Какие же мотивы ведут Ларри на их предстоящую встречу?
Неужели она пройдет по уже знакомому сценарию? Сначала «мы просто друзья (или коллеги)», «давай выпьем вместе», а потом распускание рук? И окажется, что она просто девочка для приятного времяпрепровождения?
Тогда, после встречи с Клайвом, она была даже благодарна ему. Ведь он показал ей: то, что так мучило ее в отношениях с Дереком – стремление к новизне, боязнь рутины, – яйца выеденного не стоит. Эти понятия жили только в ее голове, никак не отражая действительности.
Но, может, новые впечатления и эмоции пришлись ей не по сердцу только лишь потому, что не по сердцу оказался и сам Клайв?
Айрин боялась признаться самой себе в том, что даже хочет, чтобы Ларри повел себя хотя бы на четверть так же фривольно, как Клайв Миддл.
Потому что ей были бы приятны ухаживания Ларри. От этого никуда не деться – он ей нравится.
Понравился в самую первую минуту. Впрочем, нет, не в первую. Чуть позже, когда вышел к ней, плачущей и расстроенной, в приемную.
Тогда злость заслонила от нее собственные чувства. Злость, досада, обида. Все это смешалось в причудливый коктейль.
А теперь, когда инцидент исчерпан, вопрос снят с повестки дня, а торт обещали компенсировать в ближайшие часы... Теперь, когда все негативные оттенки ее эмоций испарились, осталось лишь то чувство, что было устойчивым.
Ларри Бейтс очень понравился Айрин Диас. И, что хуже всего, она понятия не имела, что с этим делать.
Впрочем, делать ничего и не придется. Как она могла забыть? Это же чисто дружеская встреча. Если верить Ларри. А не верить Ларри у нее пока нет оснований...
Айрин вздохнула и потянулась к длинной ленте распечатки, которая выползла из аппарата. Бегло просмотрев содержание полученного факса, Айрин фыркнула, стремительным движением натренированной кисти смяла ленту, и факс бумажным шариком полетел в корзину. Сколько можно рассылать спам и прочую рекламную дребедень?
Ларри не заставил Айрин ждать.
В начале шестого он забрал ее из приемной.
– Куда мы едем? – спросила его Айрин, когда они спустились на стоянку холдинга, сели в темно-синий «фольксваген» и Ларри вырулил на проспект.
Ларри беспечно пожал плечами.
– Откровенно говоря, и сам не знаю. Кофеен в Эдинбурге много. Вот как только увидишь симпатичную или известную тебе кофейню – сразу кричи. Остановимся и проинспектируем.
Айрин засмеялась.
С ним было легко.
После той неловкости, которую она испытала, Айрин думалось, что в общении с мужчинами ей теперь море по колено. Оказывается, поведение, которое ей самой казалось верхом идиотизма, некоторыми мужчинами может расцениваться как непосредственное и очаровательное.
А значит, все не так уж плохо, главное – быть собой. Одним словом, тревожиться не о чем.
Кстати, и Ларри не лез из кожи вон, чтобы произвести на Айрин определенное впечатление. Не было подчеркнутой галантности, как у Миддла. Не было его же фривольностей. Не было захлестывающего через край внимания Дерека... Кстати, о Дереке – как объяснить ему причину, по которой машина Айрин в очередной раз осталась на стоянке?
Либо врать, либо молчать. Одно из двух – третьего не дано.
Однако Айрин предпочла бы больше никому ничего не объяснять.
В конце концов, это ее жизнь.
И уж если ее бойфренд ведет себя так, что у нее появляется желание ехать не домой, а туда, куда ее приглашает симпатичный коллега – ладно, симпатичный мужчина, – то глупо обвинять во всем только себя.
Айрин решила, что подумает об этом позже. А в данный момент ей было интересно и комфортно находиться рядом с Ларри. Он вел себя непринужденно, словно старший брат с любимой младшей сестренкой. И в то же время, хотя и не прилагал к тому никаких усилий, заставлял Айрин чувствовать себя рядом с ним... близкой. Да, она определенно чувствовала некую волну интимности, близости, которая возникала, если они с Ларри оказывались в радиусе пары метров.
Айрин вздохнула. Перед тем как Ларри зашел за ней в конце рабочего дня, она не удержалась: слегка напудрила нос, подкрасила и без того длинные ресницы, щедро намазала губы нежным коралловым блеском. Она ничего не могла с собой поделать. Ей хотелось произвести на него впечатление.
Не помогали ни напоминания о Дереке, ни слова самого же Ларри, который говорил, что эта встреча носит чисто дружеский характер. Айрин ничего не могла поделать со своим желанием нравиться. Она словно со стороны на себя смотрела, наблюдала и удивлялась – надо же, не поленилась накраситься, не постеснялась снова бросить машину на стоянке и уехать с едва знакомым мужчиной в незнакомом направлении.
– Отлично, – тем временем сказал Ларри и направил машину к тротуару. Припарковавшись, он повернулся к Айрин и лукаво улыбнулся ей. – Кажется, мы нашли то, что искали.
– А что же мы искали? – спросила она.
– Если я правильно помню, – подмигнул ей Ларри, – то самый вкусный в Эдинбурге торт для самой прелестной и непосредственной девушки.
– О... комплимент. – Айрин сделала попытку поймать его за язык. Но умение цепляться к словам не принесло ей желаемого результата:
– Нет, это не комплимент. Я всегда говорю то, что думаю. Выходим?
Айрин отстегнула ремень и постаралась как можно грациознее выйти из машины. Впрочем, она смазала все впечатление, если оно и было у Ларри, тем, что зацепилась каблуком за бордюр и едва не потеряла равновесия.
– Итак, – повернулась она к Ларри, который в это время включал сигнализацию на машине, – где же логическое завершение наших поисков?
– Да вот же оно. – Ларри указывал пальцем на небольшую, если судить по окнам, кофейню, над дверью которой красовалась вывеска «Восточный дворик».
– Если честно, название меня не вдохновляет, – призналась Айрин.
– Доверься мне. Я предлагаю продолжить дискуссию внутри. – Ларри открыл перед Айрин дверь так гостеприимно, словно приглашал ее переступить порог собственного дома. – Как я выбираю места, где можно в приятной обстановке провести досуг? – разглагольствовал он, пока они шли к ближайшему столику у окна, а затем усаживались за него.
Айрин положила сумочку на подоконник и с любопытством посмотрела на Ларри.
– Я оцениваю сначала вывеску. Но не только название, отнюдь! Если, скажем, заведение называется в каком-нибудь изящном стиле, а вывеска составлена из громоздких букв и вдобавок цвет абсолютно неподходящий, это заведение уже теряет десять очков по моей шкале оценки.
– А что оценивается дальше?
– Дальше... Дальше я смотрю, где именно расположено это кафе. В каком доме, на углу или по центру, на первом этаже или на втором, ну и так далее. Желательно, чтобы дверь и крыльцо были симпатичными. Можно еще через окна попытаться рассмотреть интерьер, это тоже важно. – Ларри внезапно рассмеялся. – Я только что выдумал все это. На самом деле меня ведет моя интуиция. Если местечко кажется мне симпатичным, то вполне стоит зайти и оглядеться. Возможно, это именно то, что нужно. Ну а если все мои чувства и самое главное чувство – чувство прекрасного – вопят о том, чтобы я как можно быстрее сматывался, то я так и поступлю.
– Зачем же ты это выдумал? – поинтересовалась Айрин. Похоже, с этим мужчиной нужно держать ухо востро.
– Люблю фантазировать. Люблю импровизации.
