Один пират не свалился за борт. Он присел, оказавшись перед Конаном с длинным
кинжалом в одной руке, дрожа одновременно от ужаса и негодования. Конан вытаскивая
оружие, метнулся к склонившемуся пирату, и жестко со звоном парировал первый удар. Это
дало время достать его собственный меч, который, правда не многим превышал длину
кинжала.
Пират увернулся от первого выпада и снова напал на киммерийца. Конана снова.
Второй удар меча рассек правое плечо противника, но у того хватило мужества перебросить
клинок в левую руку. Тут же он заревел, поскольку варвар поднял его обеими руками и
швырнул в сторону третьей лодки. Пиратская команда сразу лишилась управления, двое
выпали за борт, неуправляемая шлюпка изменила курс, оказавшись в пределах досягаемости
Конана.
В этот раз Конан не стал прыгать. Применять оружие на таком расстоянии также было
бесполезно. Он бросил меч, схватив пирата за голову. Шлем раскололся, череп треснул, и
поверженный враг тяжело осел. Тут же киммериец, ухватившись за нос лодки свободной
рукой, начал ее поднимать. Тем самым, каноэ Конана оказалось почти под днищем
пиратского. Оставшиеся на нем разбойники балансировали, пытаясь сохранить равновесие.
Один достаточно для себя неудачно оказался в пределах досягаемости меча Конана.
Киммериец качнул лодку, выбросив еще одного пирата за борт, и взмахнул ищущим жертву
мечом.
Меч был отличной немедийской работы, несущий смерть одним ударом, даже если им
бы пользовался однорукий. Один взмахом лезвие раздробило лопатку пирата, вспороло
грудную клетку и живот, с неприятным звуком выйдя из тазовой кости. Он умер прежде, чем
упал в реку, а последний разбойник сам прыгнул за борт, завывая от ужаса.
Конан также через мгновенье очутился в реке. Летящие стрелы свистели в воздухе,
пронзая пустоту в месте, которое он только что покинул, спасая свои ребра. Ему
неоднократно приходилось их спасать от возмездия одураченных супругов, о чем, конечно,
не могли знать воды Тайбора, пропитанные ароматами смерти и крови.
Услышав вновь шипение стрелы, варвар глубоко нырнул. А после поднял голову из
воды только на уровень ноздрей. Меж тем, судно стремительно приближалось, палуба теперь
сверкала фонарями, как городской квартал во время карнавала. Также стали заметны
охранники, расположившиеся под парусом, по четверо с обеих сторон.
Люди на борту, вероятно, думали о капитуляции перед противником, а не о победе.
10
Скорее всего, их ослепленные факелами глаза пропустили то, что киммериец ясно видел,
получив преимущество на темной реке.
Длинное, низкое каноэ двигалось невдалеке от судна. Конан насчитало на нем, по
крайней мере, десять человек. Вполне хватает, чтобы легко захватить корабль в том случае,
если большая часть команды находилась на нижней палубе.
Киммериец сделал все, что мог сделать в рекек одинокий волк. Пришло время
сражаться на палубе вероятных союзников. Прикинув расстояние, он нырнул. Когда варвар
снова показался на поверхности, одно из весел было совсем рядом. Оставалось только
ухватиться за лопасть обеими руками.
Оседлав весло, он стал ощупывать борт судна, выискивая возможные зацепки.
Древесная порода на вид была свободна от сучков и трещин, но это не останавливало
упорного киммерийца. Кроме того, обнаружить любой захват на борту судна являлось для
него детской забавой гораздо раньше, чем когда он начал плавать с Белит. Впрочем, как и для
каждого человека, выросшего среди скал Киммерии.
Поскольку Конан поднялся, лучники в большом каноэ заметили его. Три стрелы
