наслаждаться жизнью. А, между прочим, я дал бы тебе такую возможность... – Тут Клайву в голову пришла какая-то мысль, и он оживился еще больше.
К заказанному им блюду он почти не притронулся. Айрин с сожалением посмотрела на ломтики мяса и овощей, красиво декорированные зеленью.
– А если ты так зациклена на своей карьере... – Клайв еле выговорил слово «зациклена», – валяй, почему бы и нет, работай! Ты можешь работать на меня. Возьмешь на себя все мои звонки, переписку по электронной почте, контакты с издательствами и телевизионщиками. Вот и желаемый карьерный рост, почему нет? Не просто девочка на побегушках, секретарь, но еще и функции пиар-менеджера! Я готов платить... Сколько тебе платит твой смешной Оливер Грей?
Это уже не лезло ни в какие рамки.
Айрин строго сказала:
– Кажется, полчаса назад вы заявили, что не желаете обсуждать бизнес и «Профессионал». Я полностью вас поддерживаю. Это не имеет никакого значения.
– Черт с ним! – Клайв согласно махнул рукой. – Послушай, тут становится слишком жарко. Черт подери, почему они отключили кондиционеры?!
– Может быть, хватит пить? – тихо спросила Айрин. О господи, в какую глупую ситуацию она влипла! Тогда, в приемной, он выглядел более адекватным. Впрочем, все неадекватны, когда напиваются.
– Айрин, я вовсе не пьян. Что ты. Вот когда я нажирался в университете, это было да-а-а. Давайте уедем отсюда? Жара становится просто невыносимой.
Надеюсь, он не полезет охлаждаться в водопад, мелькнуло у Айрин в голове. Пока она отвлекалась на собственные мысли, Клайв пошатнулся, оказавшись совсем рядом с ней, и успел прижаться губами к уголку ее рта.
Айрин резко отодвинулась и с возмущением в голосе воскликнула:
– Клайв, хватит!
– Мм...
– Спасибо за вечер, он был забавен, но, мне кажется, пора уходить.
– Айрин... Ну зачем же ты так?..
– Я не давала повода так с собой обращаться.
– Не давала, – согласился Клайв. – А повод и не нужен. Достаточно того, что ты красива. И привлекательна. И умна. И в головке у тебя не наличествуют дикие феминистические идеи.
– Довольно, – решительно оборвала его Айрин, – прекратите! Мне пора. Уже слишком поздно. Мой бойфренд волнуется, мне надо немедленно ехать домой.
– То-то он не позвонил тебе ни разу за весь вечер, – чуть более трезвым голосом сообщил Клайв. Он выпрямился на стуле. Чуть раскачиваясь на нем, он сверлил Айрин глазами.
Она промолчала.
– Эх, – Клайв вздохнул. – Не мой сегодня вечер, не мой. Ты еще одумаешься.
Айрин презрительно фыркнула, заправила волосы за уши и переложила сумочку к себе на колени.
– Кстати, – сказала она. – Это прекрасный ресторан. Вы были правы. Но он дорогой. Если хотите, я оплачу половину счета.
– Боже правый! – засмеялся Клайв. – Айрин, ты была в моих глазах идеалом женщины, так не разрушай же этот идеал столь стремительно. Что за чушь ты несешь! Я пригласил тебя. И сейчас я отвезу тебя домой...
– Рекомендую вам вызвать такси. Машину заберете завтра, чтобы ни с вами, ни с ней ничего не случилось.
Клайв, часто моргая, пристально смотрел на Айрин.
– Я ухожу, – сказала она, решительно поднимаясь с места. Она торопилась, чтобы известный автор, пьяный и плохо соображающий, не помешал ей уйти. – Всего хорошего! – бросила она, оказавшись на безопасном расстоянии от стола.
Клайв потер голову и, чтобы не уронить ее, подпер ладонями, облокотившись на стол.
– А не заказать ли мне еще бутылочку? – вслух спросил он у самого себя.
На улице Айрин, пройдя полквартала, ловила такси под проливным дождем. С волос стекала вода, а костюм прилип к телу.
Да, ничего не скажешь, вечер удался! – сказала она себе.
9
Айрин тихо открыла дверь своим ключом и вошла в квартиру.
Свет нигде не горел. Айрин осторожно разулась, стащила с себя мокрые туфли, аккуратно расправила намокший плащ на вешалке, повесив его подальше от сухой одежды.
Так. Теперь горячий душ. А еще лучше – принять бы горячую ванну и выпить прямо в ней горячего чаю. Но уже поздно, и, пока приготовишь ванну, сон может совсем сморить. Тогда – душ. Да побыстрее.
Дерек уже крепко спал. Айрин ужом проскользнула в комнату, юркнула под одеяло, на темно-синие шелковые простыни. Замерла рядом. До нее донесся тонкий аромат его любимого геля для душа, и, внезапно ощутив приступ нежности, она осторожно повернула голову на подушке в сторону Дерека.
Нет, жаль его будить.
Она лежала, вдыхая знакомый запах, и не могла уснуть. Ее мучила совесть. Собственно говоря, она ни в чем не была виновата. Она вела себя с достоинством, не позволила ничего лишнего. Более того – сегодняшний вечер со всей яркостью продемонстрировал: навязчивые мысли Айрин про свежесть эмоций и впечатлений – полная ерунда.
Ну, была у нее возможность пофлиртовать с интересным мужчиной, почувствовать мужской интерес к себе. И что же? Все это оказалось ей совершенно не нужно. Когда она поняла, что приглашение на дружеский ужин подразумевает под собой нечто большее, она шарахнулась от Клайва и даже не позволила ему отвезти себя домой.
Но в глубине души Айрин знала, что допускала возможность какой-то иной подоплеки этой встречи, кроме дружеской. И вот за это было стыдно.
Как теперь объяснить Дереку отключенный телефон, позднее возвращение домой? Рассказывать ли про поход в «Тенчи» с известным писателем? Раньше они доверяли друг другу.
Впрочем, раньше не было таких эпизодов.
Нужно спать, решила Айрин. А утром будет понятно, как лучше себя повести.
Но утром Дерек исчез ни свет ни заря. Айрин, поднявшись и умывшись, не обнаружила ни завтрака, ни записки от него. Холодильник был практически пуст, если не считать остатков кукурузного салата, кукурузных же чипсов и недопитого йогурта.
– Даже хлеба нет, – вслух сказала Айрин, подцепляя ногтем две последние пластинки сыра в упаковке.
Кажется, опять придется заказывать пирог в офис.
И не пирог, а пиццу. Этак она скоро разорится. Можно, конечно, перехватить у Дерека денег до зарплаты.
Но он недавно сильно потратился на ресторан, на жемчуг, на шелковое белье.
А даже если и не потратился? Неудобно сейчас его о чем-то просить. Просто по своим внутренним ощущениям неудобно, и все.
Значит, придется просить аванс у Оливера. Тоже неудобно. Что неудобней?
Айрин вздохнула, потуже затянула бархатный пояс на жакете и отправилась на автобусную остановку, планируя доехать до «Профессионала» на муниципальном транспорте.
Того и гляди, думала она, скоро начну питаться быстрорастворимыми супами. А потом и вовсе скачусь по наклонной! Надо брать себя в руки. Приводить свою жизнь в порядок.
До обеда несчастную Айрин от страшного голода спасла Хиллари. Она великодушно отдала ей свой сандвич с зеленым салатом, тунцом и ветчиной, заявив, что неожиданно решила сбросить пару килограммов.
А после обеда...
В распоряжении Айрин неожиданно оказалась огромная (не столько по размеру, сколько по весу) квадратная коробка самых дорогих и изысканных швейцарских шоколадных конфет.
