путешественником и привык к диковинам, отвернулся от маяка и с изумлением уставился на Механюка:
— Чего-чего?!! Что с ним случилось?
— Генератор, наверное, сломался, — со знанием дела встрял Кладовкин.
Он только-только подоспел к друзьям и в изнеможении грохнул свой сундук-телефон на землю.
— Да прием! Прием! — не скрывая раздражения, сказал он в сундук. — Что?.. Да, свет помогает!.. Что?.. Нет, не бойся… Нет, не возвращаемся еще… Нет, не поздно еще…
— Кладовкин, — позвал Механюк друга, — я побежал, а то Дорожкин без света останется! — Он подхватил оставшиеся весла и устремился в Темноту за первопроходцем.
А бедный Кладовкин оперся спиной на воткнутое весло и крикнул вслед Механюку:
— Я, наверное, здесь телефонный пункт устрою! А то оборудование очень тяжелое!
Никто ему из Темноты не ответил. Только маяк кивнул. Кладовкин протер глаза и опять присмотрелся — привидится же такая глупость! Маяк не кивал. Он мигал и урчал.
— Не сломался, значит, генератор, — удовлетворенно сказал Кладовкин.
В следующий момент Кладовкину показалось, будто маяк осторожно, как тень, приблизился к нему, свет в окошках стал каким-то немного тревожным. Но Кладовкину даже не пришло в голову испугаться: ведь ему было некогда, его ждали друзья в Кромешной Темноте!
— Ну, я пошел, — зачем-то сообщил он маяку.
Маяк мигнул и придвинулся. Кладовкин обошел его, еще раз посмотрел на громоздкий телефон и побежал налегке за друзьями.
— Прием! Прием! — пищала Канючка.
Маяк, как тень, склонился над сундучком с Канючки- ным голосом и зашипел.
— Прием! Прием! — продолжала кричать Канючка в яйцо-телефон.
А телефон молчал. Канючка сиротливо жалась к лампе на самом краешке столешницы, а позади нее стояла Непроглядная Молчаливая Темнота. Эта Темнота проглотила уже и часовой домик Механюка, и ее прекрасное жилище за дверцами из резного стекла, и даже милый розовый шатер! Этот шатер серой глыбой выступал из Темноты и пугал Канючку еще больше!
— Спасите-помогите!!! — отчаянно закричала она в яйцо.
Но яйцо молчало!
Какой же несчастной и одинокой почувствовала себя Канючка! С ней не хотело разговаривать даже блестящее яйцо! А ведь она провела в нем лучшие минуты, спускаясь из своего домика и поднимаясь обратно!
— Ну уж нет! Просто так ты меня не погубишь! — крикнула Канючка разжиревшей и закрывшей весь ее привычный мир Темноте.
Она погрозила кулачком и кинулась в жилище Кладовкина, сшибая по пути коня-качалку и колючки из сундучка.
По очереди Канючка выставила на столешницу скульптуры — балерину, курящего старичка, мальчика с трубой, собачку и пастушка. Потом выкарабкалась из ящика Кладовкина, придирчиво обошла всех, протерла от пыли и спросила:
— Кто из вас боится Темноты?
Никто не ответил Канючке. Балерина бесстрашно стояла на одной ноге. Старик благодушно посасывал свою трубку, мальчик решительно дул в трубу. Взъерошенная собачка была готова растерзать любого. Правда, пастушок как-то слишком нерешительно жался к своему фарфоровому барашку. Зато у барашка был боевой и очень рогатый вид.
— Значит, никто не боится! — удовлетворенно кивнула Канючка. — Что ж, будете меня защищать, пока Топ, Кладовкин и Механюк не вернутся! — И она уселась в кругу своих защитников. — А я пока вам расскажу, как благодаря мне победили Страшилку, а скоро благодаря мне победят Темноту.
Защитники Канючки почтительно молчали, ожидая рассказа…
— Да не в жизнь бы я не потащился в эту Темноту, если бы не капризы Канючки, — шептал Кладовкин, пробираясь на ощупь сквозь руины старых леек, перелезая через гриф сломанной гитары и путаясь в оборванных струнах — дзы-ынь! Дзынь!
Он огляделся: где же его друзья? Ага! Вон засветилось весло — значит, Механюк недалеко!
— Кладовкин, ты Топа видишь? — раздался голос Механюка.
— Нет! — ответил Кладовкин, стараясь вырваться из цепких объятий струны. — Я только маяк вижу, он мне подмигивает!
— Топ, ты где?! — завопил Механюк, поворачивая весло в другую сторону и освещая дорогу, по которой убежал во тьму первооткрыватель.
— Я в самом сердце Темноты! — раздался радостный голос Дорожкина. Вторило ему радостное пощелкивание Прищепки.
— Эти первооткрыватели неисправимы, — вздохнул Кладовкин, — им даже Темнота нравится, лишь бы что- нибудь новенькое!
Темнота действительно нравилась неустрашимому путешественнику. И она нравилась ему не только потому, что была новенькой. Она нравилась ему, потому что была мягкой и пушистой на ощупь. Он стоял в непроглядном мраке и гладил меховой бок Темноты.
— Гони ее прочь! — посоветовал далекому другу Кладовкин.
— Прочь, — с сожалением сказал Топ Дорожкин. Темнота слегка заколыхалась, но светлее не стала.
— Что она ответила? — прокричал из клубка струн Кладовкин.
— Сказала, что ей здесь нравится. — Топ еще раз погладил мягкий бочок Темноты. — Сам попробуй с ней поговорить!
— Прочь! — прокричал с достаточно безопасного расстояния Кладовкин.
— Может, надо на нее напасть? — предположил Механюк.
Топ успокаивающе погладил Темноту, а Кладовкин поежился: ну как он мог напасть, когда он был безоружен и когда на него и так напала струна?
— По-моему, она хочет, чтобы мы ей что-нибудь подарили, — попытался понять Темноту Кладовкин. Сам бы он точно пошел на уступки, если бы ему подарили какое-ни- будь миленькое сокровище.
— А по-моему, она вредничает! — заключил Механюк. — И я ее сейчас прогоню светом.
Он направил лучик от весла в самое сердце Темноты. Но лучик был такой слабенький, а Темнота такая здоровая… Темнота проглотила лучик, даже не поняв, что это подарок- И поэтому не подвинулась!
— Она такая большая! — прокричал друзьям Топ. — Ей нужен большой подарок!
— Точно! — закричал Механюк. — Конечно же! Ей надо много света!
— Надо срочно связаться с Канючкой! Пусть Канючка сильнее светит! Мы подарим Темноте много света!
Кладовкин и Механюк со всех ног бросились к сундучку-телефону. Путь им освещали весло и мерцающие огоньки маяка.
— Прием! Прием! — закричал в сундучок Кладовкин.
— Ну чего кричишь? Что надо? — раздался недовольный голосок Канючки.
— Канючка, милая, подкрути фитиль сильнее, нам нужно больше света!
Там, вдалеке, мерцающий огонек лампы стал чуть-чуть ярче. А здесь, вокруг друзей, царила бархатная Непроглядная Темнота.
— Надо лампу наверх поднять! — завопил в сундучок Механюк.
А в ответ прозвучал голосок Канючки, обращенный неведомо к кому:
— Вот видите? Всё я. Всё я!
А потом она сказала в свое яйцо:
— Я сейчас скину лампу на прыгалку, а кого-нибудь из своих друзей скину на другую чашку!
— Не-е-ет! — завопил в сундучок Механюк. — Не бросай лампу!!!
— Каких друзей?! — чуя недоброе, завопил в сундучок Кладовкин.
— Говорите по очереди! — приказал им сундучок Канючкиным голосом.
— Канючка, лампа должна висеть наверху, как солнце, а не прыгать, как мяч! — сказал в сундучок
