существует. Пусть уж лучше будет иллюзия взаимности.
— Вив… — охрипшим, изменившимся голосом прошептал Маклейн, задыхаясь после безумного поцелуя. — Не уезжай. Давай… э-э… зайдем в дом. Поговорим, выпьем по бокалу вина.
— Я за рулем, — напомнила Вив, едва соображая, что говорит.
Вив понимала, что, войдя с Маклейном в дом, она уже не выйдет оттуда до утра.
Несколько мгновений он растерянно смотрел на нее. Вероятно, присущая ему сообразительность сейчас тоже давала сбои. Затем выражение его затянутых томной поволокой глаз стало более осмысленным.
— Хорошо, вино пить не будем. У меня найдется что-нибудь другое… чай, кофе, соки, минеральная вода, наконец! — В голосе Маклейна прозвучало столь неприкрытое нетерпение, что, по-видимому, ему даже стало неловко, и, чтобы скрыть свое состояние, он взял руку Вив и принялся целовать ладонь. — Пожалуйста, Вив!
Та прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Ею вдруг овладело безудержное веселье. Вместе со жгучим чувственным желанием это была необычная смесь — нечто очень похожее на счастье.
— Хорошо, я выпью с тобой минеральной воды!
Однако Джеймс пребывал в таком взвинченном состоянии, что даже не понял шутки.
— Замечательно, — с лихорадочной поспешностью, будто опасаясь, что Вив передумает, произнес он. — У меня есть превосходная французская минералка.
С губ Вив слетел легкий вздох, затем она встала на цыпочки, чтобы поцеловать его. Он мгновенно откликнулся, и они вновь слились в объятиях.
Сейчас это случится вновь, с замиранием сердца подумала Вив, вспоминая первую сказочную ночь, проведенную с Джеймсом. Сейчас мы снова…
Какой-то шорох раздался сзади и чуть правее. Сначала этот звук просто проник в затуманенное страстью сознание Вив, потом она догадалась, что он нарастает и приближается.
А еще через мгновение она узнала его — так шуршат автомобильные колеса по асфальту.
Кто-то едет в Уайд-холл!
Похоже, Маклейн понял это одновременно с Вив. Прервав поцелуй, он поднял голову, и с его губ слетело ругательство.
— Кого несет нелегкая!.. — недовольно добавил он, вглядываясь в приближающийся с погашенными фарами автомобиль.
Подкатив почти к самому крыльцу, водитель неожиданно включил дальний свет, и стоящие в обнимку Вив с Джеймсом оказались как на ладони. В следующую минуту дверца автомобиля распахнулась, выпуская изящную длинноногую девушку в мини-юбке и майке с блестками, туго обтягивающей полную грудь, и с такой короткой стрижкой, что можно было подумать, будто волос нет совсем.
Завидев посетительницу, Маклейн чертыхнулся вторично.
Они знакомы, мысленно констатировала Вив, и настроение у нее сразу испортилось.
Ей стало ясно, что приглашение Джеймса отменяется по не зависящим от него причинам.
