Едва Оливер успел отлучиться на ланч, как в дверях возник Клайв Миддл собственной персоной.
Сегодня он был трезв, свеж, подтянут и чисто выбрит. Легкая летняя рубашка и столь же легкие брюки свидетельствовали о вдумчивом выборе костюма. А вот синяки и припухлости под глазами выдавали состояние, в котором знаменитость пребывала прошлым вечером.
Айрин не успела сказать ни слова, как Клайв уже стоял возле ее стола и протягивал ей трехкилограммовую коробку шоколада.
– Айрин! Я прошу вас простить меня!
– Я...
– Вчера мое поведение было непозволительным. Хуже того, совершенно непростительным!
Какой высокий слог, машинально отметила Айрин. Сразу видно, с кем имеешь дело.
– Но я прошу, я требую, я заклинаю тебя простить меня! Я поддался твоему очарованию. Какого мужчину можно винить в этом? Скорее в этом нужно винить природу! Но мы ведь не станем это делать? Забудем злополучный инцидент.
– Можно и забыть, – согласилась Айрин, покосившись на дорогой шоколад. Одна только коробка с золотым тиснением наверняка стоила около пятнадцати фунтов! Что уж было говорить про шоколад...
– Будем друзьями, будем мило общаться. Я, видимо, слишком устал и, пытаясь отдохнуть и расслабиться в обществе прекрасной женщины, малость злоупотребил алкоголем. Отсюда и все мои непростительные заявления, неосторожные слова, неблагоразумные мысли. Но ты ведь простила меня?
Айрин засмеялась:
– Ладно-ладно, простила. Так уж и быть. Чтобы впредь...
– Впредь ничего подобного, – заверил ее Клайв, картинно прижимая руку к сердцу. Правда, при этом пришлось бы допустить, что сердце у него находится с правой стороны. Потом он схватил руку Айрин и прижал ее к губам. В стремительном и быстром поцелуе на этот раз не было ничего дерзкого и сладострастного – он был почтительным и галантным. – Все, инцидент исчерпан! А я должен лететь, должен бежать, должен ехать. Куча дел, интервью и встреч.
– Вы разве не собирались встретиться с Оливером? – удивилась Айрин, пряча шоколад в ящик стола.
– Нет, звезда моя, я здесь исключительно ради примирения с тобой.
– Клайв, пожалуйста, не нужно таких эпитетов. А если услышит кто? Мне не нужны сплетни и неприятности на работе.
– Конечно, – согласился Миддл, склонив голову. – Я исчезаю. К Оливеру наведаюсь, но в другой раз. Нам предстоит большой совместный труд.
Клайв испарился из приемной так же стремительно, как и появился. После него в пространстве повис запах горьковатого одеколона, почему-то напомнившего Айрин о море, кораблях, о мокрых палубных досках и даже об излюбленном напитке пиратов – роме.
Айрин громко засмеялась и поднесла руки к лицу.
Конечно, решила она. Он просто боится неприятностей с издательством! Он испугался за контракт, за свое будущее! За сотрудничество с Оливером Греем и «Профессионалом».
Прославленный автор просто-напросто испугался, что она всем расскажет о его непристойном поведении и фривольных выходках.
10
Стремительно подкрался вечер.
За окном темнело, последние золотистые листья срывались мелким дождем с деревьев. Айрин посмотрела на все это природное безобразие, а потом решительно задернула шторы.
Хмуриться вместе с погодой ей совершенно не хотелось.
Айрин готовила ужин, на плите шипело и скворчало. В мойке валялись овощи, которые нужно было помыть, а потом художественно нарезать.
В последние дни ей везло не только на сюрпризы, но и на различного рода ужины. Теперь она решила порадовать Дерека. А поскольку выбирать ей было особо не из чего, то она остановилась на самом простом и самом бюджетном варианте из тех, что пришли в ее утомленную голову.
Просто мясо. Мясо по-французски, яркий сочный салат. Изюминка ужина – клубничное суфле. Вот на это Айрин действительно убила уйму времени и сил. Теперь суфле мирно лежало в холодильнике и ждало своего звездного, а точнее, смертного часа. Критически облюбовав плоды своих трудов, Айрин решила, что получилось не так страшно, как можно было ожидать, и, пожалуй, вкуснее, чем она рассчитывала.
На Айрин были простенькие джинсы и хлопковая майка, поверх этого она накинула кухонный передник веселенького оранжевого цвета. Рукава майки были засучены до локтей. Айрин даже умудрилась порезать палец на левой руке. Она торопилась, времени было уже много. Хотя Дерек все еще не появлялся.
Наконец ключ в замке зашуршал, дверная ручка повернулась и на пороге появился Дерек.
Он был непривычно хмур. Заглянул на кухню, где Айрин завершала последние приготовления, и коротко бросил:
– Привет.
– Привет, – радостно отозвалась она. – Ты сегодня долго что-то.
– Да, – сухо ответил он.
– Но зато я успела все закончить к твоему приходу.
– Что закончить? А... ужин.
– Ты удивлен?
– Ну, не так часто ты готовишь что-то, помимо традиционных спагетти или сандвичей.
– Да ладно, – смутилась Айрин.
– Есть какой-то повод?
– Никакого повода нет. Просто захотелось вкусно поужинать.
– Понятно, – протянул Дерек и присел на высокий кухонный табурет. – Знаешь, мне что-то не хочется есть.
– Как это? – изумилась Айрин. – Не припомню, чтоб ты отказывался поесть, разве что когда бывал болен. Ты не заболел? – Она обратила внимание, что он выглядит уставшим.
– Нет, я не болен. Просто устал. Сегодня пришлось задержаться, да и в целом день был не из легких. А ты как поработала?
Айрин пожала плечами.
– Нормально. У меня все как обычно, ты же знаешь.
– Ясно. Ну ведь хоть что-то интересное у вас происходит?
– Иногда да, – протянула Айрин. На какое-то мгновение она забылась и чуть не начала рассказывать про новый проект холдинга. Потом опомнилась, ведь проект от начала и до конца связан с именем Клайва Миддла. Рассказывать – так все, а это самое «все» Дереку наверняка придется не по вкусу.
По крайней мере, не сейчас, когда настроение у него само по себе безрадостное.
– Как только начнет происходить что-нибудь необычное, я сразу расскажу тебе, – пообещала Айрин.
Дерек все-таки взялся за вилку. Подцепил кусочек-другой мяса, потом принялся за картофель.
Айрин вытерла руки прямо о передник и села напротив.
– А ты что же не ешь? – спросил Дерек, накладывая себе порцию салата.
Айрин молча порадовалась: все-таки он не останется сегодня голодным, она старалась не зря.
– Не хочу, – ответила она.
Оказывается, пока Айрин готовила, она напробовалась всего и чувство голода притупилось. Поесть можно будет позже...
А пока она сидела напротив Дерека и с удовольствием наблюдала, как он ест. У него все-таки проснулся аппетит, лицо немного прояснилось.
Айрин вдруг подумалось, что сейчас она ведет себя точь-в-точь как примерная жена. Никогда она не играла эту роль, никогда об этом не задумывалась. Но ведь они не женаты, и Дерек при всем его замечательном к Айрин отношении, при его заботе и внимании никогда не заговаривал с ней о браке. Хорошо это или плохо? Если мысли о полезности свежих впечатлений одолевают ее даже тогда, когда они не женаты, что же будет, случись им пожениться? Ведь тогда никак
