красивая, только потому, что хочет чего-то от тебя. Он, как и все другие мужчины, подобен спящей кобре, которая только ждет момента, чтобы нанести свой удар».
Когда фаэтон остановился, Солтер повернулся к ней:
– Помни, что ты мне обещала. Ты можешь участвовать со мной в расследовании, если будешь помогать мне, а не мешать. В противном случае я снова надену на тебя наручники и буду держать в них до завершения дела. Понятно?
– Тысячу раз да, – отрывисто сказала Минна, как бы отвечая своим внутренним голосам, а не Солтеру.
Солтер проигнорировал ее резкость и бросил поводья конюху перед входной дверью клуба «Уайте». Вообще он неодобрительно относился к таким клубам, в которые не пускают мужчин более низкого происхождения и положения. Только политической и социальной элите позволено проходить через эти двери, что ужасно раздражало Солтера. Когда мужчины объединяются по принципу «своего класса», у них возникает неверное представление о существующем мире. Солтер предпочитал общаться с людьми разных социальных слоев. Он всегда с интересом слушал рассказы простых людей, благодаря которым лучше понимал реальный мир.
В фойе за стойкой стоял мужчина в очках, его короткие баки топорщились на щеках. Как только Солтер и Минна переступили через порог, он пристально посмотрел на них сквозь стекла очков.
– Доставка осуществляется через заднюю дверь, – небрежно сказал он и вновь сосредоточил свое внимание на книге, которая, по всей видимости, содержала список членов клуба.
Солтер саркастически усмехнулся. Он полагал, что в своих серых брюках и черном сюртуке едва ли мог сойти за члена клуба. Его вид явно не отвечал стандартам денди, но это его не волновало.
Он проигнорировал то, что его пытались выставить, и решительно подошел к управляющему:
– Ваша информация будет полезна посыльному, а меня интересует нечто иное.
Впервые мужчина в очках сосредоточил на нем свое внимание.
– Я начальник полиции Солтер Лэмбрик. Я хотел бы задать вам несколько вопросов, касающихся лорда Родерика Прескотта.
Мужчина положил свое перо.
– Да, сэр. Чем я могу вам помочь?
– Назовите прежде всего свое имя.
– Меня зовут Оукс, сэр. Уитком Оукс. Я здесь главный распорядитель.
– Хорошо, Оукс. Может быть, вы будете столь любезны и покажете мне книгу записей пари, где я смогу увидеть отметки, касающиеся лорда Прескотта?
– Простите, сэр. Это приватная информация. Только члены клуба имеют право обращаться к этим записям. Таковы правила клуба.
Солтера крайне раздражали мелкие людишки, которые отгораживались всякого рода условностями.
– Оукс, я расследую подозрительную смерть лорда Прескотта. У вас есть два варианта: или вы позволите мне заглянуть в эту книгу, или я конфискую ее на время расследования. Что вы предпочитаете?
Мужчина понизил голос:
– Но, сэр, книга содержит конфиденциальную информацию. Я не могу позволить посторонним заглядывать в нее.
– Вы можете доверять мне, Оукс. Я никому не выдам эту информацию. Кроме того, меня интересуют только долги лорда Прескотта, и я сомневаюсь, что он предъявит вам какие-либо претензии.
Мужчина, видимо, взвесил возможные варианты.
– Хорошо, сэр. Идите сюда.
Он открыл двойные двери и прошел впереди Солтера в большую комнату.
Вот, значит, как они живут, подумал Солтер. Внушительное окно в конце комнаты открывало вид на Сент-Джеймс-стрит. Солнечный свет освещал просторный игорный салон с кожаными креслами. Повсюду были размещены карточные столы с зеленым сукном, которое делало их похожими на маленькие подстриженные лужайки. Темно-зеленый цвет обоев резко отличался от модных пастельных тонов, которые обычно выбирали дамы для украшения своих гостиных. В комнате пахло табаком и спиртным. Это был запах, свидетельствующий о том, что здесь собиралась исключительно мужская компания.
Солтер проследовал за Оуксом к одному из массивных каминов. Оукс взял с каминной полки большую книгу в кожаном переплете, открыл ее, откинул закладку, сделанную из хвоста лисицы, и большим пальцем перевернул назад несколько страниц.
– В прошлом лорд Прескотт часто заключал пари, однако у него было достаточно средств, чтобы выплачивать долги. Но в последнее время некоторые члены клуба начали жаловаться, что он перестал своевременно расплачиваться. Это серьезное обвинение, и лорду Прескотту грозило исключение из клуба «Уайте». Как видите, из этих записей следует, что за последние два месяца долги лорда Прескотта остались неоплаченными… – Оукс поднял голову и устремил свой взгляд мимо Солтера.
Солтер нахмурился и посмотрел в том же направлении. Там стояла Минна.
Глаза Оукса округлились, как два больших блюдца.
– Это женщина?
Солтер усмехнулся:
– Совершенно верно.
– Но, сэр, это же клуб «Уайте». Сюда не допускаются женщины.
Солтер взял книгу из онемевших рук Оукса.
– Мы здесь ненадолго.
– Но это невозможно. Недопустимо. Вы не имеете права приводить сюда женщину.
– Я постараюсь запомнить это на случай, если у меня возникнет романтическое настроение. Могу я попросить вас извинить нас?
Минна робко подошла, в то время как Оукс смотрел на нее с ошеломленным выражением лица. У него был такой брезгливый вид, словно она была с головы до ног испачкана грязью.
– Сэр, это нарушает традицию, существующую три четверти века! Ни одна женщина – даже обладающая верховной властью – не ступала в эти комнаты. Я должен попросить вашу спутницу подождать снаружи.
Солтер был удивлен. Этот человек был в большей степени озабочен присутствием женщины в клубе, нежели расследованием убийства.
– Она необходима для моей работы и потому останется.
Едва не задохнувшись от возмущения, Оукс покинул комнату.
– Я не должна здесь находиться, – прошептала Минна.
– Никто из нас не имеет доступа в этот клуб. Высокопарный педант. Его мозги затуманены отупляющей атмосферой этого заведения.
Минна хихикнула:
– Когда мужчина так неистово сопротивляется, это обычно означает, что ему есть что скрывать.
В книге клуба «Уайте» были отмечены самые разнообразные пари. Здесь делались ставки не только на боксерские матчи и игры в крикет. Мужчины заключали пари: какая из дебютанток высшего общества первой лишится девственности, или в какой день умрет тот или иной старейший член клуба.
Солтер заметил, что когда долг выплачивался, в конце соответствующей записи делалась отметка.
– Согласно этой книге, Прескотт часто проигрывал пари. Я вижу, что он задолжал около трех тысяч гиней.
– Три тысячи! Кому?
Солтер перевернул несколько страниц.
– Нескольким мужчинам. Среди них Эйвонли, Брамсток, Гарретт… В этом списке человек восемь или десять.
– Ты думаешь, один из этих мужчин устал ждать оплаты долга и прикончил Прескотта?
Солтер сжал губы. Ни один признак не указывал на ограбление.
– Я сомневаюсь в этом. Никому из них не было смысла его убивать, так как с мертвого уже невозможно взыскать долг.
