оборотни все равно прекрасно меня слышали. – Мне же пока придется спрятаться у Огненной. Только необходимо запастись одеждой и прочими мелочами. Едой дракон меня обеспечит.
– А ты уверен, что стоит скрывать свое «воскрешение»? – осторожно спросил Неран.
– Уверен, – отрезал я, представляя себе картину, как за бедным мною устроят гонки сразу два правителя. Нехило. – Думаю, из этого можно извлечь свою выгоду. Отец сумеет. Постарайтесь договориться с ним о встрече, безопасной для меня. Если что, подключите Кайру. Думаю, она поможет. Расскажите ей то, что узнали. Королю же ни слова.
– Хорошо, ваше высочество, – приосанились двое друзей и улыбнулись. – Не волнуйся, Шиальд. Мы попробуем сделать все возможное и невозможное. Может, договориться о встрече на нейтральной территории?
– Только где? Ага! Есть такой храм недалеко от столицы. Он посвящен всем древним богам. Если что – назначайте встречу там.
– Так, а как нам общаться друг с другом?
Теперь задумались все трое. В голову не приходило ничего, кроме как пункт связи, куда будем приходить в определенные дни. Например, водопад в лесу. Неран знал это место. На том и хотели порешить, но мое внимание привлек тихий звуковой сигнал. Неран насторожился, но, оглядевшись по сторонам, не заметил ничего особого, а я, зная, что это может быть, бросил взгляд на экран браслета.
«Отколи еще кусочек».
Точно!
– Неран, – сказал я, надеясь, что он не будет задавать лишних вопросов, – сейчас дам тебе крупинку серебра. Постарайся не потерять. Если что-то важное, говори в нее. О дне и времени встречи тоже. Будешь носить всегда с собой, ясно?
– Хорошо, – чуть недоумевая, согласился командир. – А ты услышишь?
– Да, это действие амулета. Он все передаст. Только, к сожалению, эта связь односторонняя.
Вытащив кристальный меч из ножен, я отрубил маленький кусочек от браслета и передал командиру. Неран осторожно, чтобы не выронить, принял его и убрал куда-то. В ответ на мой удивленный взгляд оборотень продемонстрировал небольшой медальон. В таких обычно хранят портреты любимых и близких. Интересно, а чей портрет хранит Неран? Жаль, что спросить об этом не смогу, понимаю же, что это личное. Эх…
– Хорошо, об этом договорились, – вздохнул я. – А теперь еще пара вопросов…
За время полета мы составили краткий сценарий поведения стражей. Затем договорились о действиях после приземления. Картер должен будет наведаться в ближайший населенный пункт и приобрести вещи для меня. Оставшиеся деньги стражи заберут с собой. Мне они ни к чему. После этого друзья двигаются в столицу, а я в место проживания Огненной. То есть в ее пещеру, находящуюся не пойми где.
– Приземляемся, – сообщил я, подпрыгивая на месте от нетерпения. Ноги прилично затекли, и мне безумно хотелось пройтись по земле и размять их. – Пристегните ремни. За бортом ночь, двадцать градусов выше нуля, осадков не ожидается.
– Ты о чем? – недоуменно отозвался Картер, настороженно поглядывая на меня. Так смотрят на психов…
– А, не обращай внимания, – махнул рукой я, внутренне ухмыляясь. – Так, издержки прошлого.
Дракон приземлилась весьма удачно. Нас даже не тряхнуло. Недалеко светились огни небольшого города, самого близкого к столице. В трех шагах протекала Шана. В паре километров на северо-запад чернел лес.
– Все помните? – спросил я для проформы.
– Все, – уже раздраженно отозвался Неран. Он не любил сомнений в своем профессионализме, но что поделаешь, такой уж я недоверчивый. – Только остался еще один вопрос: как нас впустят в таком виде?
– Ага, а вот этого мы не учли.
Мы с Картером задумались. Командир тем временем покопался у себя в сумке и вынул чистую темную рубашку. Затем тщательно отряхнул штаны и умылся. Белые волосы мокрыми прядями облепили шею оборотня, заставив Нерана поежиться от холода. Неприятно, но это стоит потерпеть, чтобы стать хоть немного чище. Я бы сам с удовольствием при наличии времени окунулся и стер с себя слои грязи.
Пинком погнав Картера мыться, Неран тщательно проверил вооружение. После чего привязал к поясу мешочек с деньгами, чудом уцелевший в походе, и пригладил пятерней волосы. Так, хоть один из нас стал выглядеть более-менее прилично.
Недовольный Картер, отфыркиваясь, счищал с кожи грязь, попутно матеря холодную воду реки.
– Теплее от твоих слов она не станет, – хмыкнул я, прохаживаясь вокруг Огненной и с удовольствием потягиваясь. – Давай быстрее. Уже светает.
– Иду-иду, – проворчал страж, с брезгливостью глядя на грязные тряпки. Запасных, увы, уже не было. – Все, срочно покупаем вещи.
Попрощавшись со мной, друзья скорым шагом двинулись к городу, а я влез на Огненную. Рыкнув напоследок, дракон взмыла в воздух и полетела в сторону леса. Там мы укроемся до следующей ночи. И все-таки до чего неприятно прятаться на родной земле. Я не преступник, но в глазах других именно им и являюсь. Обидно.
В лесу было прохладно, но не холодно. Все мысли о проблемах улетучились сами собой, слишком уж умиротворяющая обстановка. Бездумно шатаясь среди деревьев, я наткнулся на весьма привлекательную полянку, а затем, развалившись на траве, уставился на небо и блаженно замурлыкал.
– И кто из нас кот? – насмешливо поинтересовался Барон.
– Если справедливо рассудить, то никто. – Настроение на удивление всем и всему было великолепным. Хотя что именно на это повлияло, сказать затрудняюсь. Да и нужно ли знать причины? – Ты – компьютер. Я – оборотень. В данный момент вообще в человеческом теле.
– Ладно, перейдем к делу. Что дальше будет?
– А это знает только Господь Бог, – вздохнул я, подложив одну руку под голову. На нос мне село какое- то насекомое, но я смахнул наглеца и прикрыл глаза.
– Ты все еще веришь в него? – изумился кот. – После того как умер?
– Верю.
– М-да, человеческая логика – страшная вещь, – почесал голову Барон.
Ветка на ближайшем дереве шевельнулась. Мое ухо тут же повернулось в ту сторону, а нос тщательно проанализировал запахи. Хмыкнув, я проследил за улетевшей птичкой и повернулся к браслету:
– В прошлый раз мы закончили на магии, помнишь?
– Помню.
– И?.. Ты, кажется, говорил, что знаешь, в чем заключается причина поглощения.
– Только предполагаю, – поправил кот и принял вид ученого. Смешная шапочка, появившаяся на голове Барона, вызвала у меня улыбку. – Лучи ведь не причинили тебе вреда, так? А дерево и камни – да. В чем разница?
– В материи, – неуверенно произнес я. Все же я пока не понимаю, к чему клонит Барон.
– Правильно. Лучи полностью состояли из чистой магии. – Над браслетом показалась голограмма боя. Зеленый луч пересек пространство и застыл возле леопарда. – А деревянный кол, что пробил тебе лапу, это преобразованная ветка. То есть то, что уже существует, но немного подправленное. Сама магия поглощается тобой, но дерево было
– С этим ясно, но почему, когда Кайра накладывала иллюзию, магия не поглотилась? – Мой взгляд рассеянно перебежал с неба на вновь появившуюся мордочку кота.
– Кто ее знает? – развел лапами тот. – Может, потому, что она не была опасна тебе?
– Наверное. Кстати, а как ты умудрился снять бой? – переменил тему я. – Ведь в моей второй ипостаси ты вообще пропадаешь.
– Как ни странно, видел все, как и раньше.
– Забавно получается. Одни загадки, а ответов нет. – Сорвав травинку, я сунул ее в рот и меланхолично
