– Спасибо, Ник! Если бы не твой приказ, мой щит не смог бы выдержать одновременное попадание такого количества движущихся объектов… Но как ты понял принцип работы этого оружия? Ведь даже я не сразу заметил руну воздуха! – Ушастик осекся и задумчиво добавил: – Значит, у тебя на родине…
– …есть хлопушки и помощнее этой, – разочарованно продолжил я.
Эх, незадача! Я-то всерьез задумывался над тем, чтобы принести в этот мир огнестрел, а теперь выясняется, что он здесь и на фиг никому не нужен. Действительно, зачем изобретать порох, придумывать сложный механизм запала и возиться с пулями? Взять первую попавшуюся трубку, снабдить ее руной воздуха с простейшим механизмом активации – и готово оружие, мощность которого зависит лишь от толщины стали и количества магической силы в руне. Причем зарядом для него может послужить все, что угодно – от свинцовых шариков до отравленных иголок, как в нашем случае, а единственный недостаток – чересчур широкий угол разброса.
Ведь только потому убийцам пришлось подбежать поближе. Либо они догадывались о магической защите и решили действовать наверняка. Жаль, уточнить не у кого. Зато становится понятным разделение воров на две разные группы – похоже, первой, сидевшей в засаде, изначально планировалось пожертвовать. Наткнись мы на нее – однозначно втянулись бы в схватку и наверняка не заметили бы приближение профессионалов с тыла. А те, не мудрствуя лукаво, издали засыпали бы пространство отравленными иглами, не считаясь с потерями. Гениальный план! И, что немаловажно, все подозрения потом пали бы на гильдию убийц!
Напомнив себе, что для досужих размышлений сейчас не самое подходящее время, я попросил Мурку проследить за тем, чтобы у горожан, находившиеся в домах рядом с нами, от сильного страха даже мысли не мелькнуло подойти к окнам. Наступать на те же грабли и пополнять городскую казну я не желал, а значит, никаких свидетелей быть не должно. Подруга меня успокоила – сейчас поблизости было всего четыре человека, да и те от настигшего их первобытного ужаса забились по шкафам и подвалам. Значит, у нас еще имеется минутка на то, чтобы подобрать свое оружие. И трофеи, разумеется. Глупо бросать добычу, когда в карманах пусто!
Приказав девушкам быстренько обыскать мертвецов, а Дару – прихватить все магические штуковины, включая заряженную трубку и ту непонятную дрянь кинжалометателя, я кинулся собирать ножи. А едва последний клинок из голубой стали занял свое законное место, подруга проинформировала, что сидевшая в засаде группа начала движение нам навстречу. Судя по всему, громкие крики и выстрел сообщили ворам, что ликвидация пошла не по плану, но они, вместо того чтобы проявить благоразумие и скрыться, немного посовещались и решили помочь коллегам.
– Вот придурки! – вслух резюмировал я, а в ответ на удивленные взгляды пояснил: – К нам гости.
– Много? – уточнила Вика.
– Около десятка, – ответил я, сверившись с чувствами мариланы.
– Еще один такой щит я не потяну, – предупредил Ушастик.
– Энергии не хватит? Так есть амулеты!
– Не в том дело! Удерживать узор с таким количество силы для меня оказалось слишком утомительно, так что сейчас я и простейшую защиту сформирую с трудом.
Просто блеск! А если у воров припасена еще одна такая хлопушка?
– Мы еще успеем уйти к гномам, – напомнила орчанка.
Но я отрицательно качнул головой. Теперь, когда появились трупы, просить Нарима о помощи – это подставлять мастеров под удар. В лучшем случае, их могут объявить в соучастии, что дает искательской гильдии прекрасную возможность избавиться от надоедливых конкурентов, в худшем – их убьют воры, которые, не обнаружив нас рядом с телами своих коллег, непременно наведаются в кузницу. Так что бегство исключается и, хочешь – не хочешь, с приближающейся к нам группой придется разобраться.
Ага, легко сказать! Мы же не герои крутого американского боевика, которые валят своих врагов сотнями, и не персонажи одной из книг Ленусика, косящие противников тысячами. Для нас и с откровенно нарвавшейся на удар троицей было не так-то просто справиться (и это при наличии надежного прикрытия и туза в рукаве в виде способностей мариланы!), а тут – целый десяток, пусть и рангом пониже. Они нас еще издали забросают таким количеством железа, что никакая скорость Мурки…
Стоп! А ведь это может сработать.
– Поможешь? – спросил я подругу, не сомневаясь, что она знает о появившемся в моей голове плане.
– С радостью, хозяин!
Ощутив охотничий азарт кошки, я не стал противиться рождению у себя внутри похожего чувства. Просто нутром понял, что так будет правильно. А затем мысленно потянулся к марилане, раскрываясь перед ней до предела и принимая ее в свой разум, сливаясь с хвостатой, растворяясь в ее податливом, направленном ко мне сознании и отчаянно надеясь, что у нас все получится. Что мы сумеем стать единым целым…
Я проснулся. Мгновенно, словно меня разбудил громкий звук. Открыв глаза, я встревоженно огляделся и сразу открытие – меня было двое. Одно тело, большое, покрытое черной шерстью стояло на четырех лапах и нетерпеливо помахивало длинным хвостом, а второе, обернутое в странные тряпки, обреталось на двух конечностях и вертело по сторонам головой со всклокоченной шевелюрой. Рядом находились еще несколько странных существ, но мной они не ощущались. Я не знал, правильно ли это и забеспокоился, но откуда-то из глубины памяти поднялся небольшой пузырек. Лопнув, он наградил меня уверенностью – эти существа не причинят мне вреда. Они – моя стая/семья. Мы собрались охотиться.
Охотиться? Еще один пузырек лопнул, и я зарычал в предвкушении. Охота – это здорово! Какое наслаждение настигнуть быструю жертву, вцепиться ей в горло, разорвать острыми клыками и пить теплую, солоноватую, сводящую с ума пряным ароматом кровь. Но где же добыча? Я прислушался, и понял, что мои чувства позволяли видеть все вокруг, улавливать страх каких-то животных, находящихся неподалеку, а также слышать море странных запахов и звуков. Все это обрушилось на меня неуправляемым потоком, в котором я стал барахтаться, ощущая недоумение. Разве раньше было иначе? Почему я не могу этим управлять?
Новый пузырек принес осознание, что раньше такого не было. Более того, для меня и 'раньше' никакого не было. Я родился только что. Но эмоций этот факт не вызвал. Я лишь почувствовал, что вместе с этим знанием у меня откуда-то появились нужные умения, которые помогли почти мгновенно установить полный контроль над разбушевавшимися ощущениями. Вот тогда я по-настоящему взглянул на окружающий мир и почувствовал дикий восторг. Мне нравилось ощущать себя, мне нравилось впитывать информацию каждой клеточкой своих тел, мне НРАВИЛОСЬ существовать!
Но что это? Я чувствую много приближающихся ко мне созданий, от которых веет боязнью и знакомой жаждой крови. Добыча? Очередной пузырек приносит понимание – я был рожден для охоты на этих существ, и предостережение – у них есть ядовитые шипы, которых лучше не касаться. Ну и что? У меня имеются острые клыки и длинные крепкие когти, спрятанные в мягких подушечках лап и в непонятных трубках из чужой кожи, висевших за спиной. Я порву существ на клочки, вцеплюсь зубами в их нежное мясо… А как же моя семья/стая? Может, они захотят присоединиться к забаве?
Я поглядел на окружающих меня, почуял их нарастающее волнение, которое неожиданно породило во мне симпатию и желание уберечь. Не бойтесь, я не допущу, чтобы вас коснулись ядовитые шипы! Я расправлюсь с добычей и приглашу вас отметить удачную охоту вместе со мной!
– Р-р-рждать! – вырвалось из моих глоток.
И я кинулся к существам. Движение позволило сделать еще одно открытие. Выяснилось, что двуногое тело бегает чуточку медленнее, поэтому к добыче я добрался поодиночке. Рыкнув на первых двух, я отпрыгнул в сторону, пропуская мимо себя несколько блестящих шипов. Как же мне НРАВИТЬСЯ моя ловкость! Я оттолкнулся от стены и тут же сбил с ног существо, сжимавшее в руках странную сучковатую палку. Маленький пузырек подсказал, что ее тоже нужно опасаться – она метает шипы на огромной скорости.
Удар лапой – и голова поваленного двуногого превращается в кровавое месиво. Мне НРАВИТСЯ моя сила! Запах крови бьет в ноздри, но останавливаться и насладиться вкусом добычи можно будет потом. Сейчас следует расправиться с остальными. Второе мое тело как раз достигло первой пары. Как же мне
